Terwijl de immigratiedienst van het land nadenkt over een aanzienlijke uitbreiding van zijn enorme, onrustige immigrantenbewakingsregime, vertellen particuliere gevangenisbedrijven investeerders dat het voorstel aanzienlijke winsten zou kunnen opleveren – en zetten ze lobbyisten in om te strijden om het te financieren.
In afzonderlijke telefoongesprekken met investeerders vorige maand zeiden leidinggevenden van twee van ‘s werelds grootste particuliere gevangenisbedrijven, de GEO Group en CoreCivic, dat ze gefocust waren op een nieuw voorstel om een toezichtprogramma voor immigratie en douanehandhaving (ICE) radicaal uit te breiden. Volgens het plan zou het programma, dat momenteel bijna 200.000 immigranten in de gaten houdt met behulp van technologieën als enkelbandjes en gezichtsherkenningsapps, uiteindelijk miljoenen mensen kunnen opsporen die in het immigratiesysteem gevangen zitten.
De surveillanceprogramma’s van ICE stonden dit jaar centraal in de lobbyinspanningen van de bedrijven ter waarde van miljoenen dollars in Washington, het nieuwste voorbeeld van hoe particuliere prikkels het enorme en groeiende surveillanceregime van ICE vormgeven.
“Ik bedoel, we hebben het over vijf miljoen mensen die mogelijk kunnen worden gemonitord”, zei een investeerder op 7 november tijdens een winstoproep voor de GEO Group, wiens dochteronderneming, BI Inc., een vijfjarig contract heeft om surveillance voor ICE uit te voeren. . “Dat bedrijf, dat marges van 50 procent heeft, zou volgend jaar aanzienlijk hoger kunnen uitvallen als dit doorgaat, klopt dat?”
De CEO van de GEO Group, Jose Gordo, was het daarmee eens. “Ja, kwantitatief,” zei hij – eraan toevoegend dat de werkelijke inkomsten zouden afhangen van de details van het programma.
De investeerder doelde op de plannen van ICE, die het agentschap in augustus stilletjes naar buiten bracht, voor een nieuw programma genaamd Release and Reporting Management, dat, zoals voorgesteld, het toezicht van ICE op mensen die immigratieprocedures doorlopen, zou consolideren en uitbreiden.
“Het centrale aspect van [the program] is eigenlijk deze elektronische monitoring”, legt Jesse Franzblau uit, een senior beleidsanalist bij het National Immigrant Justice Center. Dat, zei hij, zou “een meevaller zijn voor deze particuliere aannemers, die heel hard lobbyen om dit geld te laten blijven stromen.”
In antwoord op onze vragen schreef Ryan Gustin, directeur public affairs van CoreCivic, in een e-mail dat het bedrijf “een al lang bestaand nultolerantiebeleid voert om niet te pleiten voor of tegen enige wetgeving die als basis dient voor – of de duur bepaalt van – de opsluiting of detentie van een individu.”
“Waar we lobbyen is het informeren van regeringsleiders over de oplossingen die we bieden, het verzekeren van financiering voor de contracten die we hebben, en het pleiten voor terugkeerbeleid dat de recidive helpt terugdringen,” voegde Gustin eraan toe. Wat het Release and Reporting Management-programma betreft, zei hij: “Het is ook vermeldenswaard dat we tijdens de oproep hebben verklaard dat dit programma nog niet door het Congres wordt gefinancierd en pas in de beginfase.”
Een woordvoerder van ICE reageerde niet op onze vragen. Vertegenwoordigers van zowel de GEO Group als BI Inc., haar dochteronderneming, hebben ook niet gereageerd op onze verzoeken om commentaar.
Momenteel zitten er in het hele land ongeveer 39.000 mensen in immigratiedetentie, een aantal dat de afgelopen twee jaar gestaag is gestegen en opnieuw de historische hoogtepunten dreigt te benaderen die onder de regering-Trump zijn bereikt. Toch worden de meeste mensen die in de Verenigde Staten een immigratieprocedure doorlopen, niet vastgehouden. Volgens ICE zijn er momenteel 5,7 miljoen mensen met hangende immigratierechtzaken vrijgelaten op voorwaarde van voorwaardelijke vrijlating, of een andere vorm van voorwaardelijke invrijheidstelling – de ‘niet-gedetineerde rol’, zoals ICE het noemt.
Onder de regering-Biden zijn steeds meer van deze immigranten onderworpen aan nauwlettend toezicht via een ICE-programma genaamd het Intensive Supervision Appearance Program. Het aantal mensen dat gedwongen wordt deel te nemen aan dit “alternatief voor detentie”-programma als voorwaarde voor vrijlating is meer dan verdubbeld sinds het aantreden van president Joe Biden. Het afgelopen jaar schommelde dat aantal tussen de 192.000 en 195.000, volgens cijfers die leidinggevenden van de GEO Group verstrekten in de winstoproep van november.
