In een bepaalde uithoek van New Jersey begon de ‘hete arbeidszomer’ die onlangs het land overspoelde vroeg. In januari 2023 verspreidden werknemers met een minimumloon op een locatie in Jersey City van Jollibee, de geliefde fastfoodketen uit de Filipijnen, een petitie voor betere arbeidsomstandigheden en hogere lonen. Hun eisen omvatten onder meer een loonsverhoging van drie dollar boven het staatsminimum (toen $ 14,13 per uur), dubbel loon op feestdagen en andere fundamentele verbeteringen. Binnen een paar weken had ruim 90 procent van hun collega’s de petitie ondertekend.
Het management van de winkel begreep het snel; indieners zeggen dat ze denken dat het hun online activiteiten volgde. Eind februari ontsloeg het management negen werknemers, met de uitleg dat de winkel sinds de pandemie geld had gebloed. Weken later werden dertien nieuwe medewerkers aangetrokken om hen te vervangen.
Omdat ze vergelding vermoedden, gingen de ontslagen werknemers in beroep bij de National Labour Relations Board (NLRB). Ze lanceerden ook de campagne Justice for Jollibee Workers (J4JW), waarbij ze Jollibee opriepen om ze opnieuw aan te stellen, ze loon terug te geven, publiekelijk excuses aan te bieden en delen van de National Labour Relations Act te posten over de rechten van werknemers en oneerlijke arbeidspraktijken in al zijn vormen. Keukens.
De J4JW-campagne begon in juli met een demonstratie in de Jollibee-winkel op Journal Square, de locatie waar de negen arbeiders werden ontslagen. De actie viel samen met Nationale Fried Chicken Day – een van de drukste dagen van het jaar voor de keten, waar ‘Chickenjoy’ het best verkochte item op het menu is.
“We doen ons werk goed, en we hebben dit gekregen: we zijn ontslagen omdat we een betere werkplek, vakantiegeld en een loonsverhoging van drie dollar willen”, zegt Keyser Garganera, een ontslagen werknemer.
Actievoerders overhandigden het management ook een brief. “Je hebt ons misschien illegaal ontslagen, maar je zult onze stemmen en de stemmen van de Jollibee-werknemers niet tot zwijgen brengen”, staat er te lezen. “Wij kennen onze rechten.”
De demonstranten werden door de politie uit de winkel verwijderd.
Jollibee, opgericht in 1978, geniet een ‘iconische’ status onder de Filippino’s, die de belangrijkste klantenkring vormen en een aanzienlijk deel van het personeelsbestand uitmaken. Vooral binnen de Filippijnse diaspora vertegenwoordigt Jollibee een voorproefje van thuis en een punt van trots. Voor velen voelt de slechte behandeling van zijn werknemers door het bedrijf als verraad.
Veel Jollibee-werknemers behoren tot de tien miljoen overzeese Filippijnse werknemers (OFW’s) die voornamelijk banen hebben in handarbeid, dienstverlening, zorg en huishoudelijk werk in Azië, Australië, het Midden-Oosten, Europa en Noord-Amerika – allemaal plaatsen waar Jollibee wil uitbreiden zijn aanwezigheid. Vorig jaar stuurden OFW’s ruim 36 miljard dollar aan geldovermakingen naar huis, oftewel 9 procent van het Filippijnse bbp.
Een J4JW-demonstratie die in oktober werd gehouden in een Jollibee in Edison, New Jersey, werd bijgewoond door Filippijnse gemeenschapsorganisatoren, studentengroepen en vakbondsleden – waaronder stakende verpleegsters van het Robert Wood Johnson University Hospital in New Brunswick. Eén verpleegster vertelde over haar ervaringen als OFW, nadat ze van de Filippijnen naar Saoedi-Arabië was verhuisd voordat ze zich in New Jersey vestigde. De verpleegster zei dat Jollibee niet alleen medeplichtig was aan het uitbuiten van de loyaliteit en nostalgie van de Filippino’s, maar ook aan hun arbeid. ‘Die arbeiders zijn mijn tantes en ooms, mijn druppels En TITO”, zei ze, verwijzend naar de ontslagen Jollibee-werknemers.
