In wat ongetwijfeld het meest bekeken vechtsportevenement aller tijden was, waarvan de streamingaantallen geschat worden op ongeveer de helft van die van de Super Bowl, slaagden Jake Paul en Mike Tyson er niet in om veel van een gevecht te leveren.
Paul won op een saaie maar beslissende manier, waarbij hij zijn tegenstander op de pensioengerechtigde leeftijd lauw versloeg en met eenparigheid van stemmen won. De influencer, nog een relatieve nieuwkomer in de sport, leek niet bereid om op zinvolle wijze de groten aller tijden in te schakelen, vermoedelijk uit angst een knock-out te riskeren voor een man die twee keer zo oud was als hij. De laatste seconden van het gevecht eindigden toen Paul en Tyson elkaar in het midden van de ring ontmoetten om elkaar genadig te omhelzen uit respect. Hoewel het ging over wat je zou verwachten als je een zevenentwintigjarige influencer die vechter was geworden, zou koppelen aan een achtenvijftigjarige bokslegende – met kniebrace en al – was het een mooi einde van een evenement waar iedereen vertrok min of meer gezond en $ 20 tot $ 40 miljoen rijker.
Het influencer-tijdperk is duidelijk een blijvertje en heeft al vorm gegeven aan onze nationale politiek en ons tijdverdrijf. Oude hoofden zullen zich zeker vastklampen aan de heiligheid van de sport. Ze hebben een punt: gevechten met influencers, gepensioneerde MMA-vechters en bokslegendes die in aanmerking komen voor sociale zekerheid staan dichter bij circusevenementen dan representaties van vechtsporten op hun best. Wat de gevechten zelf betreft, deze hebben over het algemeen een gebrek aan opwinding, en het getoonde vaardigheidsniveau is meestal niet indrukwekkend. Wat echter steeds indruk maakt, is het pure spektakel en, nog belangrijker, het aantal kijkers dat naar dit spektakel wordt getrokken.
Het evenement op vrijdagavond is tot nu toe het hoogtepunt van crossoverboksen – een versie van de sport waarvan de moderne variant in 2017 in de problemen kwam toen een online ruzie tussen influencers KSI en Joe Weller in de ring werd afgehandeld. Sindsdien is deze subgroep van de sport enorm gegroeid, waarbij de grootste evenementen vergelijkbaar zijn met en zelfs groter zijn dan enkele van de meest succesvolle boksevenementen tot nu toe. In het afgelopen decennium was de op een na meeste pay-per-views (PPV’s) voor een gevecht bijvoorbeeld voor een ander crossover-boksevenement, Conor McGregor vs. Floyd Mayweather.
Dat gevecht leverde maar liefst vier miljoen PPV’s op, de tweede na het traditionele boksevenement Mayweather vs. Manny Pacquiao. Anderen – waaronder de oefenwedstrijd van Logan Paul (Jake’s broer) met Mayweather, evenals zijn beide gevechten met KSI – waren allemaal enorme PPV-voordelen die ruimschoots beter presteerden dan je gemiddelde bokskaart, wat ongeveer een miljoen PPV’s opleverde en aanzienlijke uitbetalingen voor de atleten opleverde. .
Eén van de redenen waarom met name boksen een natuurlijk thuis biedt voor deze evenementen is het bedrijfsmodel, dat atleten, in tegenstelling tot andere vechtsporten, de mogelijkheid biedt enorme sommen geld te verdienen. Ondanks dat het Ultimate Fighting Championship (UFC) de grootste vechtsportentiteit ter wereld is, bestraft de organisatie haar vechters regelmatig met langetermijncontracten en exclusiviteitsclausules voor sponsoring, en behoudt ze bijna 90 procent van het marktaandeel in de sport. Boksen daarentegen is niet gebonden aan één enkel promotie- en sanctieorgaan en stelt zijn sterrenvechters daarom in staat om op een vrijere markt te functioneren, waarbij ze hun eigen carrière kunnen sturen in overeenstemming met hun eigen waarden en belangen.
Paul, momenteel de grootste ster in de crossover-bokswereld, is een enigszins onwaarschijnlijke stem geweest voor het welzijn van vechters. Hij heeft UFC-promotor Dana White tegengewerkt door te wijzen op de weerzinwekkende loonpraktijken van de organisatie. Paul’s uitspraken over voormalige UFC-sterren die ver over hun hoogtepunt heen zijn – veel nooit formidabele vechters om mee te beginnen en sommige bijna net zo oud als Tyson – zijn een hoofdbestanddeel van crossover-boksen geworden. Een van de redenen waarom deze vechters hebben ingestemd met deze gevechten met Paul, ondanks de risico’s op hersenbeschadiging, zijn de potentiële uitbetalingen die ze kunnen verdienen door hem te boksen, die vaak veel hoger zijn dan alles wat ze in de Octagon hebben kunnen verdienen. Voor Paul is het niveau van puur bokstalent waarmee hij te maken krijgt over het algemeen erg laag in de MMA-sport – aangezien de vechters een aantal andere disciplines moeten trainen, zoals muay thai, Braziliaans jiu-jitsu en worstelen – maar toch de naamwaarde van de jagers is redelijk hoog. Het is een match made in Heaven waarbij de vechters hun geld krijgen en Paul meer gevechtssportcache krijgt.
