Wat is er aan de hand bij NIH? – Moeder Jones

Chrystal Starbird, Een kankeronderzoeker aan de University of North Carolina School of Medicine, had zich voorbereid op haar eerste National Institutes of Health (NIH) Grant Review Panel eind januari. Op woensdag, tot haar verbazing, werd die ontmoeting abrupt geannuleerd.

Deze NIH -panelen, of “studiesecties”, omvatten meestal een groep van ongeveer 20 tot 30 wetenschappers die bijeenkomen om onderzoekssubsidies te beoordelen binnen hun expertisegebieden. De meeste subsidies, zegt Starbird, variëren van ongeveer $ 2 miljoen tot $ 10 miljoen. Zodra de groep de projecten beoordeelt en scoort, beslist een afzonderlijke NIH “Advisory Council” welke te financieren.

De e -mail die Starbird ontving was vaag. Het kwam van haar studiesectie Contact bij NIH, binnen de Trump -administratie, en het zei dat de meerdaagse vergadering, die is ingesteld op 30 en 31 januari, niet zou plaatsvinden zoals gepland. De boodschap droeg haar op om haar bestanden voorlopig over de projecten op te slaan en bedankte haar voor haar service aan de NIH. “Ik heb nog nooit zo’n complete pauze gezien als onderdeel van een overgang,” vertelde ze me.

De “pauze” gaat verder dan subsidie ​​-beoordelingen. Het lijkt deel uit te maken van een grotere black -out over onderzoek bij NIH en in de federale overheid. Op dinsdag, als de Washington Post Voor het eerst gemeld, de Trump -administratie pauzeerde alle externe communicatie – ”Gezondheidsadviezen, wekelijkse wetenschappelijke rapporten, updates van websites en sociale media -berichten” bij het Department of Health and Human Services (HHS), waaronder de NIH, de Food and Drug Administration ( FDA) en de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Naar verluidt heeft HHS ook het personeel opgedragen om reisplannen te pauzeren, inclusief voor conferenties en workshops. (De afdeling heeft niet publiekelijk commentaar gegeven op de bevriezing en heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar van Moeder Jones.) Medewerkers ontvingen ook een memo waarin ze werden geïnstrueerd om collega’s te melden die “gecodeerde of onnauwkeurige taal” hebben gebruikt om diversiteit, billijkheid en inclusie (DEI) -inspanningen te “verbergen” – of worden geconfronteerd met “nadelige gevolgen”.

“Het klinkt als Big Brother,” vertelde een NIH -onderzoeker me.

De verstoringen van het subsidieproces, zeggen sommige onderzoekers, hebben al invloed op de wetenschap. De NIH is de grootste publieke biomedische onderzoeksfinancier van het land en biedt elk jaar ongeveer $ 40 miljard aan wetenschappers om het type basisonderzoek na te streven dat in de loop van de decennia heeft bijgedragen aan talloze belangrijke ontdekkingen en de ontwikkeling van levensreddende drugs en behandelingen. Om ervoor te zorgen dat het bureau de meest rigoureuze, veelbelovende studies ondersteunt, is het afhankelijk van panelleden zoals Starbird om ze te beoordelen. Maar nu kunnen die vergaderingen, die meestal maanden duren om te plannen, niet gebeuren.

Bovendien, volgens rapportage door Wetenschap en e -mailmemo’s beoordeeld door Moeder JonesKomende adviserende raadsvergaderingen waar studies officieel groen verlicht zijn, werden ook geschorst. Dat zorgt voor nieuwe financiering voor allerlei onderzoek, van kanker tot de opioïde crisis, tot nader order. “Het voelt gewoon alsof alles in het ongewisse is”, zegt Amanda Gillespie, een professor en spraak-taalpatholoog aan de Emory School of Medicine wiens 5-jarige, ongeveer $ 2,5 miljoen financieringsvoorstel was ter goedkeuring op een abrupt geannuleerde raadsvergadering die dat had gedaan is ingesteld voor deze week. Ze had hoge cijfers van haar recensenten gescoord, dus optimistisch was het om geselecteerd te worden. “Het was, op zijn zachtst gezegd, nogal een teleurstelling.” Zonder te weten wanneer de vergaderingen opnieuw zullen beginnen, zegt ze: “Het is echt frustrerend omdat het heel moeilijk is om te plannen.”