Het elektronische toezicht dat wordt opgelegd door het Intensive Supervision Appearance Program is veeleisend: agenten gebruiken een verscheidenheid aan bewakingsinstrumenten om immigranten nauwlettend in de gaten te houden, waaronder GPS-enkelmonitors, een smartphone-app met gezichtsherkenning, stemherkenning en, meest recentelijk, smartwatch-trackers.
“Deze verschillende programma’s schaden mensen echt, en ze hebben blijvende gevolgen”, zegt Setareh Ghandhari, advocacy director bij het Detention Watch Network, een organisatie die pleit voor het einde van immigratiedetentie en -bewaking.
Dergelijke monitoringinstrumenten, aldus Ghandehari, zorgen voor “het gevoel voortdurend in de gaten te worden gehouden” en beperken de bewegingsvrijheid van mensen. Volgens Ghandehari dwingen de systemen immigranten tot huisarrest op dagen waarop een check-in bij ICE gepland is. Deelnemers moeten hun enkelmonitors ook elke vier of vijf uur opladen – anders worden ze mogelijk uitgezet.
Voor particuliere aannemers is immigratietoezicht uiterst lucratief. Momenteel beheert een in Boulder, Colorado gevestigd bedrijf genaamd BI Inc., een dochteronderneming van de GEO Group, het Intensive Supervision Appearance Program van ICE, dat bewakingstechnologie levert, huisbezoeken aflegt en individuen monitort. Het contract levert BI Inc. en de GEO Group jaarlijks honderden miljoenen dollars op. Het bedrijf kreeg een vijfjarig contract ter waarde van $ 2,2 miljard met ICE om het programma in 2020 uit te voeren.
De regering-Biden heeft duidelijk gemaakt dat ze geïnteresseerd is in het verder uitbreiden van het surveillanceregime van ICE – ondanks oproepen van wetgevers om het Intensive Supervision Appearance Program in toom te houden, verontrustende onthullingen over hoe ICE de gegevens van migranten gebruikt en ernstige problemen met de technologie van BI, waaronder schokken en oververhitting veroorzaakt door de enkelmonitoren, die de Voogd vorig jaar ontdekt tijdens een onderzoek.
In augustus bracht ICE een verzoek om informatie uit dat een inkijkje gaf in haar toekomstplannen voor het toezicht op immigranten. Hoewel de documenten voorlopig zijn en financiering van het Congres vereisen, geven ze aan dat ICE van plan is zijn verschillende ‘alternatieven voor detentie’-programma’s te consolideren en uit te breiden – waarbij het Intensive Supervision Appearance Program het belangrijkste programma is – om een nieuw regime te vormen dat zich mogelijk zou kunnen inschrijven miljoenen immigranten.
De documenten waren “de eerste indicatie die we hadden dat ICE van plan was zijn controle uit te breiden naar mogelijk iedereen met een hangende immigratierechtzaak”, zegt Laura Rivera, een senior stafadvocaat bij Just Futures Law, een juridische belangenorganisatie die jarenlang onderzoek heeft gedaan naar immigratie. toezicht. Dat zou volgens Rivera een aanzienlijke uitbreiding van het huidige surveillanceregime van ICE betekenen.
De ICE-documenten zeggen dat het voorgestelde nieuwe Release and Reporting Management-programma, dat elektronische monitoring combineert met gemeenschapsdiensten en casemanagement, “een groot deel van de 5,7 miljoen individuen op de huidige niet-gedetineerde rol” zou betrekken. Het is nog niet duidelijk hoeveel mensen precies aan elektronisch toezicht zouden worden onderworpen, of hoe intensief dergelijk toezicht zou zijn. Maar zelfs het uitbreiden van het toezicht tot grofweg de helft van de personen op de niet-gedetineerde rol, zoals de particuliere gevangenisinvesteerders opmerkten in de winstoproep van de GEO Group, zou een uitbreiding van het huidige ICE-monitoringprogramma met een orde van grootte betekenen.
“We praten uiteraard regelmatig met ICE. Ik had het over de RFI [request for information] een klein beetje,” vertelde Damon Hininger, de CEO van CoreCivic, aan investeerders tijdens de winstoproep van het particuliere gevangenisbedrijf op 7 november. “Het is voor ons vrij duidelijk dat ICE en het leiderschap binnen de organisatie en ook daarbinnen [the Department of Homeland Security] kijken naar het creëren van oplossingen die verder gaan dan wat ze vandaag doen met de [Intensive Supervision Appearance Program] programma.”