Gezien het cynisme van dit carrièretraject is Pauls retoriek over arbeidsinspanningen in de strijdwereld verrassend maar ook indrukwekkend. Begin 2022 tweette hij naar UFC-president White, verwijzend naar zijn “missie om bewustzijn en verandering te brengen in de beloning en voordelen van de sport” en gaf White een ultimatum dat hij zou stoppen met boksen en zou overstappen naar de UFC als zijn eisen een hoger minimum zouden eisen. het loon van de strijders, de verdeling van de inkomsten van 50 procent en de gezondheidszorgvoorzieningen op lange termijn werden niet nageleefd. Voor de duidelijkheid: een aanbod dat White nooit zou aannemen. Zoals het er nu voor staat bedraagt het minimumloon voor vechters bij de UFC $12.500 per wedstrijd, is het aandeel van de inkomstenverdeling tussen de promotor en de atleten minder dan 20 procent, en zijn vechters alleen gedekt voor verwondingen opgelopen tijdens training of competitie en niet zodra ze het terrein verlaten. promotie, dankzij hun veelbetwiste status als onafhankelijke contractanten
Paul heeft het goede voorbeeld gegeven door betaaldagen voor vechters op zijn undercard veilig te stellen die anders niet zouden hebben bestaan. Tijdens het co-main event op vrijdag, met Katie Taylor vs. Amanda Serrano – een veelbetwiste overwinning voor Taylor en misschien wel het beste evenement op de kaart – verdienden beide vechters bijvoorbeeld de grootste portemonnee uit hun carrière, en vrouwenboksen op grote schaal op de kaart gezet.
Bovendien heeft hij beweerd dat zijn “ultieme doel het creëren van een vechtersvakbond is”, waarbij hij zijn tegenstander en voormalig UFC-grootheid Anderson Silva erop wedde dat als hij hun gevecht zou winnen, Silva zich bij hem zou aansluiten bij de oprichting van een UFC-vechtersvakbond, waarbij Silva zou dienen als interim-president. Hij heeft ook de tien best betaalde atleten in het boksen en MMA opgeroepen om geld te doneren om dit mogelijk te maken, en stelde zelfs dat vechters moeten staken om aan hun eisen van de UFC te voldoen:
Het moet gedaan worden. En het lijkt onmogelijk en misschien zal het dat ook zijn. Mensen zeggen: “Jake, hoe ga je een strijdersvakbond oprichten? Ze zullen gewoon alle strijders in de strijdersvakbond opsluiten.” Nee, iedereen komt samen en we maken geen ruzie. We zijn niet aan het vechten. Dat is hoe ze het doen. Er zijn schrijversgilden en regisseursgilden. . . . Waarom kunt u geen 200.000 dollar aan de vakbond doneren om deze strijders voor deze zes maanden te helpen betalen? Ben jij zo egoïstisch? Floyd Mayweather en Canelo, die $ 50 miljoen verdienen voor een gevecht. Canelo, je kunt geen 200.000 dollar doneren aan deze vakbond?
Paul’s aandacht voor het welzijn van vechters viel samen met een andere pro-vechtersbeweging in de sport van het onderwerpingsworstelen, die ik eerder heb besproken. Craig Jones, een concurrent van wereldklasse wiens traject het tegenovergestelde is geweest van dat van Paul – hij verliet de concurrentie op hoog niveau zelf voor een meer influencer-levensstijl – organiseerde vorig jaar het Craig Jones Invitational-toernooi en vestigde de aandacht op de beloning van vechters in de jiu -jitsu-gemeenschap tot verbazingwekkend succes. Het was het meest bekeken evenement in de geschiedenis van jiu-jitsu. Sommigen zeggen dat het het Abu Dhabi Combat Club (ADCC)-toernooi van de oppositie onttroonde om voorrang te krijgen op de toekomst van de sport.
Hoewel deze aandacht voor de staat van de behandeling van vechters netto positief is geweest voor de arbeid, is het onduidelijk hoe de zaken kunnen veranderen naarmate Paul zelf de realiteit van de organisatie binnen deze sporten verder onder ogen ziet, evenals zijn eigen officiële overgang naar de promotionele kant van de zaak. Hoewel zijn Most Valuable Promotions in 2021 werd gelanceerd, ruim vóór zijn meest recente inspanningen, ligt het voor de hand dat het op vechters gerichte perspectief van Paul zou kunnen veranderen naarmate hij meer een promotorrol binnen de sport op zich neemt.
De keerzijde is dat Paul een soort reactionaire politiek belichaamt die op dit moment bijzonder populair lijkt te zijn geworden onder jonge mannen. Een anti-establishment outsiderisme dat Paul in staat stelt leraren en brandweerlieden serieus te waarderen in zijn toespraak na de strijd, terwijl hij slechts enkele dagen eerder Donald Trump en zijn openlijk pro-business agenda voor president onderschreef. Het is een standpunt dat wordt gedeeld door veel van zijn populaire postideologische collega’s (bijvoorbeeld Joe Rogan, et al.). Hoewel deze cijfers veel ophef hebben gemaakt over het onvermogen van de Democratische partij om de arbeidsmarkt te centreren, zijn ze er niet in geslaagd een rechte lijn te trekken van een presidentschap van Trump naar een tandeloze National Labour Relations Board.
Hoewel gevechtssporten en de manosfeer nog steeds ruimtes zijn die gedomineerd worden door reactionaire politiek, zijn ze ook de plek geweest van een ontwaken van de arbeidsactiviteit in de sport, waar decennia lang heel weinig van is gebleken. Voor betekenisvolle stappen in de inspanningen om vakbonden te vormen zijn meer dan een paar beïnvloeders nodig die hun geld en toegang naar eigen goeddunken inzetten, hoewel op dit moment onze collectieve culturele fixatie op grote namen boven grote instellingen net voldoende daglicht kan bieden om echte doorbraak te maken in voorheen ondoorzichtige ruimtes.
Bron: jacobin.com
