VS verspilt miljarden aan onbewezen klimaatoplossingen, zeggen critici – Mother Jones

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Voogd en wordt hier gereproduceerd als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Een handvol Uit een nieuwe analyse blijkt dat 20 van de rijke, vervuilende landen, onder leiding van de VS, miljarden dollars aan overheidsgeld uitgeven aan onbewezen klimaatoplossingen. Deze technologieën lopen het risico de transitie van fossiele brandstoffen naar een duurzamer gebruik verder te vertragen.

Volgens een nieuw rapport van Oil Change International (OCI), een non-profitorganisatie die de kosten van fossiele brandstoffen bijhoudt, hebben deze overheden de afgelopen 40 jaar bijna 30 miljard dollar aan subsidies verstrekt voor koolstofafvang en fossiele waterstof. Er zijn mogelijk nog honderden miljarden te winnen via nieuwe prikkels.

Tot op heden zijn de Europese Unie (EU) en slechts vier landen (de VS, Noorwegen, Canada en Nederland) verantwoordelijk voor 95 procent van de publieke steun voor koolstofafvang en -opslag (CCS) en waterstof.

Volgens OCI hebben de VS het meeste belastinggeld uitgegeven, zo’n 12 miljard dollar aan directe subsidies, waarbij fossiele brandstofgiganten als Exxon hopen in de toekomst nog miljarden meer veilig te stellen.

Volgens het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) kunnen de door de industrie geprefereerde oplossingen een beperkte rol spelen bij het beperken van de opwarming van de aarde. Deze worden steeds vaker door rijke landen gepromoot tijdens de jaarlijkse klimaattop van de VN.

Maar CCS-projecten mislukken consequent, geven te veel uit of presteren ondermaats, volgens eerdere studies. CCS—en blauwe waterstofprojecten—zijn afhankelijk van fossiele brandstoffen en kunnen leiden tot een veelvoud aan milieuschade, waaronder een toename van broeikasgassen en luchtvervuiling.

“De Verenigde Staten en andere regeringen hebben weinig te laten zien van deze enorme investeringen in koolstofafvang – geen van de demonstratieprojecten heeft hun initiële verwachtingen waargemaakt,” zei Robert Howarth, hoogleraar ecologie en milieubiologie aan de Cornell University. “Het is leerzaam dat de industrie zelf heel weinig investeert in koolstofafvang. Deze hele onderneming is afhankelijk van overheidssteun.”

Nu de tijd dringt om de klimaatramp te beteugelen, zeggen critici van CCS en waterstof dat overheidsgeld gericht moet worden op bewezen, minder risicovolle oplossingen, zoals het dichten van lekkende oliebronnen, energie-efficiëntie voor gebouwen, elektrificatie van het transport en hernieuwbare energiebronnen die de groene transitie zullen versnellen.

De subsidies zijn een “kolossale verspilling van geld”, aldus Harjeet Singh, global engagement director voor het Fossil Fuel Non-Proliferation Treaty Initiative. “Het is ronduit belachelijk dat fondsen die bedoeld zijn om klimaatverandering te bestrijden, in plaats daarvan juist de industrieën versterken die het aanjagen.”

De VS en Canada hebben meer dan 4 miljard dollar uitgegeven aan het subsidiëren van de afvang van CO2, die vervolgens wordt gebruikt om moeilijk bereikbare oliereserves te ontginnen, een proces dat bekendstaat als Enhanced Oil Recovery (EOR), volgens het OCI-rapport dat exclusief met de Verenigde Staten is gedeeld. Voogd.

Voorstanders stellen echter dat er meer investeringen nodig zijn in de ontwikkeling van CCS- en waterstoftechnologieën, zodat ze kunnen helpen de wereldwijde klimaatdoelen te bereiken die zijn overeengekomen in de akkoorden van Parijs. “Ze maken allemaal deel uit van de toolset die we nodig hebben om netto nul te bereiken”, vertelde Astrid Bergmål, staatssecretaris van het Noorse ministerie van petroleum en energie, aan de Voogd.

Noorwegen heeft tot nu toe 6 miljard dollar aan subsidies goedgekeurd voor CCS, een energie-intensief proces dat wordt aangestuurd door fossiel gas. Het land breidt dit proces ook uit.

De nieuwe analyse is gebaseerd op twee OCI-databases: één die publieke prijzen bijhoudt die van 1984 tot 2024 aan bedrijven zijn toegekend voor onderzoek en ontwikkeling van koolstofafvang en fossiele waterstof, evenals subsidies voor pilot- en commerciële projecten. De andere volgt overheidsbeleid dat sinds 2020 is aangekondigd in de VS, Canada, Australië, de EU en landen in Europa die subsidies, leningen, belastingkredieten, verzekeringsplannen onder de marktprijs en andere financiële prikkels ondersteunen.

“Overheden pompen miljarden belastingdollars in technologieën die er consequent niet in slagen hun beloften waar te maken… waardoor fossiele brandstofbedrijven hun activiteiten kunnen voortzetten”, aldus Lorne Stockman, onderzoeksdirecteur bij OCI.

