RTX-bedrijfde wapengigant die voorheen (en beter) bekend stond als Raytheon, stemde er woensdag mee in om bijna 1 miljard dollar te betalen om beschuldigingen op te lossen dat het de Amerikaanse regering heeft opgelicht en steekpenningen heeft betaald om zaken met Qatar veilig te stellen.
“Raytheon hield zich bezig met criminele plannen om de Amerikaanse regering te bedriegen”, zei plaatsvervangend adjunct-procureur-generaal Kevin Driscoll van de Criminal Division van het ministerie van Justitie woensdag. “Dergelijk corrupt en frauduleus gedrag, vooral door een beursgenoteerde Amerikaanse defensie-aannemer, tast het vertrouwen van het publiek aan en schaadt het Ministerie van Defensie, bedrijven die zich aan de regels houden, en de Amerikaanse belastingbetalers.”
RTX gaf, als onderdeel van deze overeenkomst, die meerdere onderzoeken naar zijn activiteiten omvatte, toe betrokken te zijn geweest bij twee afzonderlijke plannen om het ministerie van Defensie te bedriegen, waaronder deals voor een radarsysteem en Patriot-raketsystemen. Er werd ook ingestemd met het sluiten van een afzonderlijke overeenkomst voor uitgestelde vervolging, die de komende drie jaar meer overheidstoezicht en transparantie vereist in verband met de smeergelden uit Qatar.
“In de loop van een aantal jaren hebben Raytheon-werknemers een hoge Qatarese militaire functionaris omgekocht om lucratieve defensiecontracten te verkrijgen en de steekpenningen verborgen gehouden door documenten aan de regering te vervalsen, in strijd met wetten, waaronder wetten die bedoeld zijn om onze nationale veiligheid te beschermen,” zei Breon Peace, Amerikaanse advocaat voor het oostelijke district van New York. “We zullen doorgaan met het nastreven van gerechtigheid tegen corruptie, en zoals deze overeenkomst bepaalt, zullen we betekenisvolle consequenties, hervormingen en toezicht afdwingen om ervoor te zorgen dat dit wangedrag zich niet herhaalt.”
De betaling van $950 miljoen omvat strafrechtelijke boetes, civielrechtelijke boetes, restitutie en de teruggave van de winst die RTX heeft gemaakt door het Pentagon te bekritiseren.
De aankondiging is een zeldzaam voorbeeld van een groot defensiebedrijf dat verantwoordelijk wordt gehouden voor zijn witteboordencriminaliteit. Maar hoewel Raytheon de regering oplicht en de internationale corruptiewetten overtreedt, is hij de afgelopen jaren ook betrokken geweest bij mogelijke oorlogsmisdaden.
Raytheon, een van de grootste militaire aannemers ter wereld, maakt raketten, bommen, onderdelen voor straaljagers en vele andere wapensystemen die worden gebruikt in oorlogsgebieden van Afghanistan en Irak tot Gaza en Jemen. Burgers hebben vaak de prijs betaald.
“Niet alleen zet Raytheon de regering regelmatig af, maar haar wapens worden ook gebruikt om burgers te doden in Jemen, Gaza en andere oorlogsgebieden”, zegt William Hartung, een senior research fellow bij het Quincy Institute for Responsible Statecraft en al jarenlang wapenindustriewaarnemer, vertelde The Intercept.
RTX-woordvoerder Chris Johnson zei dat het bedrijf de verantwoordelijkheid op zich neemt voor zijn wandaden in het fraude- en omkopingsschandaal. “We hebben tijdens het onderzoek hard gewerkt om dit wangedrag te herstellen en blijven dat doen”, vertelde hij aan The Intercept, maar weigerde commentaar te geven op de burgerslachtoffers veroorzaakt door de wapens van Raytheon.
Vóór 2023 gebruikte het Israëlische leger Raytheons 5.000 pond wegende GBU-28 “bunkerbreker” en lasergeleide Paveway-bommen, evenals AGM-65 Maverick lucht-grondraketten, AIM-9X-raketten en AIM-120 Sidewinder-raketten. en TOW-langeafstandsraketten om doelen in Gaza aan te vallen, aldus naar een rapport uit 2022 van het American Friends Service Committee, een Quaker-organisatie.
