Als president Donald Trump verspreidde leugens over de Federal Emergency Management Agency die geld gaf aan immigranten zonder papieren na orkaan Helene, pleitbezorgers voor immigranten schudden vol ongeloof hun hoofd.
De waarheid is dat de federale overheid al lang haar uiterste best doet om te voorkomen dat mensen zonder papieren hulp krijgen. Het is federale agentschappen bij wet verboden om hen contante hulp bij rampen te geven. Telkens wanneer een orkaan of natuurbrand toeslaat, worden immigranten aan hun lot overgelaten.
Wederzijdse hulpgroepen zijn tussenbeide gekomen om de leemte op te vullen en zij pionieren steeds vaker met een model waarin deelstaatregeringen hulpgelden verdelen via non-profitorganisaties.
Nu orkaan Milton Florida in zijn greep heeft, dat 1,2 miljoen immigranten zonder papieren telt, vragen activisten zich af waarom de FBI zo weinig doet om dezelfde immigrantengemeenschappen te helpen die helpen bij de wederopbouw na stormen.
De regering zou op alle niveaus meer moeten doen, zei Catalina Cruz, lid van de Democratische New York Assembly, die hielp bij het opzetten van een fonds op staatsniveau voor de slachtoffers van de orkaan Ida in haar staat.
“Het gaat heel goed met ons als samenleving, met mensen die voor ons werken op onze boerderijen, ons voeden en ervoor zorgen dat het goed met ons gaat,” zei Cruz. “Maar zodra een natuurramp hun leven verwoest, zullen we ons plotseling omdraaien en zeggen: heb je papieren?”
Trumps nieuwste leugen
Inwoners van North Carolina waren na Helene nog steeds op zoek naar verloren dierbaren toen Trump tijdens een bijeenkomst op 3 oktober zijn laatste leugen naar voren bracht: de regering-Biden ‘stal het FEMA-geld, net zoals ze het van een bank hebben gestolen, zodat ze het aan hun illegale immigranten waarvan ze willen dat ze dit seizoen op hen stemmen.”
Er zat geen greintje waarheid in de bewering, die vice-president Kamala Harris ‘het toppunt van onverantwoordelijkheid en, eerlijk gezegd, ongevoeligheid’ noemde.
Voormalige topfunctionarissen van de FEMA hebben de opmerkingen van Trump snel van de hand gewezen.
“Hoe vaak moet je nog zeggen dat het niet waar is?”
“Hoe vaak moet je nog zeggen dat het niet waar is?” zei voormalig FEMA-directeur Craig Fugate, die het agentschap leidde onder president Barack Obama. “FEMA kan alleen geld uitgeven dat is geautoriseerd en toegeëigend door het Congres. Je kunt geen geld uitgeven aan iets waarvoor het Congres geen geld heeft gereserveerd, en je kunt het op geen enkele andere manier uitgeven dan waarvoor je bevoegd bent om het uit te geven.”
De federale wet verbiedt FEMA uitdrukkelijk geldsteun te geven aan immigranten zonder papieren. Dat betekent dat ze niet in aanmerking komen voor de 750 dollar die het agentschap biedt om onmiddellijke behoeften zoals kleding en voedsel te dekken, noch voor de veel grotere bedragen die het later uitdeelt om huizen te helpen herbouwen.
“Het is bij wet verboden. En dat is een groot probleem bij het helpen van mensen die getroffen zijn”, aldus Fugate. “Sommige mensen kun je niet helpen.”
“Een leemte opvullen”
Er zijn enkele mogelijkheden voor mensen zonder papieren om kortetermijnhulp zonder contant geld te verkrijgen.
Bovendien kunnen ze geldhulp aanvragen namens in de VS geboren kinderen. Terwijl het agentschap – dat onder het ministerie van Binnenlandse Veiligheid valt – zegt dat het niet “proactief” informatie zal verstrekken aan wetshandhavings- en immigratiediensten, is het idee om Het doorgeven van persoonlijke informatie aan de FBI schrikt zelfs sommige immigranten met een legale status af.
