Wat goed is voor Boeing-werknemers, is goed voor het publiek

Vrijdag gingen ongeveer 33.000 Boeing-werknemers in staking nadat ze een voorlopige overeenkomst (TA) hadden afgewezen die op 8 september was bereikt tussen hun onderhandelingscomité en de vliegtuigfabrikant. De staking van de werknemers — leden van de International Association of Machinists and Aerospace Workers (IAM), waarvan de meesten werken in de gigantische fabriek van het bedrijf in Everett, Washington, het grootste productiegebouw ter wereld — is nu de grootste actieve werkonderbreking in de Verenigde Staten. Het is de eerste staking bij Boeing sinds 2008.

Boeing CEO Robert “Kelly” Ortberg, die eerder dit jaar werd geïnstalleerd nadat het bedrijf opnieuw een publiciteitsnachtmerrie had meegemaakt toen het cabinepaneel van een 737 MAX 9 in januari van dit jaar tijdens de vlucht loskwam — om nog maar te zwijgen van de zeer verdachte dood van twee klokkenluiders bij het bedrijf — smeekte de werknemers praktisch om niet te staken, en verklaarde dat de staking het “herstel van Boeing in gevaar brengt.”

“We moedigen hen aan om te goeder trouw te onderhandelen – richting een overeenkomst die werknemers de voordelen geeft die ze verdienen en het bedrijf sterker maakt,” zei Witte Huis-woordvoerder Robyn Patterson vrijdag. De onderhandelingen werden dinsdag hervat, met een federale bemiddelaar aanwezig aan de onderhandelingstafel.

Het gemiddelde loon van machinisten van Boeing is de afgelopen tien jaar met 15 procent gestegen tot $ 75.000. Voor werknemers die te maken hebben met de torenhoge kosten van huisvesting in de omgeving van Seattle, is dat een groot verschil met het gezinsinstandhoudende loon dat eerdere generaties in de fabriek genoten.

“Boeing zegt dat ze in een moeilijke situatie zitten om te herstellen, maar hun salarissen voor het management zijn niet veranderd”, vertelde een Boeing-monteur aan de Voogd. “Het gaat veel dieper dan salaris en voordelen. Het is de cultuur van Boeing. We zijn een familie hier in mijn winkel.”

Ondanks de toenemende schulden heeft Boeing geen gebrek aan geld als het gaat om de beloning van bestuurders: Ortberg kan volgend jaar 22 miljoen dollar verdienen, terwijl zijn voorganger Dave Calhoun in 2023 een salarisverhoging van 45 procent kreeg. Sinds 2010 heeft het bedrijf zo’n 68 miljard dollar uitgegeven aan aandeleninkopen en dividenden.

“Dit gaat over het aanpakken van het verleden, en dit gaat over het vechten voor onze toekomst,” zei IAM District 751 president Jon Holden bij de aankondiging van de stemming om te staken, waarbij 96 procent van de stemmen vóór een staking stemde. De TA werd met 94 procent weggestemd.

De stakende werknemers bij Boeing willen hogere lonen en sterkere voordelen — de TA die ze wegstemden, omvatte een loonsverhoging van 25 procent gedurende de looptijd van het vierjarige contract, vergeleken met de 40 procent die de vakbond nastreefde, evenals de herinvoering van robuuste pensioenen die in 2014 werden opgegeven. Maar werknemersmacht en productveiligheid zijn nauw met elkaar verbonden bij Boeing. De dubbele crashes van Boeing’s 737 MAX 8-vliegtuigen in 2018 en 2019, waarbij 346 mensen omkwamen, zijn zeer recente geschiedenis en de storing in januari suggereert aanhoudende reden tot bezorgdheid. (Voormalig CEO Dennis Muilenburg, die na de crashes werd ontslagen, vertrok met een gouden parachute van $ 62 miljoen.)

Het personeelsbestand van het bedrijf zonder vakbond is explosief gegroeid sinds het bedrijf in 2009 begon met het verplaatsen van de productie naar North Charleston, South Carolina, waar het nu de 787 Dreamliner-jet produceert. De verhuizing naar het zuiden was een manier om het personeelsbestand van de vakbond aan de westkust te ondermijnen, dat net in staking was gegaan — een flagrante daad van vakbondsverwoesting, waardoor de National Labor Relations Board een klacht indiende tegen het bedrijf, waarin werd beweerd dat de verhuizing was ondernomen om onrust op de werkvloer te voorkomen en “inherent destructief” was voor de rechten van werknemers. South Carolina heeft het laagste vakbondspercentage van alle staten.

Een bedrijf dat de productie verplaatst naar een fabriek zonder vakbond is op zichzelf al kritiek waard; het ondermijnt de lonen, werkomstandigheden en rechten van werknemers om collectief te onderhandelen. Maar bij Boeing brengt het ook enorme risico’s met zich mee.

De hoge lonen en sterke voordelen van de fabrikant in Washington zorgden ervoor dat geschoolde werknemers tientallen jaren op hun post bleven, en expertise en ervaring opdeden die cruciaal zijn bij de productie van vliegtuigen. Toen hogere bazen probeerden te bezuinigen om de winst te verhogen, konden deze werknemers op zijn minst proberen in te grijpen om levens te redden. Werknemers met weinig ervaring en nog minder baanzekerheid zijn veel minder toegerust om hetzelfde te doen.

Neem William Hobek, een kwaliteitsmanager bij de fabriek in South Carolina. Hobek spande een rechtszaak aan bij een federale rechtbank, waarin hij beweerde dat hij was ontslagen nadat hij defecten had gemeld in de hiërarchie. Zoals Peter Robison schrijft in Vliegen in het blinde: de tragedie van de 737 MAX en de val van Boeingvertelde een supervisor aan Hobek, “Bill, je weet dat we niet alle defecten kunnen vinden.” Robison schrijft, “Hobek riep een inspecteur erbij, die snel veertig problemen vond. Andere werknemers beschrijven gebrekkige productie, rommel die op vliegtuigen is achtergelaten – sleutels, metalen zilver, zelfs een ladder – en druk om er niet eerlijk over te zijn.” Het is een van de vele gevallen van werknemers die beweren dat ze onder druk werden gezet om gebrekkige productie niet te melden.

Dat is hoe Boeing wil dat de vliegtuigproductie eruitziet. Misschien wel meer dan welke andere grote werkgever dan ook, hebben ze bewezen dat ze niet in staat zijn om door het publiek en de werknemers te worden vertrouwd. De vakbondsleden in Washington staken misschien voor hogere lonen en voordelen, maar hun overwinning zal een overwinning zijn voor het publiek, zowel in de Verenigde Staten als in de rest van de wereld.

Zou u liever in een vliegtuig vliegen dat is gebouwd door mensen die trots zijn op hun werk en al lang op hun post zitten, of door gehaaste werknemers, uitgeput van overwerk of een tweede baan, groen, waarbij de meest ervaren onder hen zo snel mogelijk zijn opgestapt? We hebben werknemers nodig die weten wanneer Boeings volgende kostenbesparende maatregel de rest van ons in gevaar brengt, en de enigen die de bewezen ervaring hebben om dat te doen, staan ​​momenteel op de picketline.