De afgelopen week heeft president Joe Biden ruim 14 miljard dollar aan militaire hulp gevraagd voor de voortdurende oorlog van Israël tegen de Palestijnen. Dit komt in de nasleep van twee weken Israëlische luchtaanvallen op – en een totale blokkade van – de Gazastrook als reactie op de door Hamas geleide aanval van 7 oktober.
Honderdduizenden demonstranten over de hele wereld hebben zich gemobiliseerd voor een staakt-het-vuren om een einde te maken aan de bombardementen en belegeringen van Palestijnse burgers. Dit geldt ook voor velen in de Amerikaanse arbeidersbeweging, die oproepen tot vrede hebben gedaan.
Een conflict aan de andere kant van de wereld kan vaak afstandelijk aanvoelen voor werknemers in de Verenigde Staten, en dat is begrijpelijk. Amerikaanse werknemers hebben genoeg van hun eigen zorgen om zich zorgen over te maken: gebrek aan gezondheidszorg, vervallen infrastructuur, stagnerende lonen, verergerende milieucrises en huisvestingsonzekerheid. Maar Israëls aanhoudende massamoord op Palestijnen heeft ook gevolgen voor werknemers in de Verenigde Staten – en over de hele wereld.
De oorlog tegen de Palestijnen staat haaks op de belangen van de arbeiders. Het verzoek van president Biden om 14 miljard dollar voor de Israëlische oorlog tegen Gaza is 14 miljard dollar, die in plaats daarvan zou kunnen worden gebruikt om banen, gezondheidszorg en meer voor Amerikaanse werknemers te financieren. En de Israëlische bezetting van Palestina verdeelt de werkende mensen tegen elkaar, waardoor hun vermogen om samen te komen en voor een betere wereld te vechten wordt ondermijnd.
De 14 miljard dollar die Biden voor Israël vraagt, komt bovenop de bijna 4 miljard dollar per jaar die de Verenigde Staten de afgelopen tien jaar aan Israëlische militaire hulp hebben gegeven.
Dit komt bovenop de 877 miljard dollar die de Amerikaanse regering nu elk jaar aan haar eigen leger besteedt – verreweg de hoogste militaire uitgaven ter wereld. Niettemin zei de Amerikaanse minister van Financiën, Janet Yellen, in een interview met het Britse Sky News dat de Verenigde Staten het zich “zeker kunnen veroorloven” om de oorlogen in zowel Palestina als Oekraïne te financieren.
Waar zou dit geld anders aan besteed kunnen worden? Die 14 miljard dollar zou kunnen worden gebruikt om 10.000 dollar aan studentenschulden voor 1,4 miljoen Amerikanen weg te vagen. Het zou ook honderdduizend nieuwe sociale woningen kunnen bouwen, twee miljoen extra huizen van zonne-energie kunnen voorzien, of steden van veertigduizend nieuwe elektrische bussen kunnen voorzien. Het zou meer dan genoeg geld zijn om de institutionele schulden van de historisch zwarte hogescholen en universiteiten (HBCU’s) van de Verenigde Staten weg te vagen. En met $14 miljard zou ergens tussen de acht en tweeënveertig nieuwe VA-ziekenhuizen kunnen worden gebouwd.
Naast directe militaire hulp sturen liefdadigheidsinstellingen uit de staat New York gemiddeld 60 miljoen dollar per jaar naar illegale Israëlische nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever. De donaties aan deze non-profitorganisaties zijn fiscaal aftrekbaar. Dit betekent dat rijke New Yorkers belastingen ontwijken die zouden kunnen worden gebruikt om diensten voor New Yorkers uit de arbeidersklasse te financieren – door te doneren aan etnische zuiveringen op de Westelijke Jordaanoever.
Maar Amerikaanse politici geven meer om het steunen van de Israëlische apartheidsstaat dan om het helpen van Amerikaanse arbeiders. Voor een bijzonder dramatisch voorbeeld hoeft u niet verder te zoeken dan het New Yorkse congreslid Richie Torres, die het armste congresdistrict van de Verenigde Staten vertegenwoordigt; ruim 36 procent van zijn kiezers leeft onder de armoedegrens. Desondanks heeft Torres, een fervent voorstander van Israël, Israël 236 procent zo vaak genoemd als armoede.
Het geld dat Israëlische wapens gaat financieren, verrijkt zowel Amerikaanse als Israëlische wapenfabrikanten. Grote defensiebedrijven als Raytheon en Lockheed Martin profiteren van Amerikaanse wapenleveranties aan Israël, en Israël exporteert nog meer wapens dan het importeert. Amerikaanse arbeiders subsidiëren niet alleen de oorlog tegen de Palestijnen, maar ook de buitengewone winsten van de wapenindustrie. Alsof dat nog niet erg genoeg is, zorgt de oorlog er ook voor dat de olieprijzen stijgen – wat een grotere druk op de portemonnee van de arbeiders betekent.
Bazen maken al lange tijd gebruik van verdeeldheid op het gebied van ras, geslacht, etniciteit en dergelijke om werknemers tegen elkaar op te zetten, waardoor hun vermogen wordt ondermijnd om collectieve actie te ondernemen om hun gemeenschappelijke belangen te bevorderen.
De Israëlische militaire bezetting verdeelt Israëlische en Palestijnse arbeiders, evenals arbeiders in de Verenigde Staten.
