De dood van Aaron Bushnell door zelfverbranding voor de Israëlische ambassade in Washington vorige maand heeft landelijk onderzoek naar de oorlog in Gaza uitgelokt. Voor de Amerikaanse regering roept de dood van de vlieger echter een ander soort zoektocht op: naar zogenaamde extremisten, vooral naar links.
Afgelopen woensdag stuurde senator Tom Cotton, R-Ark., voormalig legerofficier en lid van de Senaatscommissie voor strijdkrachten, een brief naar minister van Defensie Lloyd Austin met de vraag waarom en hoe het Pentagon een vlieger als Bushnell in zijn gelederen kon tolereren. Hij noemde zijn dood ‘een daad van gruwelijk geweld’ die ‘ter ondersteuning van een terroristische groepering was [Hamas]”, vervolgt Cotton met vragen over de interne inspanningen van het ministerie van Defensie om het extremisme aan te pakken en of er ooit is vastgesteld dat Bushnell extremistische opvattingen of gedragingen vertoonde.
Cottons agitatie om Hamas-aanhangers in uniform aan te treffen, verdraait de politieke daad van Bushnell, die volgens Bushnell ter ondersteuning van het Palestijnse volk was. Maar het volgt ook op een al lang bestaande aandrang van andere leden van het Congres, zoals senator Chuck Grassley, R-Iowa – hoogaangeschreven Republikein van de Judiciary Committee en voormalig president pro tempore van de Senaat – aan het leger om een soort soortgelijke behandeling voor linksen na te streven.
Hoewel uit onderzoek blijkt dat de steun voor extremisme onder veteranen vergelijkbaar of zelfs lager is dan onder de algemene bevolking, is extremisme in het leger in actieve dienst sinds 6 januari een obsessie geworden voor de top van Washington. Kort na zijn aantreden werd de nieuwe minister van Defensie, Austin, een gepensioneerde legergeneraal, gaf het leger de opdracht om met alle handen het extremisme in de gelederen aan te pakken, en gaf opdracht tot een aantal panels en onderzoeken om het blanke nationalisme en de steun van de neonazi’s onder de militairen te evalueren.
Buiten het ministerie van Defensie is de FBI verantwoordelijk voor de binnenlandse terrorismebestrijding. Sinds de Israëlische oorlog tegen Gaza afgelopen oktober begon, is deze gericht geweest op elke buitenlandse terugslag op de Verenigde Staten.
“In een jaar waarin de [foreign] De terrorismedreiging was al verhoogd, maar de aanhoudende oorlog in het Midden-Oosten heeft de dreiging van een aanval op Amerikanen in de Verenigde Staten naar een heel ‘n ander niveau’ gebracht, zei FBI-directeur Christopher Wray maandag tegen cadetten op West Point. “We kunnen de mogelijkheid niet uitsluiten – en zullen dat ook niet doen – dat Hamas of een andere buitenlandse terroristische organisatie het huidige conflict zou uitbuiten om hier, op ons eigen grondgebied, aanslagen uit te voeren”, zei Wray tegen het Congres vlak nadat de oorlog in Gaza was begonnen.
Zullen de dood van Bushnell en de druk van het Congres de deur openen voor een speculatieve link tussen binnenlandse aanhangers van Palestina en het op het buitenland gerichte anti-Hamas-werk van het bureau?
Hoewel de zelfmoord van Bushnell bedoeld was om zijn angst over het lot van de Palestijnse burgers in Gaza te demonstreren, omarmde hij ook het anarchisme, of op zijn minst een hedendaagse verwoording van anarchisme die een algemene afwijzing van het gevestigde gezag inhoudt. De berichten van Bushnell op Reddit en andere sociale mediaplatforms vóór zijn dood weerspiegelden deze omarming van het anarchisme, en hij koos het anarchistische symbool als zijn profielfoto voor het Twitch-account dat hij gebruikte om zijn zelfverbranding live te streamen. Zijn Facebook-pagina volgde en likete ook pagina’s van verschillende anarchistische groepen. Het anarchistische collectief CrimethInc. zei ook in een blogpost dat Bushnell de groep kort voor zijn dood een e-mail had gestuurd.
Bushnell was ook een gemeenschapsactivist in San Antonio, Texas, waar hij gestationeerd was. De afdeling Democratische Socialisten van Amerika in San Antonio bracht een verklaring uit waarin hij zijn solidariteit met Bushnell betuigde en zijn werk met hen op het gebied van dakloosheid vermeldde. “Hij was een anarchist”, vertelde een DSA-lid uit San Antonio dat contact had met Bushnell aan The Intercept, met het verzoek om hun naam niet te gebruiken. “Hij had een goede neus voor het herkennen van dwingende/ongezonde organisatiestructuren en -praktijken; en was zeer opzettelijk over zijn relaties met andere mensen.”
