De door Iran gesteunde Houthi-rebellen van Jemen heeft maandag twee olietankers in de Rode Zee aangevallen met ballistische raketten en een drone met eenrichtingsaanval, aldus het Amerikaanse Centraal Commando, dat de aanvallen omschreef als “roekeloze terreurdaden.”
De VS reageerden dinsdag met een luchtaanval op een “Houthi-raketsysteem” waarvan de VS beweerde dat het “een onmiddellijke bedreiging vormde voor de Amerikaanse en coalitietroepen, en koopvaardijschepen in de regio.”
De schepen Amjad onder Saoedische vlag en Blue Lagoon 1 onder Panamese vlag die maandag werden aangevallen, zijn slechts de laatste schepen die schade opliepen van de Houthi-rebellen. Sinds het begin van de oorlog in Gaza in oktober 2023 hebben de rebellen meer dan 80 koopvaardijschepen aangevallen. Ze hebben gezegd dat de aanvallen zullen doorgaan totdat de Israëlische oorlog in Gaza voorbij is.
Volgens een rapport van de Defense Intelligence Agency heeft de Houthi-campagne geleid tot een daling van 90 procent in de scheepvaartactiviteiten via de Rode Zee. Er zijn nog geen tekenen dat dit zal stoppen, ook al zijn er inmiddels twee Amerikaanse vliegdekschepen in de regio gestationeerd.
Al meer dan twee decennia lang is de Verenigde Staten in oorlog in Jemen. In die jaren hebben Amerikaanse leiders eindeloos gesproken over het bevorderen van vrede, stabiliteit en welvaart in dat Midden-Oosterse land. “Uiteindelijk dient vrede in Jemen het belang van alle Jemenieten, net als dat van onze regionale partners”, zei de Amerikaanse speciale gezant voor Jemen Timothy A. Lenderking eerder dit jaar. “De Verenigde Staten staan klaar om te steunen.”
Ondanks de retoriek heeft het Jemenitische volk enorm geleden, en het centrale doelwit van de Amerikaanse militaire actie in het land, de Houthi-rebellengroep, oefent meer invloed uit op het wereldtoneel dan ooit tevoren.
Een van de originele slagvelden in de Amerikaanse oorlog tegen terreur, Jemen is slechts een van de vele moslimlanden — van Afghanistan en Irak tot Niger en Somalië — die geteisterd worden door de eeuwige oorlogen. Meer dan 940.000 mensen zijn gestorven in de Amerikaanse verzameling van conflicten na 9/11 als gevolg van direct geweld, bijna 4 miljoen zijn indirect gestorven door oorzaken zoals voedselonzekerheid en gehavende infrastructuur, en maar liefst 60 miljoen mensen zijn ontheemd geraakt, volgens het Costs of War Project van Brown University.
Sinds 2002 hebben de Verenigde Staten bijna 400 aanvallen uitgevoerd in Jemen, variërend van commando-aanvallen en drone-moorden tot kruisraketaanvallen en conventionele luchtaanvallen. Amerikaanse drone-aanvallen daar hebben herhaaldelijk burgers gedood en verminkt. Andere Jemenieten, waaronder vrouwen en kinderen, werden afgeslacht door Navy SEALs tijdens een grondaanval in 2017. In de afgelopen week heeft het Amerikaanse leger daar herhaaldelijk doelen aangevallen.
Jarenlang heeft de VS een low-profile proxy-macht ingezet om geheime antiterreurmissies in Jemen uit te voeren. Amerika heeft ook wapens, gevechtstraining en “logistieke en inlichtingenondersteuning” geleverd voor de oorlog van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie in Jemen — gelanceerd ter ondersteuning van de Jemenitische president Abd-Rabbu Mansour Hadi, die werd omvergeworpen door de door Iran gesteunde Houthi-rebellen — van 2015 tot 2021.
Een recent onderzoek door The Intercept onthulde dat het koninkrijk Saoedi-Arabië het ministerie van Defensie herhaaldelijk heeft opgelicht over een wetsvoorstel ter ondersteuning van die Saoedische oorlog die honderdduizenden Jemenieten het leven kostte en een humanitaire catastrofe veroorzaakte. Maandenlang — tot en met de publicatie — heeft het Pentagon de verzoeken van The Intercept om commentaar op de onbetaalde rekening genegeerd.
