Vrijheid voor Boris Kagarlitsky

Boris Kagarlitsky, de bekende Russische marxist, kreeg op 13 februari 2024 een onverwacht proces in hoger beroep. De aanklagers probeerden de resultaten van zijn tweedaagse proces in december 2023 ongedaan te maken, toen Kagarlitsky werd vrijgelaten met een boete nadat hij vier en een half jaar had uitgezeten. maanden in voorlopige hechtenis in de Republiek Komi, ruim duizend kilometer ten noorden van Moskou.

Kagarlitsky riskeerde een gevangenisstraf van maximaal zeven jaar op beschuldiging van ‘het rechtvaardigen van terrorisme’, maar werd in plaats daarvan vrijgelaten met een boete van 609.000 roebel, ongeveer $6.500. De beschuldiging was op het eerste gezicht absurd, maar maakte deel uit van een algemene aanval op Russisch links als geheel en op Kagarlitsky’s standpunt. Rabkor vooral de media, die als waarschuwing dienen dat het doorbreken van de stilte over de oorlog ernstige gevolgen zou hebben. Er zijn inderdaad vijftienduizend mensen gearresteerd omdat ze zich verzetten tegen de oorlog van het Kremlin tegen Oekraïne.

In het geval van Kagarlitsky bestond de beschuldiging van het rechtvaardigen van terrorisme uit ironische opmerkingen die hij maakte in een video op sociale media getiteld ‘Explosive Greetings from Mostik the Cat’. De autoriteiten begrepen de grap van Boris niet en voerden aan dat Kagarlitsky de explosie van de Krimbrug rechtvaardigde. In de video merkte Boris op dat aan de vooravond van de aanval felicitaties van Mostik de kat aan president Vladimir Poetin circuleerden op Russische sociale netwerken. Omdat de kat de mascotte van de gesaboteerde brug was, grapte Kagarlitsky dat hij met zijn felicitaties als provocateur had opgetreden. Boris merkte later op dat het waarschijnlijk een slechte grap was, maar nauwelijks voldoende reden voor arrestatie. Hij vervolgde: “Bovendien wordt aangenomen dat er twee woorden worden gebruikt, zelfs niet de volledige tekst, twee woorden. Uiteraard was er geen goedkeuring voor de explosie, daar sta ik op. Maar er was een zin, nou ja, je zou kunnen zeggen dat het eigenlijk geen erg goede grap was, om eerlijk te zijn. Helaas zijn niet al mijn grappen succesvol.”

Als reactie op de detentie van Boris in Syktyvkar ontstond er internationaal een enorme “Vrije Boris”-beweging, en nog belangrijker, overal in Russische steden en dorpen. Er werden spontane demonstraties gehouden, onlineprotesten, gratis Boris-graffiti op muren geschilderd en gecoördineerde internationale acties op Kagarlitsky’s verjaardag in augustus. Er werden duizenden handtekeningen verzameld van vooraanstaande intellectuelen, activisten en politici. De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva bekritiseerde de detentie van Kagarlitsky, net als leiders in andere BRICS-landen die Poetin als bondgenoten beschouwt. Toen Boris op 13 december 2023 werd vrijgelaten, was dat een demonstratie dat internationale druk en solidariteit werken.

Het proces in hoger beroep, waarvan Kagarlitsky verwachtte dat het het vonnis van december zou bevestigen, eindigde toen het besluit van december werd vernietigd en een straf van vijf jaar in een strafkolonie van het algemeen regime werd opgelegd. Vanuit de rechtszaal werd hij in hechtenis genomen.

De aanklager voerde aan dat Kagarlitsky een faillissementsprocedure doorliep en de in december opgelegde boete niet kon betalen – hij moest dus de oorspronkelijke straf uitzitten. Beide zijn niet waar: Rabkor hield de dag na de vrijlating van Kagarlitsky een crowdfunding en binnen een uur werd 700.000 roebel ingezameld. Daaropvolgende juridische kosten en boetes legden nog eens 710.000 roebel op ten opzichte van het bedrag dat Kagarlitsky moest betalen. Opnieuw, Rabkor‘s crowdfunding bracht het benodigde bedrag op, in totaal 1.410.000 roebel ($15.270). Op een bijna komische manier probeerde de bank het geld te weigeren toen Boris de boete betaalde. Hij moest persoonlijk betalen, maar zijn naam stond op de lijst van ‘extremisten en terroristen’ die geen enkele financiële transactie mochten uitvoeren. Uiteindelijk betaalde hij de boete, waarmee hij de argumenten van de aanklager ondermijnde. Zoals de Russische socialist Ilya Budraitskis zei: “Het is hopeloos om legalistische argumenten te bespreken; er is geen wettigheid in het geval van Kagarlitsky, het geval van Navalny of dat van de vele anderen die vanwege hun standpunten in hechtenis zitten. Er is geen wettigheid, alleen maar politieke beslissingen die van de top komen naar rechtbanken die geen onafhankelijkheid hebben.”

Het resultaat van de rechtszaak in hoger beroep was onverwacht, wreed en veelbetekenend. Drie dagen later, op 16 februari, stierf Alexei Navalny in de barre strafkolonie op de poolcirkel waar hij werd vastgehouden. Deze gebeurtenissen vinden plaats in de context van de tweede verjaardag van de invasie van Oekraïne en de naderende presidentsverkiezingen, wanneer het Kremlin de Russen wil portretteren als verenigd achter Poetin en zijn bod op een vijfde termijn.

Kagarlitsky van zijn kant mocht na de beslissing een verklaring afleggen en toonde zijn karakteristieke optimisme en vastberadenheid. Hij bedankte Rabkor, vroeg om meer solidariteit, maar liet zich niet ontmoedigen. Hij zei,

Ik ben zoals altijd opgewekt. Ik blijf gegevens en materiaal verzamelen voor nieuwe boeken, waaronder beschrijvingen van het leven in de gevangenis – nu in instellingen in Moskou. Hoe dan ook, tot snel! Ik ben er zeker van dat alles uiteindelijk goed zal komen. We zullen elkaar zowel op de zender als in het echt weer zien. We moeten gewoon nog wat langer leven en deze donkere periode voor ons land overleven.

Kagarlitsky zal zijn straf uitzitten in een nog onbekende strafkolonie. Eerst zal hij dertig dagen in quarantaine blijven. Op het moment van schrijven bevindt hij zich in voorarrestcentrum 7 Kapotnya, Moskou, dat bekend staat als een van Ruslands zwaarste opsluitingen. Het enige nieuws dat we van hem hebben is dat hij samen met vijftien andere mannen in een cel wordt vastgehouden.

De dochter van Kagarlitsky legde in reactie op de dood van Navalny de volgende verklaring af: “En voor ons allemaal is dit een speciaal teken, vooral voor degenen die familieleden, vrienden, medewerkers in handen hebben van het regime van Poetin, we zijn allemaal niet veilig . Nu Boris achter de tralies zit, is het vooral belangrijk om te begrijpen hoe gevaarlijk zijn handen zijn, en om nog meer solidariteit te tonen rond Boris, rond zijn zaak en rond andere politieke gevangenen.”

Boris Kagarlitsky, de marxistische criticus en doorn in het oog van de regering van Poetin, ligt nu in hun handen, en er is internationale solidariteit nodig.