Het wordt steeds waarschijnlijker dat uw huisarts nu verbonden is aan de ziekenhuisconglomeraten of Wall Street-bedrijven die het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem overnemen – en als dat zo is, suggereert nieuw onderzoek dat u waarschijnlijk aanzienlijk meer moet betalen voor uw kantoorbezoeken dan wanneer u dat zou doen. een zelfstandige praktijk. In totaal geven zorgverzekeraars jaarlijks miljarden extra uit aan eerstelijnszorgaanbieders die eigendom zijn van bedrijven, en zij berekenen die kosten door aan u.
Een baanbrekende nieuwe studie gepubliceerd in het medische tijdschrift JAMA Gezondheidsforum ontdekte dat van de bijna 200.000 geanalyseerde huisartsen het percentage artsen aangesloten bij ziekenhuissystemen sinds 2009 bijna is verdubbeld, waarbij in 2022 ongeveer de helft van de huisartsen aangesloten was bij een ziekenhuis. Een ander klein maar groeiend aantal huisartsen verkoopt hun praktijken aan private equity-bedrijven die inbreuk maken op de gezondheidszorgsector.
Vanaf 2023 waren bijna vier op de vijf artsen werknemers van ziekenhuissystemen, private equity-bedrijven, verzekeringsgiganten of andere bedrijven.
Aan deze relaties hangen hogere prijskaartjes: volgens het onderzoek zijn de prijzen voor kantoorbezoeken vanaf 2022 11 procent hoger voor aan ziekenhuizen aangesloten huisartsen en 8 procent hoger voor private equity-artsen.
Die kosten lopen op. De auteurs van het onderzoek ontdekten dat commerciële zorgverzekeraars in 2022 tot 1,8 miljard dollar meer aan ziekenhuisartsen besteedden dan aan onafhankelijke aanbieders, en mogelijk miljoenen meer aan aan private equity gelieerde aanbieders. Als gevolg hiervan verhogen zorgverzekeraars hun premies jaar na jaar, waarbij de stijgende medische kosten een van hun belangrijkste redenen zijn.
“De groeiende overname van artsenpraktijken door ziekenhuizen en gezondheidszorgsystemen [private equity] bedrijven is een van de belangrijkste recente trends in de organisatie van artsenpraktijken in de [United States]”, de JAMA schreven de auteurs van het onderzoek, die opmerkten dat dit de eerste bekende analyse is waarin commerciële verzekeringsprijzen worden vergeleken met ziekenhuisgerelateerde, private equity-gelieerde en onafhankelijke eerstelijnszorgpraktijken.
Hoewel bedrijven zeggen dat hun marktconsolidaties kunnen helpen tegemoet te komen aan de groeiende behoeften van het gezondheidszorgsysteem en de inefficiëntie kunnen verminderen, hebben onderzoeken aangetoond dat zowel de overname van ziekenhuizen als private equity gepaard gaat met slechtere patiëntervaringen en dalende inkomsten van artsen.
Nu is het duidelijk dat deze consolidaties – en het daaruit voortvloeiende gebrek aan marktconcurrentie – ook de kosten voor doktersbezoeken opdrijven.
Dat “de prijzen hoger zijn in ziekenhuisgerelateerde instellingen vergeleken met onafhankelijke instellingen komt overeen met eerder onderzoek, waaruit verschillen zijn gebleken in de betalingstarieven van commerciële verzekeraars voor identieke poliklinische diensten die worden geleverd in artsenpraktijken en ziekenhuisgerelateerde instellingen”, schreven de auteurs van het nieuwe onderzoek. .
Huisartsen zijn steeds vatbaarder voor het verkopen van hun praktijk of het toetreden tot een ziekenhuissysteem dankzij de lage vergoedingstarieven van verzekeringsmaatschappijen, waardoor het voor hen steeds moeilijker wordt om financieel levensvatbaar te blijven terwijl ze zelfstandig opereren. Veel aanbieders voelen zich ook aangetrokken tot het feit dat praktijken die eigendom zijn van grotere bedrijven meer macht hebben om hogere vergoedingen van verzekeraars te bedingen.
De overname van huisartspraktijken helpt ziekenhuizen hun marktaandeel en omzet te vergroten, waarbij de ziekenhuisprijzen na de overname aanzienlijk stijgen.
Wall Street wil ook graag artsenpraktijken opkopen: private equity-bedrijven zien grote rendementen op hun investeringen in de gezondheidszorg, meer dan 20 procent in slechts drie tot vijf jaar. In het afgelopen decennium hebben private-equityfirma’s bijna $1 biljoen uitgegeven aan grofweg achtduizend gezondheidszorgtransacties, inclusief eerstelijnszorgpraktijken.
