West-Virginiërs profiteren overweldigend van de Affordable Care Act. Ze steunen Trump nog steeds. – Moeder Jones

Dit verhaal is een samenwerking met de Workshop onderzoeksrapportageeen non-profit nieuwsorganisatie.

De onlangs gerenoveerde het congrescentrum stond vol met kraampjes waar flyers en koopwaar werden aangeboden; In de vergaderzalen op de bovenverdieping werd een reeks informatiesessies gehouden over huisvesting, onderwijs en gezondheidszorg, en er waren een paar springkastelen neergezet als onderdeel van de aangeboden kinderopvang.

Het een dag durende evenement genaamd Res-Con, gehouden op een zonnige zaterdag in april, was bedoeld als een gemeenschapsbeurs, gericht op het verbinden van bewoners met vitale diensten. Maar het evenement was grotendeels leeg. Het verkeer bij de voordeur bedroeg nooit meer dan een straaltje, en bij slechts enkele gesprekken op de bovenverdieping was meer dan een handjevol mensen aanwezig.

Onder degenen die over de congresvloer ronddwaalden was de 67-jarige Cece Brown, die de afgelopen tien jaar een van de bekende voorstanders van verslavingszorg en hersteldiensten is geworden na de dood van haar 27-jarige zoon, Ryan.

Tegen die tijd had de jongen die van Little League hield en cello speelde, jarenlang gevochten tegen de verslaving die hij op de universiteit had ontwikkeld en had hij moeite om gezondheidszorg te vinden terwijl hij een baan in de horeca had die geen voordelen bood. Toen, begin 2014, kregen miljoenen onverzekerde Amerikanen een reddingslijn aangeboden toen staten, als onderdeel van de Affordable Care Act, de mogelijkheid kregen om zich aan te melden voor een uitbreiding van het recht op Medicaid. Maar voor Ryan kwam het te laat. In april ontving hij zijn zorgkaart per post. Drie dagen later kreeg hij een fatale overdosis heroïne.

‘Ik kan niet zeggen dat hij zou hebben geleefd’, zei Brown over een alternatieve geschiedenis waarin haar zoon eerder toegang had tot gezondheidszorg. “Maar ik kan wel zeggen dat het hem een ​​kans zou hebben gegeven.”

De kenmerkende poging van president Obama om de toegang tot gezondheidszorg te verbeteren, die bekend werd als Obamacare, vaardigde een ‘individueel mandaat’ uit dat alle burgers verplichtte een ziektekostenverzekering te hebben of een boete te betalen, creëerde een door de overheid gegarandeerde marktplaats van gezondheidszorgplannen en beperkte verzekeringsmaatschappijen moeten onder meer zorg weigeren aan mensen met reeds bestaande aandoeningen. Het 800 pagina’s tellende wetsvoorstel was destijds zeer impopulair, vooral in dieprode staten als West Virginia. Slechts twee jaar later zou Donald Trump het presidentschap bemachtigen – met de steun van bijna 69 procent van de kiezers hier in West Virginia – deels door te beloven de wet ongedaan te maken, wat destijds uit een opiniepeiling van de Kaiser Family Foundation bleek dat deze gunstig werd ontvangen door de kiezers. slechts 43 procent van de Amerikanen.

“Ze begrepen niet eens dat ze in zoveel gevallen profiteerden van Obamacare”, zegt Kim Jones, die pleitbezorger voor de gezondheidszorg werd in West Virginia nadat ze moeite had gehad om medische zorg te vinden voor de diabetes van haar dochter, en die vertelde over een levendig plaatsje in de buurt. zaal waarin voor- en tegenstanders van de wet boos met elkaar in botsing kwamen. “Ik stond op een gegeven moment achterin en besefte dat iedereen… precies hetzelfde zei: dat ze wilden dat hun families veilig waren, en dat ze gezondheidszorg wilden kunnen betalen.”

Hoewel de ACA een politiek slagveld blijft, verbeterde de populariteit ervan dramatisch zodra de voordelen ervan beschikbaar kwamen. Tegenwoordig wordt dit door 62 procent van de Amerikanen positief beoordeeld. “We moeten allemaal trots zijn op de enorme vooruitgang die we hebben geboekt”, verklaarde Obama vanaf het podium van de Democratische Nationale Conventie in augustus. “En ik heb trouwens gemerkt dat sinds het populair is geworden, ze het niet meer Obamacare noemen.”

In West Virginia is het aantal onverzekerde inwoners tussen 2013 en 2021 met meer dan de helft gedaald, dankzij de ACA. En inwoners blijven zich massaal aanmelden voor de voordelen die het heeft opgeleverd: in 2023 kende West Virginia de hoogste inschrijving op jaarbasis voor marktplannen van welke staat dan ook in het land.

“Als er grote veranderingen zouden plaatsvinden [to the ACA] het zou verwoestend kunnen zijn”, zei Brown.

Dat potentieel voor verwoesting in gemeenschappen die hem loyaal hebben gesteund, heeft Trump er niet toe aangezet zijn geloften om de ACA te schrappen op te geven. Afgelopen november verklaarde hij dat de kosten van het programma “uit de hand liepen” en beloofde dat hij “serieus naar alternatieven zou kijken” voordat hij eraan toevoegde dat de Republikeinen hun pogingen om de gezondheidszorgwet ongedaan te maken “nooit mochten opgeven”.

