Kamala Harris kondigde aan haar keuze van gouverneur Tim Walz van Minnesota als haar running mate op dinsdag, een beslissing die Democraten uit alle hoeken van de partij enthousiast heeft gemaakt.
Hoewel de keuze lijkt te zijn bedoeld om de Democratische Partij te verenigen in aanloop naar een cruciale campagneweek in belangrijke staten, zou Harris’ keuze voor Walz ook een teken kunnen zijn van een verschuiving in het standpunt van president Joe Biden over de Israëlische oorlog in Gaza.
Walz biedt Harris een sterk tegenwicht tegen de Republikeinse vicepresidentskandidaat JD Vance. Net als Vance is Walz een kleine stad in het Midwesten, maar hij heeft een politieke carrière opgebouwd in de progressieve vleugel van Minnesota’s Democratic–Farmer–Labor Party. Walz’ nuchtere toon in zijn kritiek op conservatieven in tv-optredens heeft de voormalige schoolmeester en voetbalcoach de afgelopen weken naar een nieuw niveau van populariteit gebracht.
Maar het is ook de moeite waard om te focussen op wat Walz niet is, zei James Zogby, met name rond de oorlog in Gaza en pro-Palestijnse protesten in de VS. Zogby, oprichter en president van het Arab American Institute, contrasteerde Walz met gouverneur Josh Shapiro van Pennsylvania, die algemeen werd beschouwd als de andere favoriet voor Harris’ running mate, en gelooft dat het afwijzen van Shapiro ten gunste van Walz een goed voorteken is voor Harris’ benadering van de wereld.
“Wat we hebben is iemand die geen kwaad zal doen, die niet op het feit zal trappen dat de vice-president een hoek om probeert te draaien,” vertelde Zogby aan The Intercept. “Dit zal niet het beleid van Joe Biden zijn — dat heeft ze op verschillende manieren duidelijk gemaakt, ook al kan ze niet breken met haar baas. Maar we hebben alle aanwijzingen dat ze een hoek om zal draaien, en [Walz] belemmert die bocht niet — Shapiro zou daarentegen een probleem zijn geworden.”
Shapiro kreeg kritiek van de progressieve vleugel in de partij vanwege zijn agressieve reacties op campusprotesteerders die pleitten voor scholen om zich terug te trekken uit Israël. In sommige gevallen sloot hij zich aan bij Republikeinen in het Congres die opriepen tot een harde aanpak van studentenprotesteerders. Shapiro heeft ook gezegd dat hij een staatswet zou ondertekenen die staatsfinanciering zou inhouden voor elke instelling die Israël boycot of zich terugtrekt. De afdelingen Philadelphia en Pittsburgh van de Council on American-Islamic Relations schreven een duidelijke brief aan Shapiro omdat hij er niet in slaagde om “de structurele grondoorzaken van het conflict te erkennen” en om “opzettelijk het verlies van burgers in Gaza te negeren” kort nadat de oorlog begon.
Walz, die de steun krijgt van vooraanstaande progressieve leden uit zijn staat, afgevaardigde Ilhan Omar en procureur-generaal Keith Ellison, hanteerde een mildere aanpak van demonstranten die kritiek hadden op de oorlog van Israël. Deze aanpak past meer bij Harris, merkte Zogby op.
“Wat betreft de demonstranten op universiteitscampussen, [Walz] zei dat hij respect had voor de empathie die ze hebben getoond voor het lijden van de mensen in Gaza, wat ongeveer is wat Harris ook heeft gezegd,” zei Zogby. “Hij noemde ze toch niet ‘KKK’? Hij heeft de Nationale Garde niet gebeld om mensen te arresteren. En hij heeft heel nauw contact gehad met de ‘niet-toegewijde’ mensen in de staat,” verwijzend naar de anti-oorlogsbeweging die protesteerde tegen Bidens aanpak van de oorlog in Gaza door te stemmen in de Democratische voorverkiezingen.
Enkele weken na 7 oktober sprak Zogby met Harris en drong er bij haar op aan om “een paar dingen te zeggen die de Palestijnen hoop zouden geven.” Dagen later, tijdens een evenement ter ere van de Hispanic Heritage Month in de rozentuin van het Witte Huis, leek Harris Zogby’s zorgen te leiden en de oorlog in Gaza te noemen, waarbij hij het lijden van de Palestijnen erkende, evenals hun recht op zelfbeschikking, iets wat zelfs mainstream Democraten, waaronder Biden, destijds aarzelden om te zeggen.
“Ik had niet verwacht dat ze het die avond zou doen,” herinnert Zogby zich. “En ze kreeg een staande ovatie van dit Hispanic Heritage Month-publiek, en het drong tot haar door dat dit een probleem is dat mensen aanspreekt.”
Uit een peiling van het Pew Research Center in maart bleek dat bijna de helft van de volwassenen onder de 30 tegen het verstrekken van militaire hulp aan Israël was. En de helft van alle Amerikanen was vóór het sturen van humanitaire hulp aan Palestijnen.
Matt Duss, executive vice president bij het Center for International Policy en voormalig buitenlands beleid adviseur voor senator Bernie Sanders, zei dat de kwestie Palestina en Israël de Democraten blijft verdelen, wat volgens hem wordt weerspiegeld in het debat tussen pro-arbeiders en pro-zakelijke kiezersgroepen in de partij. Hij zei ook dat Harris’ keuze voor Walz laat zien waar zij staat in deze verdelende kwesties.