Volgens een analyse van OCI zouden de subsidies van de VS, ‘s werelds grootste olie- en gasproducent, waar naar schatting driekwart van de momenteel afgevangen CO2 wordt gebruikt voor EOR, kunnen oplopen tot meer dan 100 miljard dollar.

Dit is te danken aan het nieuwe beleid van de regering-Biden, met name de baanbrekende wetgeving op het gebied van klimaat en infrastructuur: de Inflation Reduction Act (IRA) van 2022. Deze wet heeft, na intensieve lobbyactiviteiten van de industrie, de belastingvoordelen voor zowel CCS als waterstof uitgebreid met weinig checks and balances.

Toch waarschuwen experts dat CCS-technologie een uitdaging is en waarschijnlijk niet zal leveren. “De geschiedenis van CCS is deprimerend… en geen enkele significante innovatie heeft de vooruitzichten van CCS verbeterd,” zei Charles Harvey, hoogleraar milieutechniek aan het Massachusetts Institute of Technology die 15 jaar geleden medeoprichter was van de eerste particuliere CCS-startup.

“Desalniettemin verspillen we opnieuw geld aan CCS dat in plaats daarvan gebruikt zou kunnen worden om de uitstoot effectief te verminderen, waardoor we afgeleid worden van de noodzaak om af te stappen van fossiele brandstoffen en een vervuilende industrie in stand houden waarvan de lokale schade vaak ten koste gaat van minderheidsgroepen en economisch achtergestelde gemeenschappen.”

Waterstof, dat momenteel vooral wordt gebruikt voor het raffineren van olie, meststoffen en het verwerken van metalen en voedingsmiddelen, zou groen kunnen zijn als bedrijven ervoor zouden kiezen om water te gebruiken – niet gas of steenkool – als grondstof, en het proces aan te drijven met hernieuwbare energiebronnen in plaats van fossiele brandstoffen. Wereldwijd hebben overheden echter $ 4,2 miljard uitgegeven aan projecten die gericht zijn op het produceren van blauwe waterstof uit fossiele brandstoffen met behulp van CCS.

De industrie beweert over de technologie te beschikken om 90 tot 95 procent van de CO2 af te vangen₂maar in werkelijkheid ligt het dichter bij de 12 procent wanneer elke fase van het energie-intensieve proces wordt geëvalueerd, volgens peer-reviewed onderzoek door wetenschappers aan de Cornell University. “De broeikasgasvoetafdruk van deze waterstof is eigenlijk groter dan wanneer we gewoon aardgas zouden verbranden voor de energie,” zei Howarth, een medeauteur van de baanbrekende studie.

Canada is de op één na grootste financier van blauwe waterstof na de VS met tot nu toe $ 1,2 miljard uitgegeven, voornamelijk in een olieraffinaderij in Alberta waar waterstof wordt gebruikt voor het opwaarderen van vuile teerzanden. De netto CO2-afvangsnelheid van de fabriek is minder dan 70 procent.

De Canadese en Amerikaanse regering hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Wereldwijd geven overheden jaarlijks tussen de $ 500 miljard en $ 1 biljoen aan directe subsidies voor fossiele brandstoffen, hoewel het werkelijke cijfer in 2022 dichter bij de $ 7 biljoen lag, als de kosten voor klimaat, milieu en gezondheid in aanmerking werden genomen, aldus het IMF. Maar er wordt nu ook meer dan $ 1 biljoen uitgegeven aan de ondersteuning van schone energie, volgens trackers van het Internationaal Energieagentschap (IEA), dus het bedrag dat is toegewezen aan CCS en waterstof is relatief klein.

Toch, na het warmste jaar ooit gemeten—en terwijl eilandstaten en andere ontwikkelingslanden geconfronteerd worden met een existentiële bedreiging door zeespiegelstijging, woestijnvorming, droogte, extreme hitte, bosbranden en overstromingen—werd er door regeringen slechts $ 700 miljoen toegezegd aan het nieuwe verlies- en schadefonds op Cop28—ver beneden de geschatte $ 400 miljard die jaarlijks nodig is. Het financiële tekort voor klimaatadaptatie loopt op tot honderden miljarden—en neemt toe.

Singh, directeur van het Fossil Fuel Non-Proliferation Treaty Initiative, zei: “Terwijl ze miljarden investeren in technologieën die het gebruik van fossiele brandstoffen verder verankeren, verwaarlozen ontwikkelde landen tegelijkertijd hun morele en financiële verantwoordelijkheden om cruciale inspanningen in kwetsbare gemeenschappen te financieren… dat is de grimmige ironie.”

Hoewel CCS al tientallen jaren een reputatie heeft van ‘ondermaatse prestaties’ en ‘onvervulde verwachtingen’, zijn veel experts het er volgens het IEA in 2023 over eens dat het een rol zou kunnen spelen bij het verminderen van de emissies in vervuilende industrieën zoals cement, staal en chemie.

