Op 14 februari verloor Adin Kloetzel zijn baan als Trails Forestry Technician bij het Beaverhead-Deerlodge National Forest in het zuidwesten van Montana, waar hij voorraden naar afgelegen gebieden met muilezel, gesneden paden en ondersteunde, ondersteunde.
Net als veel van de 3.400 medewerkers van Forest Service abrupt ontslagen door het ministerie van Government Efficiency (Doge) van het Witte Huis, landde Kloetzel afgelopen voorjaar een permanent vacatures dat werd geleverd met een “proeftijd” -periode, waardoor hij minder werkbescherming kreeg. Omdat hij in huisvesting in Forest Service woont, verloor hij ook zijn huisvesting. In totaal werden ongeveer een kwart van de werknemers van het Ranger District ontslagen. “Het is een bittere pil om te slikken”, zegt hij.
Maar Kloetzel maakt zich zorgen over meer dan alleen zijn carrière. Hij vreest dat de bezuinigingen op de Forest Service zullen voorkomen dat het agentschap nationale bossen en natuurbranddreigingen goed beheert – en mogelijk wordt gebruikt als rechtvaardiging om federaal management over te dragen aan de staten, waardoor de deur wordt geopend om openbare landen en diensten te privatiseren.
Het strippen van de bosdienst van zijn doorgewinterde personeelsbestand zorgt ervoor dat wanneer vuren vonken, ze openbare landen minder verdedigd en klaar zullen vinden om te verbranden, omdat klimaatverandering warmere, drogere omstandigheden creëert en brandseizoenen uitbreidt. Het verminderen van brandbestrijdingsdiensten maakt gemeenschappen kwetsbaarder voor deze groeiende risico’s.
Het maken van personeelstekorten kan ervoor zorgen dat aannemers de enige haalbare oplossing lijken, zegt Rod Dow, een gepensioneerde rooktrui die vijfenveertig jaar doorbracht met het vechten van branden in Alaska en de Pacific Northwest. Veel van wat federale landmanagers doen, zal moeilijk te repliceren zijn, waarschuwt hij. Het duurt tien tot vijftien jaar om de kwalificaties te verkrijgen om grootschalige branden te beheren, zegt hij, dus de recente banenverlagingen versterken niet alleen het vermogen van het bureau om de nodige fysieke taken uit te voeren: al het geld en de tijd die in personeelstraining is geïnvesteerd, verdwenen ook.
Hun verlies “zal een verwoestende impact hebben op de missies van agentschappen en overheidsactiviteiten”, schreef Doreen Greenwald, de National Treasury Employees Union President, in een brief aan de leden van de vakbond.
Vuurkampen, tijdelijke hubs op het terrein voor brandbestrijdingsoperaties, vereisen bijvoorbeeld een ongelooflijke hoeveelheid infrastructuur en snelle communicatie die meerdere overheidsinstanties omvat. “Het zal niet gemakkelijk zijn om dat te converteren naar een geprivatiseerde regeling,” zegt Dow. “Het zou echt stom zijn. Dat betekent niet [Donald] Trump en [Elon] Musk gaat het niet doen. “
Desalniettemin hebben de toenemende bezuinigingen op het budget al gedwongen om openbare gronden de afgelopen jaren te wenden tot particuliere contracten voor basistaken. Onder zijn eerste termijn hield Trump toezicht op de inspanningen om de betrokkenheid van de particuliere sector bij faciliteiten in het nationale park te vergroten. Het Republikeinse Partijplatform van 2016 stelde voor het ‘afwezige eigendom’ van de federale overheid te heroverwegen en verklaarde: ‘Congres moet heroverwegen of delen van de grondbezit van de federale overheid en de controle over water in het Westen beter kunnen worden gebruikt voor ranching, mijnbouw of bosbouw door particulier eigendom.’
In 2017 nam de Amerikaanse secretaris van het interieur Ryan Zinke stappen om dit te doen, waardoor particuliere bedrijven campings kunnen upgraden en exploiteren om de onderhoudsfondeling van de National Park Service aan te pakken, die destijds meer dan $ 11 miljard bedroeg en die Trump met 12 procent ging verlaagden. De National Park Service heeft momenteel meer dan vijfhonderd concessiecontracten en genereert meer dan $ 1 miljard aan inkomsten voor die particuliere bedrijven.
Deze budgetverlagingen breidden zich ook uit tot de bosdienst. Volgens de National Wildfire Suppression Association, die 12.000 particuliere aannemers vertegenwoordigt, wordt nu ongeveer 45 procent van de brandweermiddelen verstrekt door particuliere bedrijven. (Experts vertelden ons dat dit cijfer overdreven leek, maar exacte cijfers zijn afhankelijk van hoe u telt: de Forest Service zegt dat het ongeveer 35.000 dienstleden heeft, die niet allemaal voornamelijk werken aan het bestrijden van brand. Volgens een recent rapport van de overheid Accountability Office heeft de federale overheid ongeveer 18.000 toegewijde brandweerlieden, een aantal dat zijn hiring -uitdagingen weerspiegelt.)