“Het is onmogelijk om precies te weten welke berekeningen er zijn gemaakt en welke kwesties het belangrijkst waren,” zei Duss, verwijzend naar de Walz-selectie. “Maar ik denk dat het duidelijk is dat er een groeiende achterban is in de Democratische Partij die de kwestie van Palestijnse rechten veel serieuzer neemt dan in voorgaande jaren, en dat moet worden aangepakt en dat hun standpunten in overweging moeten worden genomen.”
Door tegen Shapiro te beslissen, zei Duss, laat Harris zien dat ze tot op zekere hoogte luistert naar deze beweging binnen de partij. Duss merkte ook op dat Harris in maart een toespraak hield waarin ze de Israëlische regering onder druk zette om niet genoeg te doen om het verlies van burgerslevens te beëindigen en humanitaire hulp te bieden aan Palestijnen in Gaza, samen met haar opmerkingen na haar ontmoeting in juli met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, als bewijs dat ze meer aandacht besteedt aan Palestijnen.
“Dat geeft enig bewijs dat zij iemand is die meer waarde hecht aan Palestijnse levens, wat helaas iets is dat ontbreekt in Bidens aanpak — dat weerspiegelt haar eigen standpunten,” zei Duss. Toch zei Duss dat hij graag meer van Harris en Walz zou willen zien in de komende maanden om hun standpunt over Gaza en Palestina verder te verduidelijken.
Peter Beinart, hoofdredacteur van Jewish Currents, een progressieve Joodse publicatie, was terughoudender toen hij de druk van de pro-Palestijnse beweging in verband bracht met de keuze voor Walz.
“We weten gewoon niet in hoeverre de druk van pro-Palestijnse mensen binnen de Democratische Partij een rol heeft gespeeld in haar beslissing om Walz boven Shapiro te stellen,” zei Beinart. “Maar dat hoeft ook niet zo te zijn, toch? Het zou kunnen dat ze Walz persoonlijk gewoon beter vond, en ze vindt dat hij al dat momentum heeft, en dat hij een geweldige aanval heeft op Trump en Vance.”
Terwijl hij opmerkte dat Walz in lijn ligt met het typische Democratische standpunt over Israël en Palestina, zei Beinart dat hij nauwlettend zal opletten of hij en Harris zich zullen inzetten voor de conditionele Amerikaanse militaire hulp aan Israël, iets waar Biden zich fel tegen verzette in zijn campagne van 2020. De VS pompt elk jaar miljarden in militaire hulp naar Israël, en die steun is doorgegaan, zelfs te midden van de burgerslachtoffers en beschuldigingen van oorlogsmisdaden in Gaza. De Working Families Party riep Harris en Walz dinsdag ook op om zich te committeren aan het wapenembargo ter ondersteuning van haar keuze.
“Als ze de deur daarvoor openen, zou dat significant zijn, want dat is pas recent een soort van zelfs bescheiden mainstream beleid geworden,” zei hij. “Als dat het geval is, dan denk ik dat dat zou bijdragen aan het gevoel dat de politiek in de partij enigszins is veranderd.”
Beinart erkende dat zelfs de perceptie van invloed van de pro-Palestina beweging in de Democratische Partij ongekend is. Maar hij wees ook op de oppositie tegen New York Rep. Jamaal Bowman, die in juni werd afgezet na hevige tegenwerking van de pro-Israël lobby over zijn visie op de oorlog, en de aanhoudende oppositie tegen Missouri Rep. Cori Bush in haar eigen herverkiezingsbod.
“Ik bedoel dat we nog steeds in een situatie zitten waarin je als Congreslid dat zich herkiesbaar stelt, vanuit politiek oogpunt veel, veel liever pro-Israël bent dan pro-Palestina”, zei hij.
Walz kreeg applaus voor zijn progressieve staat van dienst als gouverneur vanwege zijn pro-vakbondsstandpunten en voor het leiden van een indrukwekkende reeks wetten die door de wetgevende macht van Minnesota zijn aangenomen, waaronder uitbreiding van kinderopvang, een $ 2,2 miljard boost in K-12-onderwijs, verhoogde financiële hulp voor gezinnen met een laag inkomen, evenals een uitvoerend bevel om genderbevestigende zorg te beschermen. Duss zei dat de Walz-keuze en zijn progressieve staat van dienst ook aan kiezers aangeven dat Harris bereid is om de post-neoliberale swing van de partij voort te zetten, die in 2016 serieus begon met Sanders’ kandidatuur en doorging tot Bidens presidentschap met pro-infrastructuur, pro-vakbondswetten.
Sommige waarnemers wezen ook op Walz’ anti-oorlogsreputatie toen hij nog lid was van het Congres. Hij verwees daarbij naar zijn verzet tegen een oorlog in Syrië in 2013 en zijn steun voor de intrekking van de machtiging voor het gebruik van militair geweld uit 2001. Deze machtiging gaf het Witte Huis ruime bevoegdheden om het Congres te omzeilen en aanvallen en militaire operaties in andere landen uit te voeren.
“Op de 16e verjaardag van 2001 [Authorization for Use of Military Force] passage, worden we eraan herinnerd dat het de plicht van het Congres is om #VoteOnWar te stemmen,” tweette Walz in 2017. “#EndlessWar is niet houdbaar. Tijd om te debatteren en te stemmen.”
Update: 6 augustus 2024, 17:01 uur ET
Het verhaal is bijgewerkt met een citaat uit Peter Beinart.
Bron: theintercept.com
