Voorstanders van gehandicapten winnen het recht op stemmen in gewone taal – Mother Jones

Toen Daniël Franciscus komt binnen in een stemhokje kunnen stemmaatregelen zeer angstaanjagend zijn: velen zitten boven zijn leesniveau.

“Als er woorden worden gebruikt die ik niet begrijp, haast ik me om te antwoorden, of ik nu weet wat het betekent of niet”, zegt Francis, die met een verstandelijke beperking leeft, waaronder autisme en ADHD. Francis stemt graag zonder hulp bij de stembus, omdat het voor hem een ​​manier is om zich onafhankelijk te voelen.

Uit een Ballotpedia-analyse van de stemmaatregelen waarover in 2023 werd gestemd, bleek dat ze gemiddeld een leesniveau op een universitaire school vereisten om te begrijpen. Dat kan een uitdaging zijn voor de meeste mensen die geen hoger onderwijs hebben gevolgd, laat staan ​​voor mensen met een verstandelijke beperking of symptomen die hun cognitie beïnvloeden, zoals degenen die last hebben van hersenmist door de chronische ziekte fibromyalgie.

Het hebben van toegankelijke stembiljetten “zou meer mensen in staat stellen om zonder hulp te stemmen”, zegt Alexia Kemerling, die helpt bij het coördineren van de inspanningen om stemmen toegankelijker te maken bij de American Association of People with Disabilities.

Afgelopen april maakte Francis deel uit van een groep voorstanders van handicaps die een ontmoeting hadden met de staatssecretaris van Maine, Shenna Bellows, om de mogelijkheid te bespreken om stemmaatregelen toegankelijker te maken voor gehandicapte kiezers – wat ook nuttig kan zijn voor andere groepen, zoals de Engelse taalleerders.

In 2023, wetgevers in zowel North Dakota als New York hebben wetgeving aangenomen om stemmaatregelen in duidelijke taal te zetten, die is ontworpen om bij eerste lezing gemakkelijker te begrijpen, en omvat vaak actieve stem, kortere zinnen en paragrafen, en het gebruik van gewone woorden. In New York mogen de stemmaatregelen nu niet hoger zijn dan het leesniveau van de achtste klas.

“Ik denk dat het hebben van die bepaling op het leesniveau, en het daadwerkelijk hebben van iets om het aan te meten, echt impact zal hebben in New York,” zei Kemerling.

De hartstochtelijke duw voor meer toegankelijke stembiljetten in Maine begon afgelopen november, na het mislukken van een maatregel om taal uit de grondwet te verwijderen, waardoor mensen met een verstandelijke beperking onder voogdij werden uitgesloten van stemmen. (Mensen in Maine die onder voogdij staan ​​vanwege een verstandelijke beperking hebben niettemin het recht om te stemmen vanwege een uitspraak van de federale rechtbank uit 2001 – de maatregel zou de ter ziele gegane taal hebben verwijderd.)

In gesprekken met andere mensen met een handicap na de verkiezingen van 2023 ontdekte Francis dat velen niet precies hadden begrepen wat de maatregel in Maine vroeg:

Bent u er voorstander van om de grondwet van Maine te wijzigen om een ​​bepaling te schrappen die een persoon onder voogdij om redenen van geestesziekte verbiedt om op een gouverneur, senatoren en vertegenwoordigers te stemmen, wat volgens de United States District Court voor het District of Maine in strijd is met de Amerikaanse grondwet en de federale wetgeving? wet?

“Voor de overgrote meerderheid van de kiezers,” zegt Molly Thompson, pleitbezorger voor toegang tot stemmen bij Disability Rights Maine, “is dat erg verwarrend om te begrijpen – als iets als ongrondwettelijk werd beschouwd, waarom werd het dan niet onmiddellijk uit de grondwet van Maine verwijderd?”

Schrijven in gewone taal betekent niet noodzakelijk dat u beknopt moet zijn, wat de grondwet van Maine vereist voor stembiljetten die door de minister van Buitenlandse Zaken zijn geschreven (maatregelen die door de wetgevende macht zijn geschreven, hebben deze vereiste niet). Als de stemmaatregelen in gewone taal worden geschreven, hebben ze de neiging langer te duren, zegt Kemerling, wat een uitdaging is om bepaalde verkiezingsfunctionarissen aan boord te krijgen. “Het is belangrijk dat verkiezingsfunctionarissen bereid zijn om te vragen en toe te wijzen [the] kosten voor het houden van toegankelijker verkiezingen”, zei ze, en suggereerde het compromis van een apart blad in eenvoudige taal waarin de stemmaatregelen op verzoek worden uitgelegd.

Sommige andere staten stellen ook eisen aan duidelijke taal, hoewel deze niet zo verstrekkend zijn als die van New York en North Dakota. Alabama vereist dat een samenvatting in duidelijke taal van staatssteminitiatieven online beschikbaar is, en in Texas worden steminitiatieven die specifiek over schulden gaan, in gewone taal geschreven.

Francis hoopt dat politici in Maine ook zullen instemmen met begrijpelijker stembiljetten, zodat meer mensen met een beperking met vertrouwen zullen stemmen. De manier waarop stembiljetten nu worden geschreven, zei Francis, kan ertoe leiden dat mensen met een handicap zoals hij het gevoel krijgen “dat ze worden ontmoedigd om te stemmen.”