Operators met winstoogmerk hebben geen verplichting om apparatuur in risicovolle gebieden te organiseren of ondersteuning te verzenden naar andere locaties-particuliere bedrijven kunnen eenvoudig een contract weigeren als de taak niet winstgevend is. De vrije markt maakt het redden van uw huis mogelijk niet een aantrekkelijke propositie.
Vermindering van het federale landbeheer – of dat nu de verkoop van openbare gronden verkoopt of de controle overstaat aan staten – fragmenten toezicht en vermindert middelen. In tegenstelling tot de Forest Service, die interagency-ondersteuning heeft gecoördineerd, missen veel staten de financiering, het personeel of de infrastructuur om grootschalige branden te verwerken.
Trump, die eerder Californië suggereerde “schoon [its] Bossen ‘door Hark tijdens het vernietigen van de strategie Forest Fire Management van de staat, voerde campagne in 2024 op de verkoop van federale grond aan ontwikkelaars. Sinds zijn aantreden heeft de president voorgesteld om de openbare gronden van de natie te verkopen om financiering te verstrekken voor een soevereine vermogensfonds, samen met het ontslaan van nog eens duizend werknemers van de National Park Service.
Kloetzel heeft een beweging gezien naar privatisering die zich al afspeelt in Montana, waar de Forest Service onlangs een controversiële landwissel in de gekke bergen van de staat heeft toegestaan. In januari keurde het bureau de overdracht van bijna vierduizend hectare federaal land goed aan particuliere eigenaren, waaronder de Yellowstone Club, die is aangesloten bij de Ski Resort Big Sky. Het prachtige gebied werd uitgewisseld voor een alternatief pakket dat Kloetzel beschrijft als “platte, weedy assortiment land”.
“Eerlijk gezegd ben ik het ermee eens dat de federale overheid een ‘dikke snijment’ zou kunnen gebruiken,” zegt Kloetzel, maar “ik maak me zorgen over landwaps die openbaar land in privé -handen plaatsen om te profiteren.”
Owen Wickenheiser jongleerde met een walkietalkie en stemde af terwijl deze sloeg met updates van zijn winterbaan als ski-patroller.
Net als Kloetzel heeft hij zijn carrière doorgebracht om voor openbare gronden te zorgen en de mensen te beschermen die hen bezoeken. Tot 14 februari was hij een Wilderness Ranger in het Okanagan National Forest, voornamelijk in het wildernisgebied van de Enchantment Mountains in de centrale Cascades van Washington. Het is een van de beste bestemmingen van de staat en trekt elk jaar tienduizenden toeristen aan.
Elke zomer hielp hij om maximaal tienduizend pond menselijk afval uit het Colchuck Lake -gebied uit te vliegen, een operatie waarbij helikopters en Rappel -bemanningen betrokken waren. “Er is geen plan om ervoor te zorgen dat dit dit jaar nu gebeurt”, zegt hij botweg. Het Colchuck -meer loopt af in een van de twee belangrijkste waterbronnen voor de nabijgelegen stad Leavenworth.
Wickenheiser zegt dat dit verre van het enige gevaar is dat opdoemt: veel van zijn baan is in de gaten op branden, vooral die opzettelijk vastgesteld door kampeerders. “Er is veel keverdood, een heleboel staande dode bomen,” zegt hij. Als een dwalende vonk gevangen in de wildernis, zou deze de valleien snel naar het centrum van Leavenworth kunnen scheuren. Ondertussen werden veel van de medisch getrainde first -responders van het gebied net in dezelfde ontslagen afgevuurd.
Hoewel brandweerlieden zouden moeten zijn vrijgesteld van deze bezuinigingen op het personeel, hebben mensen die hun baan verloren zoals Wickenheiser en Kloetzel essentieel werk hebben uitgevoerd voor brandweermannen. Velen, zoals Kloetzel, hadden ook een ‘rode kaart’, een certificering die hen kwalificeert om te werken aan opdrachten op het gebied van brandbestrijding – en hij was herhaaldelijk gevraagd dit te doen.
Na zestien uur op de lijn te hebben doorgebracht, vertrouwen brandweerlieden op het personeel van Incident Command Post, die vaak permanente of seizoensgebonden werknemers zijn, voor dingen als voedsel, onderdak en meteorologische en technische ondersteuning. “Al deze taken zullen ofwel moeten worden uitgewerkt, wat een stuk duurder is,” zegt Wickenheiser, of “we zullen gewoon teams hebben die echt, echt geen geleerde ervaring missen omdat mensen er gewoon niet meer zullen zijn.”
In een brief hebben we beoordeeld,, De nieuwe minister van Landbouw beloofde haar steun en zekerheidsbrandweerlieden zouden ‘de tools en middelen nodig hebben[ed] om veilig en effectief uit te voeren [their] missie.”
In de praktijk zeggen brandweerlieden dat het niet is hoe het zich afspeelt. Dow’s eigen neef is op een hotshot-bemanning gevestigd in Alaska, een van de eliteteams die zijn ingezet in de meest uitdagende en grootschalige bosbranden. Het inhuren van de twintig-persoons bemanning is momenteel bevroren vanwege het beleid van de Trump-administratie, wat betekent dat ze geen leden kunnen vervangen die ze verliezen door andere banen, letsel of ziekte. Ze hebben minstens achttien mensen nodig om hun vermogen om in bepaalde situaties te implementeren te behouden, en het tijdvenster om extra bemanningsleden in te huren sluit af.