“De afgelopen tien jaar heeft het gemiddelde interne rendement op private equity-zorgtransacties ongeveer 6 procentpunten beter gepresteerd dan het gemiddelde voor de hele sector”, aldus het wereldwijde managementadviesbureau Bain & Company. “Sterke rendementen zullen waarschijnlijk nieuwe kapitaalbronnen blijven aantrekken.”
Patiënten profiteren echter niet noodzakelijkerwijs van deze investeringsdeals. Volgens een onderzoek uit 2020 leveren de grotere, complexere gezondheidszorgsystemen die worden gevormd door het consolideren van ziekenhuizen en artsenpraktijken over het algemeen geen zorg van betere kwaliteit.
Opkopen van private equity hebben ook gevolgen voor patiënten. In een studie die in januari werd gepubliceerd, onderzochten onderzoekers drieënzeventig ziekenhuizen die onlangs waren overgenomen door private equity-bedrijven en ontdekten dat de zelfgerapporteerde zorgervaring van patiënten na de overnames verslechterde in vergelijking met onafhankelijke ziekenhuizen. Uit een ander onderzoek bleek dat patiënten een grotere kans hadden om te vallen en nieuwe infecties op te lopen tijdens een verblijf in een ziekenhuis dat eigendom was van private equity.
Een jarenlang congresonderzoek naar twee ziekenhuizen die eigendom zijn van private equity bracht soortgelijke bevindingen aan het licht: private equity-bedrijven profiteren van deze investeringen enorme uitbetalingen, terwijl de patiëntenzorg verslechtert.
“Zoals uit ons onderzoek is gebleken, stellen deze financiële entiteiten hun eigen winsten boven patiënten, wat leidt tot schendingen van de gezondheid en veiligheid, chronische onderbezetting en ziekenhuissluitingen”, zei senator Sheldon Whitehouse (D-RI) in een verklaring. “Private equity-investeerders hebben miljoenen in hun zak gestoken terwijl ze ziekenhuizen de grond in hebben geboord en ze vervolgens hebben verkocht, waardoor steden en gemeenschappen de stukken moeten oprapen.”
Dit patroon reikt verder dan ziekenhuizen. Volgens een analyse uit 2021 van het National Bureau of Economic Research stierven tussen 2004 en 2016 bijna 23.000 oudere Amerikanen als gevolg van het leven in verpleeghuizen van private equity-bedrijven. Uit de gegevens bleek dat het bezoeken van een verpleeghuis dat eigendom is van private equity “de kans op overlijden tijdens het verblijf en de daaropvolgende 90 dagen aanzienlijk vergroot” in vergelijking met verschillende verpleeghuizen.
Momenteel eisen ten minste vijfendertig staten dat ziekenhuizen en private-equitybedrijven overheidsfunctionarissen op de hoogte stellen van bepaalde voorgestelde fusies. Maar sinds afgelopen oktober hebben slechts vijf staten – Californië, Indiana, Minnesota, New Mexico en Oregon – programma’s die private equity in de gezondheidszorg reguleren door meer staatstoezicht op deze zakelijke deals te eisen.
Uit ander onderzoek blijkt dat de hogere verzekeringskosten voor artsen in ziekenhuizen en private equity uiteindelijk worden doorberekend aan de patiënten.
Uit een onderzoek bleek dat particuliere en door de werkgever gesponsorde ziektekostenverzekeringen in 2022 gemiddeld 254 procent meer aan ziekenhuizen betaalden dan wat Medicare, het federale gezondheidszorgprogramma voor senioren, voor dezelfde diensten bij dezelfde faciliteiten zou hebben betaald.
Deze hogere kosten resulteren uiteindelijk in hogere premies voor de begunstigden. Dit jaar zal het derde jaar op rij zijn waarin de zorgkosten voor werknemers met ruim 5 procent stijgen.
De premies voor individuele verzekeringsplannen die worden aangeboden via de Health Insurance Marketplace van de Affordable Care Act stijgen ook, waarbij de tarieven dit jaar mogelijk met gemiddeld 7 procent stijgen. Volgens een analyse van het gezondheidsbeleids- en onderzoeksinstituut KFF zijn pieken in de gezondheidszorgprijzen in ziekenhuizen en dokterspraktijken, naast de inflatie en de stijgende kosten van geneesmiddelen op recept, een sleutelfactor in het opdrijven van de premietarieven.
“De kosten van de gezondheidszorg zijn al tientallen jaren hoger dan de loongroei voor patiënten, waardoor zowel de publieke als de private begrotingen onder druk komen te staan en de toegang wordt beperkt”, aldus een nieuw rapport van het federale ministerie van Volksgezondheid en Human Services over consolidatie en private equity in de gezondheidszorg. markten. “Een van de belangrijkste factoren die hebben bijgedragen aan een onhoudbare inflatie in de gezondheidszorg is de toenemende consolidatie in de gezondheidszorgsector en het gebrek aan betekenisvolle concurrentie.”
Bron: jacobin.com
