Waarom laat het Congres misbruikte vrouwen en kinderen in de steek? – Moeder Jones

Er ontbreekt iets van de nieuwe door Trump gesteunde wet op de eindejaarsuitgaven die het Congres vrijdag vóór middernacht moet goedkeuren om een ​​sluiting van de overheid te voorkomen: steun voor kritieke diensten voor mishandelde vrouwen en kinderen.

Zoals ik heb gerapporteerd Moeder JonesEr is sprake van een financieringscrisis waarmee het Crime Victims Fund wordt geconfronteerd, een pot met federaal geld opgericht door de Victims of Crime Act uit 1984 dat opvangcentra voor huiselijk geweld, crisiscentra voor verkrachting en centra voor kinderbescherming in het hele land ondersteunt. Het geld komt uit financiële boetes die worden opgelegd in bedrijfsstrafzaken, en omdat federale aanklagers minder geld hebben geïnd, zijn de stortingen in het Crime Victims Fund enorm gekrompen, van ongeveer 6,6 miljard dollar in 2017 naar 2,5 miljard dollar dit jaar. (Vanwege de plafonds die het Congres sinds 2000 heeft vastgesteld om schommelingen in het fonds op te vangen, is het uitbetaalde bedrag zelfs nog lager geweest.)

Deze bezuinigingen zijn doorgesijpeld naar programma’s die levensreddende diensten bieden aan vrouwen en kinderen in de nasleep van misbruik. Zoals ik heb beschreven in een maandenlang onderzoek dat in oktober werd gepubliceerd, hebben de dalende fondsen – die worden verdeeld over staten op basis van hun bevolkingsomvang, en vervolgens naar programma’s – een golfeffect gehad in het hele land. risico’s en het in gevaar brengen van juridische belangenbehartigingsdiensten voor overlevenden, naast andere gevolgen. Zoals rechter Shelley Santry, een familierechter in Louisville, tegen mij zei: ‘De consequentie [of losing those services] kan de dood zijn.”

De dalende fondsen zijn ook rampzalig geweest voor centra voor kinderbescherming: een centrum op het platteland van Noord-Wisconsin dat jaarlijks gratis forensische interviews met trauma-informatie verstrekte aan ongeveer 50 kinderen – om de feiten over hun misbruik te verzamelen ter ondersteuning van strafrechtelijke vervolging en om de genezing van de kinderen te vergemakkelijken. – in oktober gesloten vanwege de bezuinigingen. Voorstanders in vier andere staten vertelden me dat de teruglopende financiering hen dwong personeel te schrappen of ervoor zorgde dat ze vacante posities niet konden vervullen, wat leidde tot langere wachttijden voor kinderen en een burn-out voor het bestaande personeel. Lynn Scott, uitvoerend directeur van het Alabama Network of Children’s Advocacy Centers, vertelde me dat verdere bezuinigingen in haar staat ‘echt sommige deuren zouden sluiten’ – waarschijnlijk in een zestal centra in plattelandsgebieden, schatte ze.

Wetgevers hebben eerder dit jaar een wetsontwerp in het Congres ingediend dat beloofde de financieringscrisis te helpen oplossen en dat verregaande, tweeledige steun leek te krijgen: de CVF Stabilization Act zou tot 2029 extra fondsen die zijn ingezameld via de False Claims Act, die oplichting van de overheid bestraft, omleiden. Het trok meer dan 200 medesponsoren in het Huis van Afgevaardigden, en een half dozijn in de Senaat. Voorstanders zeiden dat het, hoewel het de crisis niet permanent zou oplossen, het wel zou doen zou kunnen spelen een belangrijke rol bij het helpen herstellen van de fondsen: volgens het DOJ is sinds het fiscale jaar 2017 1,7 miljard dollar uit de False Claims Act naar het Algemeen Fonds van de Schatkist gegaan – geld dat anders naar het Crime Victims Fund zou kunnen gaan als de er werd een nieuw wetsvoorstel aangenomen.

Ondanks een grote druk van belangengroepen om het wetsvoorstel vóór het einde van het jaar aangenomen te krijgen, slaagde het er niet in hoorzittingen in de commissie of stemmingen te krijgen. (Woordvoerders van de voorzitters van de rechterlijke commissies van het Huis en de Senaat, vertegenwoordiger Jim Jordan (R-Ohio) en senator Dick Durbin (D-Ill.), die ook mede-indiener waren van het wetsvoorstel van de Senaat, hebben geen verzoeken om commentaar geretourneerd. Woordvoerders ook niet. voor meerderheidsleider van de Senaat Chuck Schumer (D-.NY) of voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson (R-La.).)

De uitsluiting ervan uit de uitgavenwet is de laatste nagel aan de kist, althans voor deze zitting van het Congres. “We hebben ons uiterste best gedaan om het in het programma te krijgen [spending bill]maar op dit moment is er nergens overeenstemming over”, zegt vertegenwoordiger Debbie Dingell (D-Mich.), medesponsor van de CVF Stabilization Act. “Het is mij heel duidelijk dat het Congres beter werk moet doen door prioriteit te geven aan overlevenden van misdaden.”

