Vrijheid van meningsuiting onder vuur op de Universiteit van Sydney

De Universiteit van Sydney heeft maatregelen ingevoerd om politieke expressie en protest op de campus aan banden te leggen. Het is een escalatie door het management en richt zich op studenten die campagne voeren tegen de genocide in Israël en strijden voor een rechtvaardiger universiteit.

Op 27 juni bracht het universiteitsbestuur in stilte zijn nieuwe “campus access policy” uit. Het document stelt dat organisatoren van een campusprotest de universiteit minimaal 72 uur van tevoren op de hoogte moeten stellen. De universiteit verzekert ons dat “voorafgaande goedkeuring niet vereist is”. Er zijn echter voorwaarden aan verbonden.

Het beleid bevat een lijst met activiteiten waarvoor voorafgaande goedkeuring vereist is, wat in feite een ABC is van activistische essentials. Het omvat het gebruik van “megafoons of versterkers” – alomtegenwoordig bij elk protest. Het omvat ook “het bevestigen van materialen, banners of structuren aan universiteitsgebouwen of -inrichtingen” en “het opzetten van tijdelijke structuren” zoals stands, kaarttafels, tijdelijke omheiningen, mobiele structuren en elektronische borden. Volgens het beleid hebben activisten toestemming nodig van de universiteit om posters op te hangen, folders uit te delen en politieke literatuur te verspreiden.

Dan is er nog een lijst met “onacceptabele activiteiten”. Kamperen staat hoog op de lijst, ongetwijfeld een vergelding voor het Gaza Solidarity Encampment dat de Quadrangle Lawns vorig semester bezette. De lijst bevat ook “het gebruiken van een megafoon of andere versterker in de nabijheid van een persoon”. Het document waarschuwt dat iedereen die betrapt wordt op het uitvoeren van deze activiteiten, het beleid overtreedt. De straf? De beveiliging van de universiteit zet een student van de campus. Als je je niet aan de regels houdt? Het document geeft de beveiliging de bevoegdheid om mensen vast te houden totdat de politie arriveert.

Vice-kanselier Mark Scott draait de duimschroeven aan voor studentenactivisten, die de universiteit de afgelopen maanden hebben vernederd. Het Gaza Solidarity Encampment wierp licht op de medeplichtigheid van de universiteit aan de genocide in Israël. Via bijeenkomsten, teach-ins, aankondigingen van lessen en sociale media brachten activisten duizenden studenten op de hoogte van de banden tussen de universiteit van Sydney, wapenbedrijven en het Israëlische leger.

De nieuwe maatregelen van de Universiteit van Sydney sluiten aan bij soortgelijke maatregelen van andere universiteiten. Studenten van de Australian National University, Melbourne University, Deakin University, La Trobe University en Adelaide University kregen de afgelopen maanden disciplinaire maatregelen opgelegd omdat ze zich uitspraken tegen de oorlog in Palestina.

Onder loze uitspraken over “het respecteren van de vrijheid van meningsuiting” en het opereren als een “marktplaats van ideeën”, hebben universiteiten in het hele land bewezen vijandig te staan ​​tegenover activisme tegen machtige politieke en commerciële belangen. Terwijl de Universiteit van Sydney de Aboriginal Freedom Rides van de vorige eeuw eert met een plaquette op de plek waar het Gaza Solidarity Encampment zijn tenten opsloeg, worden de activisten van vandaag geëerd met schorsingen.

Wij weigeren deze aanvallen op onze democratische en burgerrechten te accepteren. Als ze de norm worden, beroven ze de Sydney University van de levendige politieke cultuur waar het om bekendstaat. De maatregelen van het management strekken zich niet alleen uit tot politieke doelen, maar ook tot andere activiteiten. Moeten de Dog Society en de Drama Society Mark Scott om toestemming smeken om reclame te maken voor en promotie te maken voor hun nieuwste spel- of hondentherapiesessie? Door pro-Palestijnse activisten aan te vallen, hebben de bestuurders van de universiteit de rechten en vrijheden van alle studenten en medewerkers ingeperkt.

Studenten zullen deze aanvallen op de vrijheid van meningsuiting en ons recht om te protesteren bestrijden. Activisten hebben een open brief voor studenten, personeel, vakbonden en andere organisaties om te ondertekenen. Students for Palestine plant een algemene studentenvergadering in de tweede week van het semester, waarin een motie wordt besproken waarin de universiteit de banden met Israël verbreekt en dit draconische beleid intrekt. We zijn vastbesloten om te vechten om onze vrijheid van meningsuiting en het recht om te protesteren te verdedigen.