In januari 2023 keurde Denver een ingrijpende wet tegen loondiefstal goed om werknemers te helpen gestolen lonen terug te vorderen. In de strijd om Resolutie 22-1614, beter bekend als de Civil Wage Theft Ordinance, aan te nemen, gingen lokale vakbonden en vakbonden de strijd aan met de Denver Chamber of Commerce en de zakenbelangen, die op cynische wijze beweerden dat de “onbedoelde gevolgen” van het wetsvoorstel de werknemers zouden schaden. evenals ‘bedrijven die eigendom zijn van minderheden en vrouwen’. Een recent rapport van de Labour Division van het Denver Auditor’s Office, waarin de impact van de Civil Wage Theft Ordinance wordt onderzocht, weerlegt deze beweringen echter en benadrukt het voordeel van de anti-loondiefstalwetgeving voor de arbeidersklasse.
Volgens het jaarlijkse loondiefstalrapport van Denver uit 2023 was vorig jaar het “meest impactvolle jaar in de geschiedenis van het Denver Labour Office.” Tussen 1 november 2022 en 21 oktober 2023 hielp het bureau ruim vijfendertighonderd werknemers met het terugvorderen van twee miljoen dollar aan onbetaalde lonen, een stijging van 85 procent ten opzichte van het jaar daarvoor. Bovendien weerspiegelt deze rapportageperiode, aangezien deze verslagperiode begon voordat de Burgerlijke Loondiefstalverordening werd aangenomen, niet het volledige potentieel van een volledig jaar aan loonrestitutie.
Het rapport schrijft dit succes toe aan vier manieren waarop de Civil Wage Theft Ordinance het Denver Labour Office bevoegdheden gaf:
- Een uitgebreidere reikwijdte om alle vormen van loondiefstal te onderzoeken, zoals overtredingen van overuren, betaald ziekte-/veiligheidsverlof en rustpauzes.
- De mogelijkheid om proactief onderzoek te doen naar werkgevers met een hoog risico, waardoor werknemers geen klacht hoeven in te dienen die met vergelding kan worden beantwoord.
- Verhoogde straffen, waardoor het bureau tot 300 procent van de gestolen lonen van overtredende bedrijven kan achtervolgen.
- Extra financiering voor het Arbeidsbureau om ervaren medewerkers in te huren om deze gevallen te behandelen.
Gewapend met de autoriteit en het personeel dat nodig is om werknemers uit de omgeving van Denver te helpen hun gestolen loon terug te krijgen, beschouwt het Denver Labour Office de recente resultaten ervan als slechts het begin. “De cijfers spreken voor zich”, zegt Matthew Fritz-Mauer, uitvoerend directeur van het Denver Labour Office Jacobijn. “In 2023 hebben we ongeveer 1.500 extra werknemers geholpen en bijna $1 miljoen meer aan restitutie ingezameld dan in 2022. We begrijpen dat dit slechts een fractie is van alle loondiefstallen die er zijn, dus we zullen doorgaan met het inhuren van mensen en het verfijnen van onze praktijken. en maak duidelijk dat in Denver de rechten van werknemers ertoe doen.”
Dit rapport toont niet alleen het voordeel aan dat de Civil Wage Ordinance heeft opgeleverd voor de werknemers in de Mile High City, maar het biedt ook sterk bewijs dat arbeidersgroepen kunnen gebruiken om soortgelijke inspanningen in andere staten en steden te versterken, met als uiteindelijk doel het bereiken van federale anti-terrorismemaatregelen. -wetgeving inzake loondiefstal.
Het Economic Policy Institute schat dat werkgevers jaarlijks tot 50 miljard dollar aan lonen van Amerikaanse werknemers stelen, meer dan gewelddadige diefstallen en autoovervallen samen. Toen het Department of Labor (DOL) loondiefstal in New York en Californië bestudeerde, ontdekte het dat gestolen lonen de inkomens van de getroffen gezinnen met 37 tot 49 procent verminderden. Deze diefstal duwde vijftienduizend gezinnen onder de armoedegrens en nog eens honderdduizend gezinnen dieper eronder.
