Zelfs voordat de politie Luigi Mangione arresteerde, schonk Tik Tok -gebruikers een bijnaam aan de vermeende moordenaar van de CEO van UnitedHealthcare, Brian Thompson: The Castor. Het etiket verwijst naar verzekeringsopnames die claims evalueren om aansprakelijkheid te bepalen en te onderhandelen over nederzettingen. Het spel op woorden wijst op de intense woede die veel Amerikanen voelen voor een gezondheidszorgsysteem dat zich meer bezighoudt met het genereren van winst dan het redden en verbeteren van levens. Nu, eindelijk, ondernam iemand actie naar zelfs de schalen. De term, en de handeling die het inspireerde, zijn nauw verbonden met ons huidige moment. Toch zitten ze ook binnen een historische traditie, die van de beul of “Aveninging Executioner” die dateert uit de negentiende eeuw. Het meest iconische voorbeeld is Gaetano Bresci, een dertig jaar oude zijden wever die de koning van Italië, Umberto I, op 29 juli 1900 heeft vermoord.
Op die dag, terwijl de koning op het punt stond af te vertrekken van de Parco Reale in Monza, een stad niet ver van Milaan, waar hij een gymnastiekwedstrijd had voorgezeten, schoot Bresci hem drie keer. De koning stierf binnen enkele minuten. Bresci, die in Toscane werd geboren en later naar Paterson, New Jersey verhuisde, was in het voorjaar van 1900 teruggekeerd naar Italië. Hij vermoordde de koning als straf omdat hij een decreet had ondertekend dat de brandwerende wet oplegde om de protesten van mei 1898 te onderdrukken om honderden te doden, dodende honderden. De dodelijke reactie van de regering was de laatste in een reeks repressieve maatregelen die bedoeld waren om de inspanningen van industriële en agrarische werknemers te dwarsbomen om economische uitbuiting te bestrijden en zich een weg te banen naar een politiek proces dat hen lang had uitgesloten en hun belangen negeerde.
De jongste van vier kinderen, Bresci, werd geboren in de stad Coiano, nabij Prato, op 11 november 1869. De familie Bresci leefde een precair bestaan. Op elfjarige leeftijd begon Gaetano te werken als een leerling in de groeiende zijden weefindustrie van Prato. Op de leeftijd van vijftien was hij een volledig gekwalificeerde zijden wever geworden en een actief lid van de anarchistische groep van Prato. Bresci’s bekering tot anarchisme was het gevolg van de armoede die hij en zijn familie hadden doorstaan, wat wrok wrok in de richting van de sociale orde van Italië.
De uitbuiting die hij als fabrieksarbeider heeft opgemerkt en ervoer als fabrieksarbeider, diende alleen maar om zijn wrok te vergroten. Vijandigheid ten opzichte van het systeem dat hij verantwoordelijk maakte voor zijn lijden en het lijden van anderen vertaalde in openlijk politiek bewustzijn door direct contact met de anarchistische ambachtslieden en fabrieksarbeiders van Prato, waar de beweging een aanzienlijke aanhang genoot. Zijn bereidheid om degenen te verdedigen die hij als slachtoffers van uitbuiting en willekeurige autoriteit beschouwde, bracht hem ertoe actief betrokken te zijn bij stakingen, om gevangen te worden gezet voor het verdedigen van collega’s tegen brutaliteit van de politie en uiteindelijk naar interne ballingschap op een afgelegen eiland voor de kust van Sicilië.
Samen met veel van zijn kameraden kwam Bresci uit deze ervaringen een meer vastberaden en toegewijde militant. Na zijn vrijlating migreerde Bresci naar de Verenigde Staten en arriveerde in New York op 29 januari 1898. Kort daarna verhuisde hij naar Paterson, waar hij lid werd van ongeveer tienduizend Italianen die werkzaam waren in de zijden en kleurstofhuizen van de stad. Naast de bloeiende zijde -industrie, had Paterson destijds het hoogste percentage erkende anarchisten en anarchistische sympathisanten in de Verenigde Staten en mogelijk de wereld.
Bresci vond uiteindelijk werk als een bekwame decorateur in een zijden molen in Paterson, voor het relatief goede loon van veertien dollar per week. Gemakkelijk aan te passen aan zijn nieuwe omgeving, met snel achter elkaar trouwde hij en werd hij vader. Kort voor zijn terugkeer naar Italië werd zijn vrouw zwanger van hun tweede kind.
Bresci was noch een gek, noch een terrorist. Hij gaf geen aanwijzingen om het vermogen te bezitten om een politieke moord te plegen. Integendeel, volgens elke externe maatregel leefde hij een normaal leven, economisch comfortabel en emotioneel veilig in een stabiele omgeving met een liefdevol gezin. Hij wist ongetwijfeld dat het een zelfmoordmissie vormde om koning Umberto te vermoorden (of te falen). Toch was Bresci niet alleen voorbereid om zijn eigen leven te verliezen, maar ook om de ernstige gevolgen te riskeren die zeker zijn hele gezin zouden overkomen. Zijn bereidheid om zoveel op te offeren was duidelijk het product van zijn toewijding aan exacte wraak voor de onrechtvaardigheden begaan door koning Umberto en de Italiaanse regering.