“Ik zie niet alleen barrières voor immigranten zonder papieren, maar ook voor personen die dicht bij hen staan, voor familieleden, voor mensen die bezorgd zijn dat hun eigen interacties met federale hulp dierbaren kunnen schaden of in gevaar brengen”, zegt Alessandra Jerolleman, directeur van onderzoek aan het Center on Environment, Land, and Law aan de Loyola University New Orleans College of Law. “Er is veel desinformatie en angst.”
Als reactie hierop hebben immigrantenhulpgroepen donaties ingezameld via PayPal, GoFundMe en andere kanalen, om deze te verspreiden onder leden van de gemeenschap in nood.
In 2017, nadat een bosbrand Sonoma County, Californië, waar veel arbeiders zonder papieren druiven plukten, verwoestte, richtten gemeenschapsgroepen het eerste UndocuFund op, dat 7,5 miljoen dollar uitdeelde aan bijna 3.000 huishoudens. Een ander fonds hielp immigranten in de provincies Ventura en Santa Barbara in Californië, die zwaar werden getroffen door de Thomas Fire van 2017-2018. Beide fondsen speelden ook een actieve rol als reactie op de Covid-pandemie.
Beatrice Camacho, de directeur van het UndocuFund in Sonoma County, zei dat haar ad-hocgroep door herhaalde rampen veranderde in een permanente aanwezigheid.
“Wij vullen een leemte op. Onze regering zou degenen moeten zijn die deze hulp aan mensen biedt”, zei ze. “Wat we bij Helene zagen, zien we bij Milton – een orkaan die eens in de honderd jaar in kracht toeneemt en binnen enkele uren sterker wordt – en dat zal alleen maar blijven gebeuren.”
“Weer op de been”
Tijdens de pandemie dienden de UndocuFunds als sjabloon voor Californië om het eerste pandemiehulpfonds op staatsniveau van het land op te zetten voor immigranten zonder papieren die niet in aanmerking komen voor stimuleringscontroles en werkloosheid, zegt Michael Méndez, assistent-professor aan de Universiteit van Californië, Irvine, die heeft rampenbestrijding bestudeerd.
“Er was een klein skeletnetwerk of infrastructuur dat drie jaar geleden was ontwikkeld als gevolg van die bosbranden en overstromingen,” zei Méndez. “Ze waren in staat druk uit te oefenen op het kantoor van de gouverneur, met steun van wetgevers in Sacramento.”
In 2021, toen de orkaan Ida kelderappartementen met immigranten in New York City overspoelde, creëerde gouverneur Kathy Hochul een fonds van $ 17 miljoen bedoeld om immigranten zonder papieren te helpen die niet in aanmerking komen voor federale hulp.
Cruz, het congreslid van New York, zei dat ze op het idee kwam nadat ze hoorde van een bejaarde die tijdens de storm alles in haar kelderappartement was kwijtgeraakt.
“Het strekt haar tot eer dat de gouverneur wist dat mensen die New Yorkers waren, die belastingbetalers waren en onze economie steunden, humanitaire hulp nodig hadden”, zei Cruz. “Dit was een manier om mensen weer op de been te krijgen.”
Tot nu toe is Cruz er echter niet in geslaagd de staatswetgevers ervan te overtuigen het fonds permanent te maken. Ondertussen verbleekt de hoeveelheid hulp die staten tot hun beschikking hebben in vergelijking met die van de federale overheid.
“Programma’s als deze zijn niet de eindoplossing”, zegt Becca Telzak, adjunct-directeur van Make the Road New York, een van de non-profitorganisaties die wordt ingeschakeld om hulpgeld te helpen verdelen. “Het is duidelijk dat de eindoplossing het veranderen van het beleid zou moeten zijn, zodat ze in aanmerking komen voor overheidssteun.”
Bron: theintercept.com