In de Verenigde Staten bijvoorbeeld wakkert de anti-Palestijnse propaganda van de Israëlische regering en onze eigen regering en media de gewelddadige islamofobie aan. Een zesjarige Palestijnse jongen werd in Chicago doodgestoken door zijn huisbaas, terwijl anderen werden aangevallen vanwege hun pro-Palestijnse standpunten.
Maar – hoewel veel arbeiders misschien niet de volledige geschiedenis van de Israëlische militaire bezetting kennen – heeft de huidige roep om een staakt-het-vuren massale steun onder het Amerikaanse publiek. Deze eis heeft het potentieel om Amerikaanse werknemers te verenigen rond een anti-oorlogsstandpunt, en hopelijk een beweging aan te moedigen die vrede en veiligheid nastreeft door een einde te maken aan Israëls systeem van apartheid en militaire bezetting van Palestina.
De arbeidersbeweging heeft een lange, trotse geschiedenis in de strijd tegen de apartheid. In Zuid-Afrika speelden democratische, militante vakbonden een essentiële rol bij het neerhalen van het apartheidssysteem. Hier in de Verenigde Staten, Oakland, weigerden de havenarbeiders van Californië elf dagen lang Zuid-Afrikaanse vracht te vervoeren, waardoor de winsten voor Zuid-Afrikaanse bedrijven uit hun export naar Amerika werden afgesneden. Soortgelijke acties werden ondernomen door vakbonden over de hele wereld.
Palestijnse vakbonden hebben dat wel gedaan een oproep gedaan aan hun vakbondsbroeders in andere landen om de productie en het transport van wapens voor Israël te stoppen, om druk uit te oefenen op bedrijven en instellingen die medeplichtig zijn aan de belegering, en om regeringen te dwingen de militaire handel met of de financiering van Israël stop te zetten. Veel arbeiders in de Verenigde Staten en over de hele wereld geven gehoor aan hun oproep en nemen de anti-apartheidstraditie van de arbeidersbeweging over.
In het Verenigd Koninkrijk zijn vijftien grote vakbonden aangesloten bij de Palestine Solidarity Campaign, waaronder de Train Drivers’ Union, de Communication Workers Union en de National Education Union. In Brazilië heeft de Unified Workers’ Central, de grootste vakbondsfederatie van het land (die ruim 7,4 miljoen arbeiders vertegenwoordigt) een resolutie aangenomen waarin wordt opgeroepen tot een staakt-het-vuren en een einde aan de militaire bezetting. In Frankrijk heeft de CGT, een vakbondsfederatie met 640.000 leden, eveneens een onmiddellijk staakt-het-vuren goedgekeurd.
Hier in de Verenigde Staten hebben activisten van de arbeidersbeweging een petitie gelanceerd waarin ze een staakt-het-vuren eisen, gesponsord door grote vakbonden en lokale bewoners, waaronder de United Electrical Workers, United Food and Commercial Workers Local 3000 en de San Antonio Alliance of Teachers and Support Personnel. . Starbucks Workers United heeft een verklaring uitgegeven waarin de Israëlische bezetting, apartheid en genocide worden veroordeeld.
Andere vakbonden zoals de National Writers Union (NWU) en de Studentarbeiders van Columbia hebben zich georganiseerd ter ondersteuning van een staakt-het-vuren en een vrij Palestina. Op vrijdag 20 oktober werd een betoging en mars in New York die Third Avenue in Manhattan afsloot mede gesponsord door de Movement of Rank-and-File Educators (MORE), de hervormingsgroep binnen de New Yorkse onderwijsvakbond, de United Federation of Leraren. Bij diezelfde actie pleegden gewone vakbondsleden, vakbondspersoneel en arbeidsjournalisten burgerlijke ongehoorzaamheid buiten het kantoor van senator Kirsten Gillibrand om een staakt-het-vuren te eisen, en werden gearresteerd wegens het blokkeren van het verkeer.
De arbeidersbeweging staat onder enorme druk om zich achter onze heersende klasse te scharen en meer financiering te steunen voor de brutale aanval van Israël op Gaza. Alle arbeidsactivisten moeten een standpunt innemen tegen deze druk, de petitie voor een staakt-het-vuren ondertekenen en hun collega’s en vakbonden ertoe aanzetten dit ook te doen.
De georganiseerde arbeid is uiteraard verdeeld over deze kwestie, zoals dat over velen het geval is. Tot nu toe is Mark Dimondstein, voorzitter van de American Postal Workers Union, de enige functionaris in de top van de AFL-CIO geweest die een sterk pro-Palestina standpunt heeft ingenomen. En het verzet tegen de Amerikaanse militaire hulp aan Israël is nog steeds een minderheidsstandpunt onder het Amerikaanse publiek. Het zal aan de voorstanders van vrede en gerechtigheid voor Palestina zijn om zich in hun vakbonden te organiseren om van dat minderheidsgevoel een meerderheidsgevoel te maken. Gelukkig bieden de veranderende houdingen, vooral onder jongeren, ons een veelbelovende opening om dit te doen.
De arbeidersbeweging houdt al lang vast aan het principe dat ‘een verwonding voor één een verwonding voor allen is’. Het vasthouden aan dat principe betekent het steunen van de gewone mensen in Palestina – en het eisen van een onmiddellijk einde aan de oorlog in Israël.
Bron: jacobin.com