Er zijn nog andere maatregelen die het Congres zou kunnen nemen die het nog niet heeft gedaan: Biden heeft een infusie van 7,3 miljard dollar in het Crime Victims Fund aanbevolen om rekening te houden met de historische achteruitgang, maar het Congres heeft daar nog geen actie op ondernomen. Voorstanders hopen dat bij de volgende begroting doet Als dit volgend jaar wordt aangenomen, zal het Congres 1,9 miljard dollar aan kredieten opnemen voor het Crime Victims Fund. Terwijl het wetsvoorstel voor de kredieten van de Senaat voldoet aan het verzoek van 1,9 miljard dollar, biedt het wetsvoorstel van het Huis tot nu toe slechts 1,5 miljard dollar.

In een brief aan het Congres eerder dit jaar drongen ruim 700 aanklagers en 42 procureurs-generaal er bij de leden op aan om de financieringsbron op zowel de korte als de lange termijn te versterken om de overlevenden te ondersteunen. “Miljoenen slachtoffers, waaronder mishandelde kinderen en mishandelde vrouwen, zullen geen toegang hebben tot veiligheid, gerechtigheid en genezing”, schreven de aanklagers.

Dingell zei dat ze niet denkt dat het haar collega’s niets uitmaakt om overlevenden van misdaden te steunen, maar eerder dat ze niet begrijpen hoe nijpend de financieringscrisis eigenlijk is. ‘Ik denk dat het een kwestie is van de prioriteiten van mensen’, zei ze. ‘Als ze niet praten [survivors] Net als ik begrijpen ze niet dat ze zonder hulp zullen achterblijven en dat niets – niets – hen zal helpen de nasleep van de misdaad te doorstaan.’

Voorstanders vrezen wat verdere bezuinigingen zullen opleveren. “Overlevenden en programma’s kunnen niet in het ongewisse blijven wachten op de financiering die ze hard nodig hebben”, zei Stephanie Love-Patterson, president en CEO van het National Network to End Domestic Violence, donderdag in een verklaring. Ze voegde eraan toe dat de organisatie “aangemoedigd blijft door de overweldigende steun van het tweepartijencongres voor het wetsvoorstel” en hoopvol is dat het wetsvoorstel in het volgende congres zal worden aangenomen.

Maar Claire Ponder Selib, uitvoerend directeur van de Nationale Organisatie voor Slachtofferbehartiging, is minder optimistisch. “Persoonlijk maak ik me grote zorgen over de mogelijkheid dat dit de volgende zitting wordt aangenomen,” vertelde ze me, eraan toevoegend dat het “zeer teleurstellend” is dat de tekst van de wetgeving ontbreekt in de uitgavenwet. Steve Derene, voormalig uitvoerend directeur van de National Association of VOCA Assistance Administrators, is ook sceptisch: “Ik ben nogal cynisch over het feit dat het voorbij de Senaatscommissie voor Justitie komt.”

Senator Chuck Grassley (R-Iowa), de nieuwe voorzitter van die commissie, heeft het wetsvoorstel van de Senaat niet ondertekend en zou van cruciaal belang zijn voor een hoorzitting in de commissie. Grassley is niet helemaal tegen het aanvullen van het Crime Victims Fund: hij was aanvankelijk medesponsor van de VOCA Fix Act, een wet uit 2021 die inkomsten uit uitgestelde overeenkomsten en niet-vervolgingsovereenkomsten naar het Crime Victims Fund sluisde, en zei eerder dit jaar Het Congres zou zich “de hoogst mogelijke verplichtingslimiet moeten eigen maken [to the CVF] om te helpen middelen te verschaffen aan slachtoffers van misdrijven.” Maar Grassley heeft de DOJ ook ondervraagd over waarom de VOCA Fix Act niet volstaat om de fondsen te herstellen, en heeft amendementen gesteund op de False Claims Act – de nieuwe voorgestelde bron van inkomsten voor het Crime Victims Fund in het laatste wetsvoorstel – om de steun voor klokkenluiders. (Het enige georganiseerde verzet tegen de CVF-stabilisatiewet lijkt afkomstig te zijn van klokkenluiders, die beweren dat de wetgeving geld zou overhevelen van mensen die overheidsfraude melden; voorstanders van het wetsvoorstel zeggen dat het betalingen voor klokkenluiders zou vrijwaren.)

Een woordvoerder van Grassley zei in een verklaring dat hij “zijn toezicht op de DOJ tijdens het volgende congres zal voortzetten om ervoor te zorgen dat de dienst aan de wet voldoet en dat de CVF gevuld is.” De woordvoerder reageerde niet direct op een verzoek om commentaar over de vraag of hij de CVF Stabilisatiewet in de volgende zitting zou horen.

Dingell van haar kant zei dat ze zich niet laat afschrikken. ‘Ik ga me kapot werken,’ zei ze. “En ik weiger te zeggen dat er geen enkele kans is.”