Dergelijke wapens worden doorgaans gelanceerd of gedropt vanuit F-15-, F-16- en F-35-straaljagers waarvoor Raytheon wapensystemen, componenten en onderhoudsdiensten levert. Het Israëlische leger heeft tijdens de huidige oorlog mogelijk ook zijn “bunkerbreker”-bommen – wapens die verboden zijn voor gebruik in gebieden met een grote burgerbevolking – in Gaza gebruikt.
De oorlog van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie in Jemen werd ook gevoerd met behulp van Raytheon-munitie. In 2022 voerde de coalitie een luchtaanval uit op een detentiecentrum waarbij volgens Artsen zonder Grenzen minstens 80 mensen om het leven kwamen en meer dan 200 gewond raakten. Uit een onderzoek van Amnesty International bleek dat er een door Raytheon gemaakte GBU-12 was, een laser van 500 pond. -geleide bom, werd bij de aanval gebruikt. Amnesty ontdekte ook dat Raytheon-bommen werden gebruikt bij een door Saoedi-Arabië geleide luchtaanval in 2019 waarbij zes burgers om het leven kwamen – onder wie drie kinderen.
Uit een onderzoek van CNN en de in Jemen gevestigde mensenrechtenorganisatie Mwatana is gebleken dat Raytheon-wapensystemen door de door Saoedi-Arabië geleide coalitie zijn gebruikt in talloze gevallen van burgerschade, zoals een aanval in 2018 op een huwelijksfeest waarbij 21 burgers omkwamen, waaronder 11 kinderen. , en verwondde nog eens 97 mensen, waaronder 48 kinderen; een luchtaanval uit 2016 waarbij 15 leden van één gezin omkwamen, waaronder 12 kinderen, waarvan de jongste een jongen van 1 jaar oud was; het bombardement op een appartement in 2016 waarbij zes mensen om het leven kwamen; en een aanval in 2015 op een woonwijk waarbij één burger om het leven kwam en zes anderen gewond raakten, waaronder twee vrouwen en een jong meisje.
‘De Raytheon-beschuldigingen zijn verbluffend, zelfs volgens de lakse normen van de wapenindustrie”, vertelde Hartung deze week aan The Intercept. “Het zich bezighouden met illegaal gedrag op deze schaal suggereert dat dit gedrag, in plaats van een aberratie te zijn, voor het bedrijf ‘business as usual’ kan zijn.”
Hoewel Raytheon sinds de jaren veertig een belangrijke Amerikaanse defensie-aannemer is en tientallen miljarden dollars aan overheidscontracten heeft verzilverd, is het bedrijf inderdaad al tientallen jaren verwikkeld in schandalen en misdrijven, hoewel het zelden gedwongen is boetes te betalen en boetes van deze omvang.
Het bedrijf bekende schuldig te zijn aan “illegaal handelen in geheime militaire begrotingsrapporten” (1990); betaalde $ 4 miljoen om de beschuldigingen te vereffenen dat het het Pentagon te veel had gefactureerd (1994); betaalde $ 10 miljoen om een class action-rechtszaak te schikken waarin werd beweerd dat de Amana-eenheid defecte ovens en waterverwarmers verkocht (1997); betaalde 2,7 miljoen dollar om beschuldigingen te schikken dat het het Pentagon ten onrechte kosten in rekening had gebracht voor het op de markt brengen van producten aan buitenlandse regeringen (1998); betaalde $ 400.000 om claims af te wikkelen dat het het ministerie van Defensie te veel in rekening had gebracht (1999); betaalde de federale overheid meer dan $ 1 miljoen om problemen met de kwaliteitscontrole op te lossen met betrekking tot verschillende elektronische apparaten die aan het Pentagon werden verkocht (2000); betaalde $ 3,9 miljoen om de beschuldigingen te vereffenen dat het ministerie van Defensie te veel had gefactureerd (2003); stemde ermee in een civiele boete van $ 25 miljoen te betalen om de beschuldigingen van het ministerie van Buitenlandse Zaken op te lossen dat het bedrijf de exportcontroles had overtreden (2003); stemde ermee in om 12 miljoen dollar te betalen nadat de SEC had vastgesteld dat zij “valse en misleidende mededelingen had gedaan en ongepaste boekhoudpraktijken had gebruikt die als fraude fungeerden” (2006); stemde ermee in een boete van $ 8 miljoen te betalen voor schendingen van de exportcontrole (2013); stemde ermee in om $ 1 miljoen te betalen om een claim met betrekking tot aanbestedingsfraude te schikken (2019); stemde ermee in, samen met een dochteronderneming, $ 515.000 te betalen om de beschuldigingen van de False Claims Act (2021) te schikken; en stemde ermee in om $ 59,2 miljoen te betalen om een klacht over de Employee Retirement Income Security Act te schikken nadat een verouderde sterftetafel was gebruikt om de pensioenuitkeringen onjuist te berekenen (2021).