Maar volgens Chris Bataille, een IPCC-expert op het gebied van koolstofvrij maken van de zware industrie, moeten subsidies aan voorwaarden worden gekoppeld en gericht zijn op producten, niet op processen, om een ​​rechtvaardige en economisch verantwoorde groene transitie te bewerkstelligen.

“Ik denk niet dat we CCS ooit rechtstreeks moeten subsidiëren… maar we moeten wel rechtstreeks schone dingen subsidiëren die nuttig zijn voor mensen. Gespreide subsidies voor schoon ijzer, wat essentieel is voor het maken van staal, schone ammoniak, wat essentieel is voor meststoffen, en schone klinker voor cement, zouden de markt kanaliseren, wat het hele idee is van overheidsregulering.

“Bedrijven zijn ontworpen om winst te maken, ze kijken alleen naar wat geprijsd is, dus subsidies zouden voorwaarden moeten hebben, inclusief verplichte netto-nul transformatieplannen”, voegde Batallie toe, die ook adjunct-onderzoeker is bij het centrum voor wereldwijd energiebeleid van de Columbia University.

Tijdens de COP28 in Dubai lanceerde Nederland een coalitie voor de afbouw van subsidies op fossiele brandstoffen. Dit komt doordat de publieke druk toeneemt om de financiële steun voor olie en gas te verlagen. Deze wordt momenteel geschat op minimaal 43 miljard dollar per jaar.

De overheid heeft 2,6 miljard dollar goedgekeurd voor subsidies die in 2020 zijn aangevraagd, waarvan het overgrote deel is toegewezen aan het Porthos-project, dat een aantal grote oliemaatschappijen en chemische bedrijven in de haven van Rotterdam zal stimuleren om afgevangen CO op te slaan.₂ in een leeg offshore gasveld in de Noordzee. (Het cijfer omvat niet de subsidies die in 2022 zijn goedgekeurd of in 2023 zijn aangevraagd.)

Een woordvoerder van het Nederlandse ministerie van Klimaat zei dat het uiteindelijke uitgekeerde bedrag naar verwachting aanzienlijk lager zal uitvallen, omdat dit afhankelijk is van de marktprijs van CO2 en de projectkosten. Volgens hem zijn deze op fossiele brandstoffen gebaseerde technologieën essentieel voor de groene transitie van het land.

“In Nederland zijn waarborgen ingebouwd voor subsidies voor CCS, zodat deze niet ten koste gaan van alternatieve, schone energietechnologieën. Het Nederlandse beleid is gericht op het minimaliseren van de toekomstige rol van fossiele brandstoffen in het energiesysteem en heeft voorwaarden en een tijdshorizon gesteld voor fossiele CCS-ondersteuning.”

Klimaatactivisten zeggen dat de afbouw te langzaam gaat.

“Dit geld zou gebruikt moeten worden om af te stappen van fossiele brandstoffen en industriële processen groener te maken, in plaats van deze valse oplossingen die een melkkoe zijn voor de industrie – deels omdat overheden de risico’s van marktschommelingen in de prijs van koolstof overnemen”, aldus Maarten de Zeeuw, klimaat- en energiecampagnevoerder bij Greenpeace Nederland.

Noorwegens eerste grootschalige, zwaar gesubsidieerde CCS-project was gekoppeld aan de olieraffinaderij van Mongstad en werd in 2007 door de toenmalige premier Jens Stoltenberg omschreven als de ‘maanlanding’ van het land. Het project mislukte, deels vanwege de stijgende kosten, hoewel het wel een CCS-testfaciliteit opleverde die volgens de overheid ‘instrumenteel is in de technologische ontwikkeling’.

Het huidige vlaggenschip van het CCS-project van het land, de Longship, houdt zich bezig met het afvangen van CO₂ van afvalverbranding en cementproductie die naar het buitenland worden verscheept en daar worden opgeslagen. De kosten zijn hier ook gestegen, hoewel volgens staatssecretaris Bergmål de stijgende inflatie en instabiliteiten in de toeleveringsketen ook andere klimaattechnologieën beïnvloeden.

OCI beweert dat Noorwegen CCS uitbreidt om meer olie- en gasuitbreiding te rechtvaardigen voor gebruik bij de productie van blauwe waterstof voor export naar Europa. Daar geniet het hernieuwde belangstelling, ondanks bewijs dat de levensvatbaarheid ervan als alternatieve brandstof beperkt zal zijn.

Bergmål zei: “Het beheren van CO₂ van moeilijk te verminderen industrieën heeft niets te maken met langdurige winning van fossiele brandstoffen. Integendeel, het is een dringend noodzakelijke maatregel om het klimaat te verzachten. Een van de belangrijkste doelen van Longship is om te leren en kosten te verlagen voor toekomstige projecten… Wat telt is om voldoende hoeveelheden waterstof te produceren, met lage tot geen emissies en tegen de laagst mogelijke kosten.”