Het voorgestelde kredietwetsvoorstel van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid dat in september door het door de Republikeinen geleide Huis van Afgevaardigden werd aangenomen, bevatte een bepaling die zou vereisen dat alle 5,7 miljoen mensen met lopende immigratierechtzaken “ingeschreven zouden worden in het Alternatieven voor Detentieprogramma met verplichte GPS-monitoring gedurende de hele looptijd. van alle toepasselijke immigratieprocedures.”
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat het wetsvoorstel, dat op tegenstand van het Witte Huis stuit, de Senaat zal halen zoals het nu is, zei Rivera van Just Futures Law dat de bepaling nog steeds een “huiveringwekkende indicatie was van in hoeverre ICE en de regering-Biden bereid lijken te zijn om gaan.”
Waar Rivera en andere pleitbezorgers voor immigranten potentiële schade zagen, zagen particuliere gevangenisbedrijven een grote meevaller.
“We zijn al een aantal jaren bezig met de voorbereidingen voor een [request for proposal] zoals [ICE] uitgegeven”, zei David Garfinkle, Chief Financial Officer van CoreCivic, op 7 november, waarmee hij investeerders verzekerde dat het bedrijf had gereageerd op het voorlopige voorstel van ICE.
Zoals een analist van het financiële informatiebedrijf S&P Global schreef in een recente memo over de particuliere gevangenissector, hebben gevangenisbedrijven gekeken naar enkelmonitors en andere vormen van bewakingstechnologie als een manier om verloren inkomsten uit een lagere gevangenispopulatie in sommige van hun faciliteiten terug te verdienen. een langetermijntrend van de afgelopen tien jaar die zich tijdens de COVID-19-pandemie heeft versneld. Volgens hetzelfde rapport levert de elektronische monitoringdivisie van de GEO Group nu bijvoorbeeld 20 procent van de omzet van het bedrijf op.
“We zien dat bedrijven als BI deze sector als een groeigebied hebben gezien en daarover met investeerders hebben gesproken”, aldus Rivera.
De richting van de lobbydollars van de bedrijven bevestigt dit ook. In de eerste drie kwartalen van 2023 hebben CoreCivic en de GEO Group, zoals gewoonlijk, grote bedragen uitgegeven aan lobbyen in Washington: CoreCivic – wiens lobbyteam bestaat uit Jeff Miller, een belangrijke fondsenwerver voor House-spreker Mike Johnson (R-LA) – rapporteerde uitgaven $1,2 miljoen, terwijl de GEO Group $910.000 rapporteerde.
Federale openbaarmakingsrapporten laten zien dat de kleine legers van lobbyisten die door elk bedrijf zijn ingehuurd, zich hebben geconcentreerd op het toezichtregime van ICE’s ‘alternatieven voor detentie’. Drie door de GEO Group ingehuurde bedrijven meldden dit jaar specifiek te lobbyen rond elektronisch toezicht, terwijl CoreCivic meldde te lobbyen rond “kwesties die verband houden met ICE-alternatieven voor detentieprogramma’s.” Beide bedrijven richtten hun lobbyinspanningen ook op de kredietwetten van het Department of Homeland Security in het Huis en de Senaat, die de financiering voor ICE in 2024 zullen bepalen.
“Deze gevangenisbedrijven lobbyen al een tijdje over alternatieven voor detentie, en het wordt een steeds groter deel van hun activiteiten”, zegt Jason Morin, hoogleraar politieke wetenschappen aan de California State University, Northridge, die de gevolgen van de detentie heeft bestudeerd. particuliere gevangenislobby over immigratiebeleid.
Volgens Franzblau, analist van het National Immigrant Justice Center, heeft lobbyen door bedrijven als de GEO Group en CoreCivic ICE ertoe aangezet de reikwijdte van immigratiedetentie en -bewaking uit te breiden. “Het is vrij eenvoudig om dat verband te leggen tussen het geld dat deze bedrijven uitgeven aan lobbyen en de tekst van deze wetsvoorstellen,” zei hij, terwijl hij de dynamiek omschreef als een “bruto particuliere stimulans om meer immigranten vast te houden en meer immigranten te controleren.”
De door ICE voorgestelde uitbreiding van het toezicht zal waarschijnlijk nog enkele jaren duren. In een document uit september waarin vragen van aannemers worden beantwoord, zei het bureau dat het van plan is om in het volgende fiscale jaar een uitnodiging voor het nieuwe programma uit te brengen, waarbij alle contracten waarschijnlijk worden teruggedrongen tot 2025 – het jaar waarin BI Inc. Het contract voor het Supervision Appearance Program loopt af.
Bron: jacobin.com
