De twee advertenties zijn gewone verkiezingskost. De ene promoot Robert F. Kennedy Jr., die tot vorige vrijdag nog als onafhankelijke meedeed, “omdat u beter verdient dan hetzelfde oude ding.” De andere waarschuwt voor Kennedy, en waarschuwt dat hij “de gevaarlijkste man in de Amerikaanse politiek” is.
Wat ongebruikelijk is, is dat beide advertenties door dezelfde winkel zijn gemaakt. Nog vreemder: ze zijn het werk van een aan de Democratische Partij gelieerde politieke reclameboetiek.
Waarom zou Three Point Media, dat zichzelf presenteert als een organisatie die “overwinningen voor Democratische ambtsdragers en progressieve doelen in het hele land helpt behalen”, zijn middelen besteden aan het produceren van video’s die de Kennedy-campagne zowel helpen als schaden?
De grootste klant van Three Point is Future Forward PAC, volgens federale documenten, een van de grootste super PAC’s die Kamala Harris’ bod steunden. Onlangs heeft Three Point advertenties gemaakt voor een handvol Democratische gouverneurs, waaronder opkomende sterren als Gretchen Whitmer uit Michigan en Jared Polis uit Colorado. Clare Gannon, die Three Point oprichtte, was ooit de adjunct-perssecretaris van het Democratisch Nationaal Comité.
Three Point reageerde niet op vragen van The Intercept over de video’s, bijvoorbeeld of ze zijn uitgezonden of in welke markten.
Maar de video’s – die met The Intercept werden gedeeld – bieden een zeldzaam inkijkje in de manier waarop de agenten van grote partijen verschillende manieren bedenken om mogelijke spoilers te verwerken. kandidaten zoals Kennedy in hun boodschapsstrategie.
Bernard Tamas, een politicoloog die zich richt op de rol van derde partijen in de Amerikaanse politiek, zei dat er een lange geschiedenis is van de grote partijen die onafhankelijken en derde partij kandidaten gebruiken. “Vanuit een strategisch perspectief voor de meeste partijen heiligen de doelen de middelen, en dus is er niet veel handwringing over hoe ze die verkiezingen winnen,” zei Tamas.
Republikeinen hebben iets meer ervaring met het opkrikken van niet-GOP-kandidaten om stemmen weg te sluizen van Democraten, zei Tamas. Deze maand kwamen GOP-advocaten in actie om Cornel West op het stembiljet in Arizona te krijgen, wat uiteindelijk mislukte. In 2004 hielpen Republikeinen in Michigan Ralph Nader om genoeg handtekeningen te verzamelen om zich te kwalificeren.
Democraten hebben geld gestoken in de steun aan extreemrechtse Republikeinen — waaronder een anti-abortuskandidaat — als ze denken dat het hun electorale kansen kan vergroten. In 2022 financierde de House Majority PAC, een andere cliënt van Three Point, advertenties waarin een MAGA-verkiezingsontkenner werd gepromoot die probeerde een zittende Republikein, Rep. David Valadao, te onttronen, die had gestemd om Donald Trump af te zetten.
Maar Democraten “zien de meeste derde partijen, zelfs die ideologisch dichter bij de Republikeinse Partij staan, als bedreigingen,” zei Tamas. “De belangrijkste strategie van de Democratische Partij is om te proberen elke kandidaat die een bedreiging voor hen zou kunnen vormen, van het stembiljet te weren.”
Onlangs hebben Democraten Kennedy’s toegang tot het stembiljet in meerdere staten aangevochten, waaronder slagvelden als North Carolina en Nevada. De DNC heeft onlangs tevergeefs geprobeerd om Jill Stein van het stembiljet in Wisconsin te houden.
De Three Point-video’s suggereren dat sommige Democraten hun opties open wilden houden voor Kennedy en op zijn minst met twee strategieën flirtten. Een advertentie die hem prees omdat hij “de Democratische Partij aan de kant van de wetshandhaving liet staan” zou conservatieven ertoe kunnen aanzetten om Kennedy boven Trump te verkiezen. Een andere advertentie die RFK Jr. bekritiseerde als een “gevaarlijke” radicaal en “te conservatief” zou minder conservatieve kiezers naar het Democratische ticket kunnen lokken.
“Het is strategisch gezien logisch dat een mediabedrijf dat gelieerd is aan de Democratische Partij zowel pro- als anti-RFK Jr.-advertenties produceert”, aldus Tamas, vooral omdat Kennedy’s campagne een “samenraapsel van kwesties was die niet los stonden van wat beide grote partijen al behandelden.”
“Nu de omstandigheden zo snel veranderen en RFK Jr. in veel staten op het stembiljet staat”, aldus Tamas, “heeft de Democratische Partij waarschijnlijk besloten zich voor te bereiden op beide scenario’s – Kennedy die Harris meer helpt of Kennedy die Trump meer benadeelt – en vervolgens te wachten op de omstandigheden (en peilingresultaten) om te bepalen of het aanvallen of promoten van RFK Jr. zinvoller was.”
Three Point produceerde zelfs duellerende “in zijn eigen woorden”-video’s over Kennedy – één positief, één negatief – met opvallend vergelijkbare scripts en videomontages, die zich voornamelijk onderscheidden door de toon en de uiteindelijke titelkaart.
“Sta achter Kennedy,” besluit de positieve versie, terwijl de negatieve versie kiezers aanspoort om “Tegen Robert F. Kennedy Jr.” te staan.
Eerder dit jaar was Kennedy relatief sterk in de peilingen voor een onafhankelijke kandidaat, soms met dubbele cijfers. Maar zijn vooruitzichten kelderden in de zomer, vooral nadat Harris Joe Biden verving als de Democratische kandidaat. Toen hij zich terugtrok uit de race en Trump steunde, zei Kennedy dat hij dacht dat doorgaan met rennen Trumps kansen zou schaden en Harris ten goede zou komen.
Uit de disclaimers op de pro-Kennedy-advertenties blijkt dat ze betaald zijn door “Civic Truth Action.”
Een super PAC met die naam registreerde zich eind juli bij de Federal Election Commission, maar hoefde nog geen uitgavenrapporten in te dienen. Civic Truth Action heeft geen website, maar zijn penningmeester, Chris Koob, heeft veel banden met Democraten. Hij werkte eerder voor de regering-Obama, meerdere Democratische kandidaten en de DNC, volgens zijn LinkedIn-profiel.
Koob reageerde niet op vragen van The Intercept over de betrokkenheid van Civic Truth Action bij de Three Point-video’s.
Three Point’s aanvalsadvertenties tegen RFK Jr. gaven aan dat ze werden betaald door een andere entiteit: “Citizens For Truth.” The Intercept kon geen actieve commissie met deze naam vinden. Koob en Three Point gaven geen antwoord op de vraag of Citizens For Truth een alias is voor Civic Truth Action.
Bron: theintercept.com