Eerder dit jaar stemde RTX ermee in om 200 miljoen dollar te betalen om beschuldigingen te schikken dat het de Amerikaanse exportcontroles had geschonden, onder meer door bepaalde technologie achter de Air Force One en Amerikaanse militaire vliegtuigen naar China over te dragen, naast andere wandaden, en werd genoemd in een class action-rechtszaak wegens naar verluidt discriminerend voor werkzoekenden die 40 jaar of ouder zijn. De overeenkomst van deze week ter waarde van 950 miljoen dollar omvat een civiele schikking van 428 miljoen dollar wegens het naar verluidt misleiden van de regering over haar arbeids- en materiaalkosten om duurdere ‘no-bid’-contracten te rechtvaardigen en voor dubbele facturering voor een wapenonderhoudscontract.
“Raytheon Corporation was betrokken bij een systematische en opzettelijke samenzwering die willens en wetens de Amerikaanse fraude- en exportwetten schond”, zei speciaal agent William S. Walker van Homeland Security Investigations, New York eerder deze week. “Raytheons omkoping van overheidsfunctionarissen, met name degenen die betrokken zijn bij de aanschaf van Amerikaanse militaire technologie, vormde een bedreiging voor de nationale veiligheid voor zowel de Verenigde Staten als hun bondgenoten.”
Johnson, de woordvoerder van RTX, wilde geen commentaar geven op de lange geschiedenis van vermeend wangedrag van Raytheon en merkte alleen op dat “RTX overeenkomsten heeft gesloten met het Amerikaanse ministerie van Justitie (DoJ) en de Amerikaanse Securities & Exchange Commission (SEC) met betrekking tot eerder bekendgemaakte onderzoeken ’, en karakteriseert ze als ‘legacy legal affairs’. Hij reageerde ook niet op vragen over het feit dat het bedrijf de Amerikaanse nationale veiligheid in gevaar zou brengen en over zijn verplichtingen tegenover de Amerikaanse belastingbetalers.
Terwijl de belastingbetalers schade hebben geleden door de corrupte handelspraktijken van Raytheon, hebben de investeerders van de wapengigant geprofiteerd van de Israëlische oorlog tegen Gaza. “Het totale rendement van Raytheon voor beleggers in het afgelopen jaar bedraagt 82,69 procent, een prestatie die de S&P 500 met ongeveer 46 procent overtreft”, schreef Eli Clifton, senior adviseur bij het Quincy Institute, onlangs.
“Op dit moment lijkt Raytheon een malafide bedrijf dat meer geïnteresseerd is in het verhogen van de inkomsten voor zijn leidinggevenden en aandeelhouders dan in het dienen als een betrouwbare leverancier van defensiematerieel”, vertelde Hartung aan The Intercept. “De omvang van het misdrijf van Raytheon suggereert dat het ministerie van Justitie de praktijken van andere wapenleveranciers onder de loep moet nemen om te bepalen of het soort dingen dat Raytheon heeft gedaan een praktijk in de hele sector is.”
Bron: theintercept.com