Hoewel de kans klein is dat dergelijke proclamaties zijn campagne in plaatsen als West Virginia zullen ondermijnen MetroNieuws Uit een opiniepeiling in West Virginia bleek in augustus dat Trump de steun had van 61 procent van de waarschijnlijke kiezers, terwijl slechts 34 procent Kamala Harris steunde. Een succesvolle intrekking zou de gezondheidszorgvoordelen wegnemen van enkele van zijn meest fervente aanhangers.

“De intrekking van de ACA zou zorgen voor [access to health care]… gewoon catastrofaal erger in onze staat”, zegt Rhonda Rogombé, analist bij het West Virginia Center on Budget and Policy. “Het zou betekenen dat honderdduizenden mensen van de ene op de andere dag de dekking verliezen. En binnen de herstelpopulatie zou het hun toegang tot behandeling alleen maar decimeren.”

Ook al erkennen ze dat aanvallen op de ACA krachtige politieke retoriek blijven, vragen deskundigen op het gebied van de gezondheidszorg zich af of het op dit moment wel mogelijk zou zijn om de voordelen, hervormingen en diensten van Obamacare uit de rest van het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem te halen. . “Het is alsof je probeert het snelwegsysteem af te schaffen”, zegt Timothy Jost, beleidsexpert en emeritus hoogleraar rechten aan Washington en Lee University. ‘Het is er. En ik bedoel, het is onmogelijk dat je het hele statuut kunt intrekken.’

“De Affordable Care Act is zo verstrikt in de structuur van ons leven. Ik weet niet hoe het gezondheidszorgsysteem zou overleven als de hele ACA zou worden ingetrokken”, voegde Chiquita Brooks-LaSure, die de Centers for Medicare en Medicaid Services beheert, in een interview toe.

Maar zelfs als het onwaarschijnlijk is dat een tweede regering-Trump de ACA volledig zal intrekken, zou zij verdere stappen kunnen ondernemen om haar diensten te ondermijnen. In 2017 konden de Republikeinen de straf voor het niet hebben van een ziektekostenverzekering tot nul terugbrengen, waardoor het individuele mandaat effectief werd geëlimineerd, iets wat Trump vermeldt op zijn campagnewebsite. En onder Trump werd de federale financiering voor ‘navigatorprogramma’s’, die burgers helpen erachter te komen hoe ze zich kunnen inschrijven en kunnen profiteren van ACA-diensten, verlaagd van 63 miljoen dollar per jaar naar slechts 10 miljoen dollar.

“De hele week probeerden ze de Affordable Care Act in het Congres af te schaffen”, herinnert Brown zich van een reis in september 2017 die ze maakte om in het Witte Huis te verschijnen samen met first lady Melania Trump en andere families die hadden geleden onder de opioïde-epidemie.

Wanneer elke persoon Tijdens de rondetafelconferentie werd gevraagd om suggesties te delen, vertelde Brown het verhaal van Ryan, inclusief hoe hij zijn Medicaid-kaart ontving vlak voordat hij stierf, dankzij de ACA. Zonder dat ze het wist, werd haar reactie opgenomen en uiteindelijk uitgezonden door het lokale nieuws.

“Daar was ik blij om, omdat ik dacht dat mensen moeten horen wat voor een verschil het hebben van gezondheidszorg via de Affordable Care Act kan opleveren,” zei Brown. “Omdat het zo’n verschil maakt in de levens van mensen, of hen zelfs leven geeft.”

Als dergelijke bezuinigingen tijdens een tweede Trump-presidentschap worden herhaald, kunnen ze programma’s als het West Virginia Navigator-programma van First Choice Services op zijn kop zetten, zegt Jeremy Smith, de programmadirecteur, die sinds de start van het programma in 2013 met het programma heeft gewerkt. drie navigatorprogramma’s ontvingen samen een financiering van $ 600.000. In het laatste jaar van Trumps presidentschap waren twee van die programma’s gedwongen te sluiten vanwege onderfinanciering, terwijl het resterende kantoor slechts $ 100.000 ontving.

“We wilden al het mogelijke werk blijven doen om de gemeenschap te helpen, omdat we dit al zo lang deden. Dus weet je, we bleven erbij en zorgden ervoor dat het werkte, ‘zei Smith. “Maar het heeft zeker de zaken veranderd in de mate waarin we hulp konden bieden.”

Onder de regering-Biden, die een groot deel van haar bereik heeft gericht op programma’s voor vertrouwde boodschappers, heeft de financiering voor navigatorprogramma’s het niveau van vóór Trump overtroffen. Vorig jaar verstrekte de regering 80 miljoen dollar aan navigatorsubsidies, waarvan iets meer dan een miljoen naar First Choice Services in West Virginia ging.

Zorgaanbieders crediteren dergelijke financiering, evenals andere subsidies uit het Biden-tijdperk die de kosten omlaag brachten, waardoor de pieken in het aantal inschrijvingen op de ACA-markt in staten als West Virginia werden gestimuleerd. Onder de regering-Trump zei Smith dat zijn groep geluk had als ze elk jaar vijftig evenementen konden organiseren. In 2024 organiseerden ze meer dan 30 evenementen gedurende elk van de eerste drie maanden van het jaar. Ze erkennen dat het werk moeilijk kan zijn.

Maar zelfs schaars bezochte evenementen, zoals de congrescentrumbeurs Res-Con in april, kunnen tot cruciale verbindingen leiden. “We zullen veel mensen ontmoeten waar ze zijn door literatuur uit te delen en met ze te praten, weet je, door het gewoon aan de gemeenschap te vertellen, en dat lijkt een groot verschil te maken”, legde Smith uit. “We denken echt dat dit zorgt voor een gezondere bevolking.”