Ondanks de onbetaalde schuld van $ 15 miljoen – het resterende saldo van een rekening van $ 300 miljoen voor luchttankmissies die het Pentagon herhaaldelijk heeft geprobeerd te innen – heeft de regering-Biden onlangs haar verbod op de verkoop van offensieve wapens aan Saoedi-Arabië opgeheven, waarmee een eerste levering van lucht-grondmunitie aan het koninkrijk werd geautoriseerd. De beperking was niet van toepassing op de verkoop van zogenaamde defensieve wapens en militaire diensten. Die verkopen bedroegen de afgelopen vier jaar bijna $ 10 miljard.
“De Verenigde Staten hebben decennia lang autocraten in de regio gesteund en samengewerkt met hen, met het argument dat deze veiligheidsrelaties en assistentie zouden leiden tot regionale veiligheid en stabiliteit,” zei Seth Binder van het in Washington gevestigde Middle East Democracy Center. “In plaats daarvan heeft het, zoals we in Jemen hebben gezien, te vaak conflicten en immens lijden veroorzaakt.” Hoewel Binder benadrukte dat de VS niet de meeste schuld draagt voor de tol die Jemenieten lijden, zei hij dat “het onmiskenbaar is dat hun beleid een aanzienlijk en destabiliserend effect heeft gehad.”
De langdurige humanitaire crisis in Jemen, ondanks een einde aan het conflict tussen de Houthi’s en Saoedi-Arabië, wordt erger. Jemen bevindt zich nu op de rand van een sociaaleconomische ineenstorting, het gezondheidszorgsysteem functioneert nauwelijks en het wordt geteisterd door klimaatschokken en uitbraken van vermijdbare ziekten. Het Fonds voor Vrede plaatst Jemen op de zesde plaats van de 179 landen op de Fragile States Index, na Syrië in het Midden-Oosten.
Minstens 17 miljoen Jemenieten zijn nu voedselonzeker, waaronder 3,5 miljoen die acuut ondervoed zijn. Ongeveer 4,5 miljoen zijn intern ontheemd, van wie velen meerdere keren ontheemd zijn geweest gedurende meerdere jaren. Meer dan 18 miljoen mensen, meer dan de helft van de bevolking van Jemen, hebben humanitaire hulp nodig.
Angsten voor een breder regionaal conflict, voortkomend uit de oorlog in Gaza, dreigen een toch al catastrofale situatie te verergeren. “De regionale dimensie van het conflict in Jemen wordt steeds duidelijker,” adviseerde Hans Grundberg, speciaal VN-gezant voor dat land, de VN-Veiligheidsraad in juli. “Ik herhaal mijn waarschuwing aan de Raad dat we het risico lopen terug te keren naar een grootschalige oorlog en alle voorspelbare menselijke ellende en regionale implicaties die dit met zich meebrengt.”
Sinds november 2023 hebben de Houthi’s Amerikaanse militaire troepen in het Midden-Oosten aangevallen, waaronder schepen en vliegtuigen, evenals commerciële scheepvaart in de Rode Zee en de Golf van Aden als reactie op de door de VS gesteunde Israëlische oorlog in Gaza. Als reactie hierop hebben de VS veel aanvallen uitgevoerd op Houthi-doelen in Jemen, waarbij naar verluidt burgers zijn gedood.
Israël en de Houthi’s hebben ook tit-for-tat-aanvallen uitgevoerd, waardoor de oorlog in Gaza verder is uitgebreid. Israël vecht al tegen Hamas aan het zuidelijke front in Gaza en wisselt regelmatig vuur uit met Hezbollah, een andere door Iran gesteunde militie, in Libanon in het noorden.
Nadat eind juli een Houthi-drone Tel Aviv had geraakt, viel het Israëlische leger Jemen aan met Amerikaanse F-15- en F-35-straaljagers. Ze troffen de havenstad Hudaydah aan de Rode Zee en zouden drie mensen hebben gedood en 87 gewond hebben geraakt. Een lokale functionaris zei dat de aanval, de eerste ooit door Israël in Jemen, minstens 20 miljoen dollar schade heeft veroorzaakt aan een haven die dient als een belangrijk toegangspunt voor voedsel, brandstof en hulp aan het toch al verarmde noorden van Jemen.
“Jemenieten hebben veel te lang geleden onder oorlog en conflict,” vertelde Binder aan The Intercept. “Momenten van optimisme en hoop waren vaak van korte duur en helaas riskeert de Houthi-reactie op de oorlog in Gaza opnieuw dat Jemenieten nog meer geweld en lijden ondergaan.”
Bron: theintercept.com
