Al jaren organisatoren in Philadelphia moedigde de voormalige gevangenen aan om voor hervormingen van het strafrecht te stemmen.
Ze boekten successen, waaronder de verkiezing en herverkiezing van officier van justitie Larry Krasner en een pakket hervormingen van het strafrecht. Er is echter altijd tegenwerking geweest, inclusief de afzetting van Krasner.
Met deze verkiezing hebben de organisatoren een nieuwe zorg en een nieuw gespreksonderwerp terwijl ze gemeenschappen onderzoeken die getroffen zijn door massale opsluiting: Project 2025.
“Onder Project 2025 zou het ministerie van Justitie worden gebruikt om zogenaamde progressieve officieren van justitie te ondermijnen en hard aan te pakken.”
Het veelomvattende beleidsdocument van de Heritage Foundation is door de Trump-campagne afgewezen, maar groepen in Philadelphia vrezen dat het nog steeds kan worden gebruikt als routekaart voor een federale machtsgreep.
“Onder Project 2025 zou het ministerie van Justitie worden gebruikt om zogenaamde progressieve officieren van justitie te ondermijnen en hard aan te pakken”, zegt Saleem Holbrook, uitvoerend directeur van de belangenbehartigingsgroep voor strafrecht, Straight Ahead. “Het was al moeilijk genoeg om die strijd op staatsniveau te voeren. We kunnen ons alleen maar voorstellen hoe moeilijk het zou zijn om die strijd op staats- en federaal niveau te voeren.”
Pushback op Project 2025
Een groot deel van het debat over de 900 pagina’s van het document ging over reproductieve rechten, het afschaffen van de bescherming van het ambtenarenapparaat en het inkrimpen van Medicaid.
Naast de uitbreiding van de doodstraf biedt Project 2025 echter ook een routekaart voor het strafrechtsbeleid, inclusief de strijd tegen hervormingsgezinde aanklagers zoals Krasner.
Foto: Sergio Hyland
Onheilspellend voor aanklagers als Krasner, die gebruik hebben gemaakt van hun discretionaire bevoegdheid, stelt het voor om “juridische stappen te ondernemen tegen lokale functionarissen – inclusief districtsprocureurs – die Amerikaanse burgers de ‘gelijke bescherming door de wet’ ontzeggen door te weigeren strafbare feiten in hun rechtsgebied te vervolgen.”
De groep van Holbrook heeft de presidentsverkiezingen niet gesteund, maar Project 2025 komt vaak ter sprake wanneer de campagnevoerders de straat op gaan om de voormalige gevangenen en hun gemeenschappen aan te moedigen om te stemmen.
Sergio Hyland, een 43-jarige inwoner van Philadelphia, bracht meer dan twintig jaar in de gevangenis door voordat hij in 2022 werd vrijgelaten. Nu is hij organisator bij Straight Ahead en bezoekt hij gemeenschappen waar veel mensen in de gevangenis hebben gezeten of iemand kennen die dat heeft gedaan.
Als Project 2025 wordt uitgevoerd, waarschuwt Hyland de kiezers, “zou de hervorming van het strafrecht vrijwel teniet worden gedaan. We zouden elke vooruitgang die we hebben geboekt, kunnen vergeten.”
Lage opkomst voor voormalige gedetineerden
Straight Ahead maakt deel uit van een groter cohort van groepen in het hele land die voormalige gevangenen aanmoedigen om te stemmen, zegt Ariel White, universitair hoofddocent politieke wetenschappen aan het Massachusetts Institute of Technology.
“Je ziet nu overal groepen dit doen, en ik denk vooral op plaatsen waar mensen zich eerder hebben georganiseerd om het stemrecht uit te breiden of terug te winnen”, zei White.
De staatswetten over het stemrecht voor voormalige gevangenen lopen sterk uiteen. Zelfs op plaatsen waar deze rechten de afgelopen jaren zijn uitgebreid, zei White echter dat de registratie- en opkomstpercentages nog steeds “substantieel lager” zijn dan die van de algemene bevolking.
‘De grootste uitdaging is apathie’, zei Holbrook. “En dat is niet alleen deze verkiezingscyclus, dat is elke verkiezingscyclus, omdat mensen het gevoel hebben dat het systeem niet voor hen werkt.”
“De grootste uitdaging is apathie.”
Als we van deur tot deur gaan, komt de presidentiële campagne onvermijdelijk ter sprake in gesprekken met kiezers, zei Hyland. Waar concentreert hij zich op? “De problemen: ‘Dit is wat onze gemeenschap nodig heeft, dit is wat u ons vertelt dat u nodig heeft'”, zei hij. “’Dit is wat deze kandidaat vertegenwoordigt, dit is wat die kandidaat vertegenwoordigt.’”
Landelijk gezien zijn er geen goede gegevens over hoe de voormalige gevangenen van plan zijn te stemmen, zei White. Uit een onderzoek onder 54.000 mensen achter de tralies, uitgevoerd door het Marshall Project, bleek verrassend veel steun voor Donald Trump, gezien zijn vaak draconische retoriek over openbare orde.
Uit opiniepeilingen blijkt dat Kamala Harris de steun verliest onder de zwarte en bruine mannen wier gemeenschappen het meest getroffen zijn door massale opsluitingen, hoewel Holbrook zei dat zijn ervaring is dat zij niet “en masse” de steun verliest.
“Het is de desinformatie die sommige zwarte mannen ertoe aanzet om naar Donald Trump te gaan, en dat is het belang van ons om de straat op te gaan en met hen over echte problemen te praten”, aldus Holbrook. “Begrijp me niet verkeerd, er zijn legitieme klachten over de manier waarop Democraten zich hebben beziggehouden met of zich hebben verplaatst in zwarte en bruine gemeenschappen.”
“Dat doen we niet met suiker.”
Bron: theintercept.com