OFW’s worden voor een groot deel gemotiveerd door het vooruitzicht op hogere lonen en betere levens- en werkomstandigheden. Maar toen Jollibee de negen werknemers uit de Journal Square-winkel ontsloeg, vroegen sommigen zich af of het bedrijf zijn gewoonte om de rechten van werknemers te schenden niet samen met alle Chickenjoy naar het buitenland had gebracht.
Jollibee is niet alleen de grootste fastfoodketen van de Filipijnen, die in het land van herkomst zelfs McDonald’s overtreft – het heeft meer dan 1.500 winkels wereldwijd en meer dan zeventig in de Verenigde Staten. Toch vertegenwoordigt dit een fractie van de totale voetafdruk. Jollibee Foods Corporation (JFC), het moederbedrijf van de keten, bezit naast Jollibee nog zeventien andere merken, met name Smashburger en de Filippijnse franchises van Burger King en Panda Express.
In totaal exploiteert JFC 6.500 restaurants over de hele wereld, ongeveer evenveel als Wendy’s. Het bedrijf heeft plannen om tegen 2030 nog eens vijfhonderd winkels in Noord-Amerika te openen.
Ondanks de beweringen van het management dat de locatie in Journal Square in moeilijkheden verkeert, doet het moederbedrijf van Jollibee platenzaken. JFC rapporteerde in 2022 een omzet van bijna $ 5 miljard, ongeveer $ 1 miljard meer dan in 2019, voordat volksgezondheidsmaatregelen als reactie op COVID-19 restaurants een zware klap (grotendeels gedragen door werknemers) toebrachten. In 2022 maakte JFC bijna $150 miljoen winst, ongeveer $30 miljoen meer dan in het laatste prepandemische jaar.
De familie van Tony Tan Caktiong, oprichter en voorzitter van de miljardair van JFC, is momenteel de vijfde rijkste in de Filipijnen, met een nettowaarde van $3,2 miljard. Werknemers in de restaurants die zijn bedrijf bezit, hekelen routinematig arbeidsschendingen met betrekking tot lonen, verkeerde classificatie, onderbezetting en erger.
“Waar we mee te maken hebben is de ongebreidelde hebzucht van het bedrijfsleven”, zegt Yves Nibungco, een van de ontslagen werknemers. Jollibee “creëert arbeidsomstandigheden die het leven uit werknemers echt uitpersen.”
Voordat het zonder uitleg werd verwijderd, werd de Facebook-pagina van de J4JW-campagne overspoeld met solidariteitsberichten van Jollibee-werknemers in het buitenland. De actievoerders maken er ook een punt van om op te komen voor hun tegenhangers in de Filipijnen, waar de arbeidersbeweging bijzonder felle tegenstand ondervindt.
“Hun strijd is ook onze strijd”, zei Garganera, een van de ontslagen werknemers, sprekend over Jollibee-werknemers op de Filippijnen.
Veel laagbetaalde werknemers op de Filipijnen werken op een ‘endo’-basis, oftewel ‘end-of-contract’-basis, wat betekent dat ze voor minder dan zes maanden aan een stuk worden aangenomen. Hierdoor zijn bedrijven vrij van de soorten beloning, voordelen en baanzekerheid waar geregulariseerde werknemers recht op hebben.
Met bijna vijftienduizend ‘getroffen’ werknemers in dienst, verdiende Jollibee de eerste plaats op de lijst van werkgevers van het Filippijnse ministerie van Arbeid en Werkgelegenheid die profiteren van endo-regelingen. Nadat de afdeling JFC in 2018 had opgedragen zevenduizend endo-werknemers te regulariseren, reageerde het bedrijf door vierhonderd te ontslaan, wat leidde tot oproepen tot een boycot.
Jollibee ging ook in beroep tegen de richtlijn van het departement en hield vol dat het niet verantwoordelijk was voor het bepalen van de status van zijn werknemers. In plaats daarvan wees het met de vinger naar ‘servicecontractanten’, wervingsbureaus die optreden als tussenpersoon tussen werkgevers en werknemers. De vergoedingen die door dienstverleners worden geïnd, bedragen vaak wel een kwart van het loon van een werknemer, wat een verdere mate van uitbuiting toevoegt aan laagbetaald werk.