“Als ze het niet in een maand hebben,” zegt Dow, “zullen ze in de problemen komen.” Hij zegt dat de bevriezing een cruciaal probleem zou kunnen zijn voor landelijke brandbestrijdingsoperaties, vooral als het vuurseizoen oploopt in Noord -Amerika.
Bureau of Land Management Fire Management-personeel in meerdere staten vertelde ons deze week dat het ministerie van Government Efficiency een limiet van $ 1 heeft gesteld aan hun aankoopcreditcards en hun reiscreditcards, waardoor ze voorkomen dat ze tijdgevoelige benodigdheden kopen om zich voor te bereiden op het brandseizoen. Het betekent dat als er een brand zou zijn, ze mogelijk niet konden reizen om het te bestrijden. De verhuizing kwam nadat soortgelijke maatregelen waren geplaatst op andere federale agentschappen.
De Trump -administratie heeft onlangs ook ongeveer $ 3 miljard aan het bevroren van de beperkende inspanningen van de natuurbrandwoord, die van invloed kunnen zijn op landbeheer op staatslanden die afhankelijk zijn van de federale financiering.
“Het kijken naar Musk Cavorting op het podium met een ingebouwde ketting zag dat hij nooit in zijn leven heeft rennen, terwijl de conservatieve politieke actieconferentie -menigte lachte en juichte is vooral met dit verbijstering,” voegt Dow eraan toe.
Hoewel skeletbemanningen misschien kunnen tegenkomen tijdens normale omstandigheden, wanneer het brandseizoen toeslaat en dingen drukker worden, zegt Dow: “Vroeg of laat gaat er iets gebeuren.”
De beslissingen die deze maand worden genomen, kunnen fungeren als het lot wanneer een ramp onvermijdelijk toeslaat. Gezien alle benodigde apparatuur en vaardigheden die nodig zijn voor een succesvolle brandcommando, zegt hij: “Je gaat iemands huis verliezen, of iemand zal op het verkeerde moment op de verkeerde plaats zijn, en je hebt gewoon niet de helikoptertijd om ze te redden.”
De massabranden hebben ook aanzienlijke juridische en procedurele zorgen geuit.
Op 19 februari diende een coalitie van federale vakbonden een tijdelijk huisverbod in om de arbeidsbeslissingen in een Amerikaanse rechtbank in Washington, DC te stoppen. In Yosemite werd in het weekend een ondersteboven vlag opgehangen om te protesteren tegen de bezuinigingen op het personeel. Een handvol kan hun posities herstellen als de Trump -administratie leek terug te traceren en plannen aankondigde om slechts vijftig banen te herstellen naar parken in het hele land.
Velen, zoals Kloetzel, kregen in hun beëindigingsbericht te horen dat ze ‘slecht hadden gepresteerd’. Hij hoopt in beroep te gaan, omdat hij positieve prestatie -evaluaties heeft van zijn directe supervisors die zijn werk ondersteunen.
Voor Kloetzel en vele anderen die soortgelijke kennisgevingen hebben ontvangen, voelt de verklaring minder als een eerlijke beoordeling van hun werk en meer als een voorwendsel voor een bredere politieke agenda – een die prioriteit geeft aan ideologie boven expertise. “We willen dat de bureaucraten traumatisch worden getroffen,” zei Russell Vought, de keuze van Trump voor directeur van het Office of Management and Budget en co -auteur van het Conservative Project 2025 -beleidsagenda, in particuliere toespraken vóór de verkiezingen. “We willen ze in trauma brengen.”
Evenmin is Doge’s schijnbare doel van overheidsbesparingen waarschijnlijk zal worden bereikt. Wickenheiser’s taak werd bijvoorbeeld gefinancierd via een Recreation Conservation Office -subsidie van de staat Washington, met bijpassende fondsen van de federale overheid. “Ze besparen eigenlijk geen geld op sommige van deze gesneden programma’s”, zegt hij.
Op 22 februari benadrukte senator Patty Murray (D-WA) het verhaal van een andere Forest Service Ranger wiens salaris volledig werd gefinancierd door de staat Washington. “Elon ontsloeg hem,” schreef ze op X/Twitter.
Veel openbare toegangspunten, zoals de Florissant Fossil Bedden National Monument en Saguaro National Park, hebben verminderde uren aangekondigd of moesten bezoekerscentra sluiten, terwijl zelfs populaire parken zoals Yosemite hun reserveringssystemen hebben gesloten te midden van de onrust.
Hoewel zijn eigen leven in chaos is gegooid, zegt Wickenheiser dat dat niet het punt is. “Ik wil niet als persoon gefocust zijn”, zegt hij. “Ik wil het land en wat er op administratief niveau gebeurt, is de focus. We kunnen dit niet toestaan. “
Bron: jacobin.com