Helaas heeft de DOL tussen 2017 en 2022 slechts 3,24 miljard dollar aan werknemerslonen terugverdiend, een zielige 1,62 procent van de naar schatting 200 miljard dollar die in die vier jaar is gestolen. Hoewel veel factoren bijdragen aan dit lage restitutiepercentage, is de belangrijkste dat de DOL geen loondiefstal mag nastreven op grond van de ontoereikende mogelijkheden die de Fair Labor Standards Act (FLSA) uit 1938 biedt. De FLSA beperkt werknemers tot het terugvorderen van alleen het federale minimumloon ($7,25 per uur), in tegenstelling tot hun contractloon, vereist niet dat werkgevers nauwkeurige loonstrookjes verstrekken en hanteert lage straffen voor het overtreden van werkgevers die herhaling van overtredingen niet ontmoedigen.
Volgens de DOL zijn de federale straffen voor loondiefstal zo zwak dat meer dan een derde van de overtredende bedrijven terugkeert naar loondiefstalpraktijken. Als alternatief is het veel waarschijnlijker dat bedrijven die te maken krijgen met civiele procedures stoppen met het stelen van lonen, net als werkgevers in de buurt, ongeacht hun branche. De Civil Wage Theft Ordinance van Denver staat werknemers toe civiele rechtszaken aan te spannen tegen stelende werkgevers, een bepaling die andere gemeenten verstandig zouden overnemen.
Nationale wetgevers hebben het probleem van loondiefstal erkend en geprobeerd dit te verhelpen, hoewel hun inspanningen tot stilstand zijn gekomen. In 2019 introduceerde senator Patty Murray (D-WA) de Wage Theft Prevention and Wage Recovery Act, die problemen met federale handhaving identificeert en aanpakt. Murray’s daad benadrukt de noodzaak van strengere straffen en noemt de huidige oplossingen ‘holle bedreigingen’ die er niet in slagen bedrijven ervan te weerhouden lonen te stelen. Helaas ligt het wetsvoorstel al een half decennium stil.
Hoewel het uiteindelijke doel het invoeren van een krachtige anti-loondiefstalwet op federaal niveau is, vormt de huidige staat van de nationale politiek ernstige obstakels voor de doorvoering ervan. In de tussentijd kunnen linkse groeperingen en vakbonden hun inspanningen richten op staats- en lokale inspanningen zoals die van Denver. Ongeveer 88 procent van alle banen bevindt zich in grootstedelijke statistische gebieden, dat wil zeggen steden.
Wetten op stadsniveau zouden niet alleen werknemers helpen verloren lonen voor grote aantallen werknemers tegelijk terug te vorderen, maar ze zouden ook een positief rimpeleffect kunnen creëren. Onbetaalde lonen zijn onbelast, wat betekent dat geld naar lokale programma’s moet gaan en dat de sociale zekerheid op de bankrekeningen van werkgevers blijft staan. Volgens een onderzoek naar loondiefstal in Washington tussen 2009 en 2013 kostte loondiefstal de staat ruim 64 miljoen dollar aan onbelaste inkomsten.
Het leveren van materiële winst aan de arbeidersklasse is ook cruciaal voor het opbouwen van een steunbasis voor een pro-arbeidspolitiek, wat nodig is om federale wetgeving tegen loondiefstal te verwezenlijken. In een tijd waarin Amerikaans Links wordt geroepen om dringend alternatieven te bieden voor de neoliberale politiek van centristische Democraten en tegelijkertijd te voorkomen dat werknemers afglijden naar reactionaire Republikeinen, is een nationale poging om wetgeving tegen loondiefstal naar elke stad in Amerika te brengen een moedige, uitvoerbare aanpak. en constructief doel.
Bron: jacobin.com