Als de pauze wordt opgeheven, zal terugkeren naar het normale proces waarschijnlijk maanden duren, zeggen experts. “Het is nogal een poging om dit ding te organiseren”, zegt Esther Choo, een professor in spoedeisende geneeskunde die beleid en middelenmisbruik bestudeert aan de Oregon Health and Science University. Haar studiesectie over het aanpakken van de opioïdecrisis, was ook gepland voor deze week en vervolgens geannuleerd. Deze vergaderingen, legt ze uit, duren meestal één tot twee volledige dagen en kunnen 40 tot 60 uur voorbereiding vereisen. Ze betrekken vaak toponderzoekers in een bepaald gebied.

“Als je naar iemand gaat die een Nobelprijswinnaar is en zegt:” Oké, ik moet volgende maand weer een vergadering plannen, “is de kans groot dat het niet gaat gebeuren”, merkt Starbird op.

De vertragingen kunnen een directe impact hebben op patiënten, zeggen experts. Zoals Choo uitlegt, lijkt het een beetje op de Olympische Spelen: wanneer een land niet kan deelnemen, of er een grote verstoring is, “zijn er altijd die atleten die een raam hebben gemist.” In het geval van de NIH -financiering staat het leven van mensen op het spel.

De schoonmoeder van Starbird, bijvoorbeeld, heeft longkanker in een laat stadium. Ze heeft onlangs aan haar chemo -regime een nieuw medicijn toegevoegd dat werd ontdekt door een van Starbird’s voormalige medewerkers en slechts enkele maanden geleden goedgekeurd. “Stel je voor dat die drugspijplijn een paar maanden was uitgesteld. Je zou haar vandaag niet die drug geven, toch? “

De volledige gevolgen van de pauze – en wanneer (of of) het zal eindigen – komen onduidelijk. Theoretisch, zegt Greg Ducker, een onderzoeker van kanker en dieet aan de Universiteit van Utah, wiens studiesectie volgende week ook werd geannuleerd, het kan mogelijk zijn om in te halen als de vertraging kort is. Maar als het aan het slepen wordt, en subsidies en klinische onderzoeken niet worden gefinancierd, kunnen dat echte problemen opleveren. “Zonder communicatie vanuit het hoofd van HHS,” zegt hij, is het moeilijk om te zeggen wat er zou kunnen gebeuren.

Afgezien van elke logistieke verstoringen, zoals ik eerder heb gemeld, vrezen onderzoekers dat hun studies met betrekking tot klimaatwetenschap, billijkheid en diversiteitsinitiatieven kwetsbaar kunnen zijn voor de financiering van bezuinigingen onder de Trump -administratie, die heeft gedreigd DEI -programma’s uit te roeien. Buiten wetenschappers maken zich zorgen dat ze de toegang tot federale gegevens verliezen-bijvoorbeeld de vitale statistieken die worden verstrekt door het Energy Information Agency-en dat wetenschappers kunnen worden gedwongen uit fronsende specialiteiten of ze helemaal nooit achtervolgen. “Terwijl Trump een intimidatieoorlog en angst tegen wetenschappers voert”, voorspelde Jennifer Jones, de directeur van het Centre for Science and Democracy bij de Union of Concerned Scientist Veel minder mensen die hun hand opheffen om het publiek goed te dienen door de wetenschap in de toekomst. ”

De kilte gaat al in. “Moreel is erg laag”, vertelde de NIH -onderzoeker me, en het is mogelijk dat het bureau binnenkort ‘goede mensen’ zal verliezen.

“Het betreft ons allemaal dat de wetenschap zal worden herschreven. We zijn allemaal gewoon erg gedemoraliseerd en bezorgd, ‘voegden ze eraan toe en dekten vervolgens op de typische wetenschappermode:’ Ik hoop dat ik niet alarmist ben. Maar we weten het gewoon nog niet. “