We weten allemaal hoe erg de huizencrisis is. Stijgende huren, ongebreidelde speculatie en torenhoge aantallen huisuitzettingen en dakloosheid schetsen een somber beeld. Onder de oppervlakte schuilt een kwaadaardiger oorzaak van deze crisis: de speculatieve particuliere markt, die zijn greep op onroerend goed zo sterk heeft geconcentreerd dat vrijwel elke Amerikaan nu in een bedrijfsstad woont.
Als docenten zijn we er getuige van geweest dat deze huisvestingscrisis niet alleen een bron van stress en instabiliteit is voor onszelf en onze collega’s, maar ook onze leerlingen van scholen heeft verdreven – weg van hun vrienden, leraren, begeleiders en buurtgemeenschappen. De wortel van dit onrecht is het monopolie van de particuliere markt op de bouw en het eigendom van woningen. Vakbonden uit alle sectoren – onderwijs, dienstverlening, productie en vooral de bouwsector – moeten zich verenigen en campagne voeren voor een huisvestingsbeleid dat het monopolie van de particuliere markt doorbreekt.
In de negentiende en twintigste eeuw waren bedrijfssteden gebieden waar werknemers van een of een handvol bedrijven woonden in woningen die eigendom waren van en geëxploiteerd werden door die bedrijven. Het resultaat was dat bedrijven exorbitante macht over hun werknemers uitoefenden, omdat ze niet alleen hun lonen maar ook hun huizen controleerden.
Tegenwoordig is de macht van de vastgoedsector zo groot geworden dat de meeste Amerikanen extreem weinig controle hebben over hun huisvesting. Zoals Fran Quigley opmerkt: “Institutionele eigenaren – vennootschappen of vennootschappen met beperkte aansprakelijkheid – bezitten nu het merendeel van alle Amerikaanse huurwoningen en meer dan 80 procent van de eigendommen met vijfentwintig of meer woningen.” Sinds 2009 hebben Wall Street-bedrijven honderdduizenden huizen omgebouwd tot huurwoningen, waardoor de huur- en huizenkoopprijzen zijn gestegen. Deze extreme concentratie van eigendommen in de handen van een paar vastgoedmagnaten vergroot het nationale woningtekort. Het effect is opvallend: de meerderheid van de Amerikanen, zelfs degenen die het geluk hebben een huis te bezitten, wordt geconfronteerd met een huizenmarkt vol speculatie en concentratie die een feedbackloop van steeds stijgende kosten veroorzaakt.
Ondertussen bemoeit de National Multifamily Housing Council – gesteund door onder meer de miljardair in vastgoedinvesteerder Harlan Crow, wiens vader de grootste huisbaas van Amerika was en die de traditie voortzet – meedogenloos in zelfs bescheiden pogingen om de macht van de markt te beteugelen, zoals huurcontrole en sterkere uitzettingsbeschermingen. Door huisvesting te gebruiken als een speculatieve investering heeft de particuliere markt een diepgeworteld systeem gecreëerd dat enkelen verrijkt en tegelijkertijd onzekerheid creëert voor velen.
Veel van degenen die in onzekerheid leven, zijn vakbondsleden, waaronder hotelpersoneel, bouwvakkers, paraprofessionals en leraren. Om ervoor te zorgen dat hun leden een dak boven hun hoofd hebben en om politieke macht op lange termijn op te bouwen, moeten vakbonden zich aansluiten bij de strijd om de huizencrisis op te lossen.
Vakbonden kunnen zich verenigen tegen de crisis die door de particuliere markt is ontstaan – en dat hebben ze in het verleden ook gedaan. In het begin van de twintigste eeuw schiepen de arbeidersbeweging en de New Deal-coalitie een precedent voor vakbonden die de strijd voor gerechtigheid op het gebied van huisvesting leidden. In New York City zamelden leden van de International Brotherhood of Electrical Workers Local 3 en de Amalgamated Clothing Workers of America geld in bij vakbondsleden, gemeenschapsbondgenoten en zelfs banken die eigendom zijn van de vakbonden om woningcoöperaties met beperkte winst te financieren en in stand te houden. Dankzij deze inspanning werden tussen 1926 en 1974 ongeveer 40.000 betaalbare woningen geproduceerd.
Tijdens de New Deal brachten leiders als Catherine Baeur de American Federation of Hosier Workers, Amalgamated Clothing Workers of America en andere vakbonden samen om de Labour Housing Conference te vormen. Deze alliantie pleitte voor New Deal-financiering om permanent betaalbare volkshuisvesting met gemengd inkomen te creëren, gemodelleerd naar de sociale woningbouw in Wenen. Uiteindelijk werden deze inspanningen nooit door een meerderheid van de arbeidersbeweging omarmd en waren de effecten ervan beperkt. Toch biedt dit verleden een sjabloon dat het heden kan inspireren.
Tegenwoordig komen sommige vakbonden in opstand om de huizencrisis aan te pakken door middel van onderhandelingscontracten, het ondersteunen van wetgeving en steminitiatieven, en door te staken. De Seattle Teachers Union steunde onlangs een steminitiatief om een sociale woningbouwontwikkelaar op te richten die eigendom is van de stad en die permanent betaalbare, ecologisch duurzame, door de vakbonden gebouwde en door huurders bestuurde sociale woningen met gemengd inkomen zal bouwen. Een brede coalitie van vakbonden steunde het initiatief, en het werd met overweldigende meerderheid aangenomen.
De leraren in Oakland gingen in april in staking en wonnen uiteindelijk een overeenkomst voor het schooldistrict om braakliggend terrein te gebruiken om betaalbare woningen te bouwen voor studenten, gezinnen en personeel. Opvallend UNITE HERE Lokale 11 hotelmedewerkers in Los Angeles eisen dat hotels publiekelijk een stemmaatregel voor betaalbare huisvesting steunen – en een toeslag invoeren op hotelmaaltijden om inkomsten te genereren om betaalbare woningbouw voor vakbondsleden te financieren. Ondertussen hebben de Boston Teachers Union en de Chicago Teachers Union commissies voor huisvesting opgericht die samenwerken met gemeenschapsorganisaties en strijden voor huurcontrole en sociale huisvesting.
Vakbonden van welke aard dan ook – van onderwijs tot dienstverlening en bouwvak – moeten onderhandelen, staken en vooral vakbondsinspanningen creëren voor gerechtigheid op het gebied van de huisvesting. Ze kunnen beginnen door zich te verenigen over stemvragen en wetgevingscampagnes voor woningbouwcoöperaties en sociale woningbouw.
Ander beleid, zoals betaalbare huisvesting en huurcontrole, is ook de moeite waard om voor te vechten. Maar sociale huisvesting staat open voor veel grotere delen van de bevolking dan traditionele betaalbare woningen, en huurcontrole is in veel staten illegaal. Er zijn over het algemeen geen wetten die staten en steden verbieden sociale woningen te bouwen. Sociale huisvesting creëert een diepgewortelde achterban door zowel de lagere als de middenklasse te bedienen. En door stukken land van de particuliere markt te verwijderen, daagt de sociale woningbouw het monopolie van de markt uit.
Door te onderhandelen, te organiseren en zelfs te staken voor door huurders bestuurde, permanent betaalbare sociale woningen met gemengde inkomens, kunnen vakbonden leiders zijn in het doorbreken van het bedrijfsstadmodel en ervoor zorgen dat gewone mensen zowel hun werkplek als hun huizen besturen.
Bron: jacobin.com