Anarchisme en de FBI
Sinds 2019 heeft de FBI vijf ‘dreigingscategorieën’ gebruikt om binnenlands terrorisme te beschrijven: racistisch of etnisch gemotiveerd gewelddadig extremisme, gewelddadig extremisme tegen de overheid of tegen de autoriteit (AGAAVE), gewelddadig extremisme op het gebied van dierenrechten of milieu, gewelddadig extremisme in verband met abortus, en ‘Alle andere binnenlandse terrorismedreigingen’, wat wordt gedefinieerd als ‘het bevorderen van politieke en/of sociale agenda’s die niet anderszins exclusief onder een van de andere dreigingscategorieën worden gedefinieerd’.
De AGAAVE-dreiging, zo zegt de FBI, “omvat anarchistische gewelddadige extremisten, gewelddadige militie-extremisten, gewelddadige extremisten van soevereine burgers en andere gewelddadige extremisten.” Uit FBI-gegevens blijkt dat 31 procent van zijn onderzoeken betrekking heeft op AGAAVE’s en dat 60 procent van alle onderzoeken gevallen omvat die zijn gecategoriseerd als AGAAVE en ‘burgerlijke onrust’. Het grootste deel van die focus lag sinds 6 januari op groepen die deelnamen aan de protesten bij het Capitool en aanhangers van Donald Trump.
Maar volgens getuigenissen van het Congres die hier voor het eerst worden gerapporteerd, onderhoudt de FBI achter de schermen een programma specifiek voor de bestrijding van anarchisten, genaamd het Anarchist Extremism Program. In een getuigenis van de Senaat zegt de FBI dat zij zich in het hele land meer op anarchistische ‘gewelddadige extremisten’ heeft gericht door zowel menselijke als technische bronnen te gebruiken om hen te bespioneren. Sinds de landelijke protesten na de dood van George Floyd in 2020 heeft het bureau veldkantoren de opdracht gegeven om vertrouwelijke informanten af te tappen om betere informatie over anarchisten te ontwikkelen. In 2021 heeft de FBI het aantal binnenlandse terrorismezaken meer dan verdubbeld; en Wray vertelden het Congres dat de arrestaties van wat het bureau “anarchistische gewelddadige extremisten” noemt in 2020-2021 (de maanden rond 6 januari) talrijker waren dan in de drie voorgaande jaren samen.
Een intern FBI-dreigingsadvies verkregen door The Intercept definieert anarchistische gewelddadige extremisten als individuen “die het kapitalisme en de gecentraliseerde overheid als onnodig en onderdrukkend beschouwen” en “zich verzetten tegen de economische globalisering; politieke, economische en sociale hiërarchieën gebaseerd op klasse, religie, ras, geslacht of privé-eigendom van kapitaal; en externe vormen van autoriteit vertegenwoordigd door de gecentraliseerde overheid, het leger en de wetshandhaving.”
Volgens de definitie van de FBI is hiervan weinig van toepassing op Bushnells eigen verwoording van zijn politieke opvattingen, ondanks het anarchistische etiket. Maar het protest van de vlieger komt tegemoet aan de drang van veel Republikeinen en conservatieven om de FBI zich eveneens op linksen te laten richten. Tijdens een hoorzitting in 2021 drong Grassley aan op meer onderzoek naar mensen aan de linkerkant, verwijzend naar het anarchistische extremismeprogramma van het bureau.
“Voormalig procureur-generaal Barr verklaarde dat de FBI robuuste programma’s heeft voor blanke suprematie en militie-extremisme, maar een aanzienlijk zwakker programma voor anarchistisch extremisme”, zei Grassley tegen Wray. “Hoe bent u van plan uw linkse anarchistische extremismeprogramma net zo robuust te maken als uw blanke suprematie en kwaadaardig extremismeprogramma?”
Tijdens een persconferentie afgelopen donderdag, waarin de banden van Bushnell met het anarchisme werden besproken, leek het Pentagon te laten doorschemeren dat zijn dood als een daad van extremisme zou kunnen worden beschouwd.
“Uit een overzicht van het sociale media-account van Aaron Bushnell blijkt dat hij behoorlijk sterke anarchistische opvattingen heeft”, vroeg een verslaggever. “Zou hij daar volgens de definitie van het Pentagon van extremisten onder vallen?”
“Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat zelfmoord door zelfverbranding een extreme daad is”, aldus perssecretaris van het Pentagon, Brig. Generaal Pat Ryder antwoordde en beloofde een ‘volledig onderzoek’.
Bron: theintercept.com