Het natuurlijke bolwerk tegen roofzuchtige wervingsbureaus en werkgevers lijkt een robuuste arbeidersbeweging te zijn. Maar vakbondsleden hebben lange tijd te maken gehad met dodelijke repressie door de Filippijnse regering, die organisatoren, activisten, journalisten en linkse politieke actoren routinematig bestempelt als aanhangers van het Nieuwe Volksleger – de gewapende vleugel van de Communistische Partij van de Filipijnen die, voert sinds de jaren zeventig ‘de langstdurende communistische opstand ter wereld’. De praktijk van het doelbewust ten onrechte bestempelen van burgers als communistische militanten staat bekend als ‘red-tagging’.
Elmer “Ka Bong” Labog is de voorzitter van Kilusang Mayo Uno (KMU), een invloedrijk anti-imperialistisch arbeidscentrum. Labog vergelijkt het rood taggen met een dodelijke vorm van McCarthyisme. “Als je een rood label krijgt, is dit de garantie dat je wordt aangevallen of gearresteerd zonder eerlijk proces”, zei hij. ‘Erger nog, het zou betekenen dat je dood bent.’ KMU meldt dat sinds 2016 tweeënzeventig arbeiders en organisatoren straffeloos zijn vermoord.
Red-tagging verwijst naar het staatsgeweld dat wordt gepleegd door de koloniale bezetters (Spanje, de Verenigde Staten en Japan), maar ook door de door de VS gesteunde regering van Ferdinand Marcos. Deze erfenis werd opnieuw aangewakkerd in 2018, toen de toenmalige president Rodrigo Duterte een gemilitariseerde taskforce oprichtte om ‘communistische’ afwijkende meningen te vernietigen – een categorie die breed genoeg was om gemeenschapsvoorraad uit de pandemietijd te omvatten. (Marcos’ zoon Bongbong, die vorig jaar het presidentschap op zich nam, lijkt vastbesloten de ziekelijke staat van dienst van zijn voorgangers op het gebied van arbeid en mensenrechten hoog te houden.)
Toch zei Nibungco dat hij nog steeds hoopt dat de arbeiders, na drie buitenlandse bezettingen en anderhalf decennium dictatuur te hebben doorstaan, “niet alleen een historische maar ook een beslissende rol zullen blijven spelen in het bewerkstelligen van sociale verandering op de Filippijnen.
De strijd van J4JW tegen Jollibee in New Jersey is tot nu toe een succes geweest. De campagne maakte gebruik van het momentum van de arbeidersbeweging en van bestaande kanalen van Filippijnse solidariteit zoals de linkse alliantie Bagong Alyansang Makabayan, ook bekend als Bayan. De campagne heeft demonstraties gehouden op Jollibee-locaties in New York en New Jersey en in Seattle.
In augustus vorig jaar diende de NLRB een klacht in tegen het bedrijf en oordeelde dat de ontslagen van de werknemers onwettig waren. Toen, in oktober, nadat de campagne had aangekondigd dat het zou protesteren tegen een netwerkevenement voor Filippijnse bedrijfsleiders in New York City, annuleerde Jollibee Noord-Amerika-president Maribeth Dela Cruz haar spreekbeurt. Jollibee trok zich uiteindelijk terug uit het evenement en trok zijn sponsoring in.
Eind november, na maanden van campagnedruk, stemde Jollibee in met een schikking: achterstallige betalingen en schadevergoedingen ten bedrage van $ 84.600, herplaatsing en een publieke verontschuldiging. Maar de kwestie van de lonen blijft onopgelost, en de herstelde werknemers zullen weer het minimumloon gaan verdienen (nu $15,13 per uur in New Jersey). Werknemers zeggen dat dit nauwelijks houdbaar is in een stad waar de kosten van levensonderhoud opvallend hoog zijn en de gemiddelde huurprijs 2.700 dollar per maand bedraagt, 35 procent hoger dan het nationale gemiddelde.
“De strijd eindigt hier niet”, zei Nibungco. “We zijn nog meer toegewijd om te vechten voor hogere lonen en betere arbeidsomstandigheden, niet alleen in onze winkel, maar in de hele Verenigde Staten.”
Bron: jacobin.com