Nadat ze van kranten hebben geleerd dat koning Umberto van plan was om naar Monza te reizen, bracht Bresci twee dagen door met het recleberen van de scène. Hij besloot dat de beste tijd om te staken aan het einde van de festiviteiten zou zijn. De nacht voor de Gymnastics -competitie maakte hij zijn revolver schoon en sneed kruisen in de hoofdkogels met een schaar om hun dodelijkheid te vergroten. Op de dag van de fatale ontmoeting verliet Bresci zijn hotel rond het middaguur en stopte eerst in een zuivelbar voor ijs; Een half uur later ging hij zitten op een stoel buiten bij de Caffè del Vapore en bestelde de lunch. Om de tijd te passeren, bracht Bresci de rest van de dag door in de stad. Hij keerde nog vier keer terug naar de zuivelbar voor ijs.
Tegen de avond was Bresci het koninklijke park binnengekomen. Hij was van plan zich te positioneren langs de weg waardoor de koning binnen zou komen, maar de menigte was zo dicht dat hij naar het centrum van activiteiten werd geduwd. Zoals geluk (voor Bresci) zou hebben, was hij nu binnen drie meter van de plek waar het koets van de koning zou parkeren. Met drie goed gerichte kogels raakte hij zijn doelwit.
De Carabinieri, geholpen door leden van het publiek, omringde onmiddellijk Bresci en leidde hem weg. Een langdurig onderzoek volgde, waarbij de autoriteiten in Italië en de Verenigde Staten ijverig maar tevergeefs werkten om te bewijzen dat Bresci deel uitmaakte van een samenzwering. Ze vonden geen bewijs dat hij in overleg met iemand anders had gehandeld en hij werd berecht voor moord. Hij werd schuldig bevonden en gaf de maximale straf uit, die, omdat Italië geen doodstraf had, leven in de gevangenis was.
In de rechtbank van de publieke opinie waren reacties gemengd. Aanhangers aan beide zijden van de Atlantische Oceaan zagen Bresci als een nobele, pure en onbaatzuchtige wrekende executioner die vergeldende gerechtigheid eiste voor de slachtoffers van staatsgeweld. In Italië, gedurende de weken en maanden na de moord, weergalmde de roep “Viva Bresci” in alle vormen van openbare bijeenkomsten en werd ze op muren in het hele land gekrabbeld. Door sommige verslagen van bijna 2.700 mensen – slechts enkele van hen anarchisten, bestaande uit alle sociale klassen, van boeren, ambachtslieden en winkeliers tot priesters, soldaten en zelfs sommige aristocraten – werden geprobeerd voor het uiten van hun steun voor Bresci in de ene of andere vorm.
Leiders van de Partito Socialista Italiano (PSI), opgericht in 1892, die politieke legitimiteit zochten door deel te nemen aan het parlementaire systeem, distantieerde zich van de regicide. Anderen beschimden Bresci als een terrorist die een goede man doodde en de samenleving wilden destabiliseren. Bresci betwistte deze aanklacht en claimde een onderscheid tussen geweld tegen individuen en daden van vergelding tegen een repressieve sociale orde. Toen ondervragers vroegen waarom hij Umberto had vermoord, antwoordde hij: “Ik heb Umberto niet vermoord, ik doodde de koning”, waardoor de officiële positie van zijn doelwit van het vlees en de bloedman die het bezet had. Hij manifesteerde dezelfde vastberadenheid en sangfroid in elke fase van zijn beproeving, wat uiteindelijk resulteerde in zijn moord in de handen van gevangenisbewakers in 1901.
Hoewel ze meer dan een eeuw worden gescheiden, resoneert Gaetano Bresci’s reactie op zijn ondervragers waarin hij een politieke rechtvaardiging gaf voor zijn daad van geweld in het manifest van Luigi Mangione. Door het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem in te vullen, dat volgens hem enorme winsten heeft behaald ten koste van het welzijn van gewone Amerikanen, heeft Mangione Brian Thompson niet vermoord om-in de woorden van de officier van justitie in Manhattan-“zaaien” onder het publiek. Hij schoot de CEO van UnitedHealthcare neer om de vergelding te extraheren op een persoon in macht die verantwoordelijk is voor het lijden en de dood van velen. Voor Mangione, “deze parasieten hadden het gewoon aan de gang.”
Er zijn zeker belangrijke verschillen tussen Bresci’s Italië en de Verenigde Staten van Mangione. In het einde van Italië van het negentiende eeuw strekte het stemrecht zich alleen uit tot mannen uit de midden- en hogere klasse en beperkingen op vrijheid van meningsuiting, pers, associatie en vakbonden ernstig beperkte wegen die beschikbaar zijn voor vreedzaam protest. Dit is niet hetzelfde als hedendaags Amerika. Ondanks deze verschillen hebben de attentaten die door Bresci en Mangione worden uitgevoerd echter dezelfde doelen: elites die onverschillig zijn voor menselijk lijden en een politiek systeem waarin alle dominante partijen worden georganiseerd voor geldige belangen. De manier om dit soort politiek geweld te voorkomen, is niet door meer toezicht en repressie, maar door democratische alternatieven te bevorderen om echte verandering met vreedzame middelen te bewerkstelligen.
Bron: jacobin.com
