De onlangs herkozen president Donald Trump beloofde in een recent interview: “Op de eerste dag zal ik het grootste deportatieprogramma van criminelen in de geschiedenis van Amerika lanceren”. Hij wil tussen de 15 en 20 miljoen mensen deporteren, voornamelijk uit Latijns-Amerikaanse landen. ‘Criminelen’ is voor Trump een brede laster tegen werknemers zonder papieren. Hij is van plan het Amerikaanse leger – samen met staats- en lokale wetshandhavingsinstanties – te gebruiken, gesteund door de wettelijke autoriteit van een groot aantal repressieve federale wetten, waaronder de Enemies Aliens Act van 1798, om de grootste aanval op de VS uit te voeren. arbeidersklasse van deze eeuw.
Er zijn maar weinig delen van het land, inclusief werkplekken, scholen en gemeenschappen, die onaangetast zouden blijven door zo’n ingrijpende, militaristische aanval. Wat zullen de standpunten van de Teamsters – de meest op Trump gerichte vakbond van het land – zijn in deze kwestie, met het vooruitzicht van massale deportaties in het verschiet? De Teamsters scheppen er graag over op dat ze elk soort werknemer vertegenwoordigen; dat ze bijna een vakbondsfederatie op zichzelf zijn. Zullen de Teamsters werknemers zonder papieren in hun eigen gelederen en in de bredere arbeidersklasse verdedigen tegen de regering-Trump?
Terugkijkend op de geschiedenis van de vakbond moeten we ons grote zorgen maken. De Teamsters hebben een verschrikkelijke staat van dienst in het verdedigen van werknemers zonder papieren, vooral tijdens de ‘Operatie Wetback’ uit de jaren vijftig, waar Donald Trump publiekelijk enthousiast over was.
Anti-Mexicaans racisme
‘Wetback’ was en is de racistische term die werd gebruikt om Mexicaanse arbeiders te beschrijven die de Rio Grande oversteken naar Amerikaans grondgebied. Vanaf februari 1954 voerde president Dwight D. Eisenhower een van de grootste deportaties van arbeiders in de geschiedenis van de VS uit, waaronder van velen die decennia eerder legaal de Verenigde Staten waren binnengekomen. Eisenhower, de held uit de Tweede Wereldoorlog, wordt tegenwoordig betreurd als het soort gematigde Republikein en ambtenaar dat tijdens het Trump-tijdperk uit de Republikeinse Partij is verdwenen.
Toch onthulde de luguber racistische “Operatie Wetback” van zijn regering hoe diepgeworteld anti-Mexicaans racisme was – en nog steeds is – in de Amerikaanse cultuur en politiek. Mexicaanse immigranten werden afgeschilderd als lui, volgzaam, crimineel, ondermijnend voor de ‘Amerikaanse lonen’ en sinistere communistische agitatoren. Deze racistische stijlfiguren blijven tot op de dag van vandaag bestaan – in een of andere vorm – hoewel ‘communistisch’ is vervangen door ‘terrorist’. Chicago Tribune columnist Ron Grossman schreef eerder dit jaar:
“Prominente Amerikaanse senatoren hadden last van een overheidsprogramma waardoor sommige Mexicaanse arbeiders legaal het land konden binnenkomen. Sens. Herbert Lehman, D.Y., en Hubert Humphrey, D-Minn., de Tribune
meldde ‘dat het rekruteringsprogramma het gemakkelijk maakt voor communisten en andere subversieve elementen om de Verenigde Staten binnen te komen’. Lehman schatte de dagelijkse stroom onruststokers op ‘misschien vele honderden’.”
Operatie Wetback kwam niet uit de lucht vallen; het bouwde voort op het meer neutraal klinkende, maar even racistische en terroriserende Mexicaanse “repatriëringsprogramma” onder president Herbert Hoover in de eerste jaren van de Grote Depressie. Eisenhower’s procureur-generaal Herbert Brownell en de Immigratie- en Naturalisatiedienst (INS) – de voorloper van de huidige Immigration and Custom Enforcement – brachten beide goed gepubliceerde bezoeken aan Californië en andere grensstaten om alarm te slaan over de vermeende maar ongegronde dreiging van ‘ondermijning’ die uitgaat van Mexicaanse burgers. immigranten. Historicus Erin Blakemore vatte Operatie Wetback als volgt samen:
“Maar liefst 1,3 miljoen mensen zijn mogelijk meegesleept in de campagne uit het Eisenhower-tijdperk met een racistische naam, die bedoeld was om Mexicanen zonder papieren uit de Amerikaanse samenleving te roeien. Bij de kortstondige operatie werd gebruik gemaakt van militaire tactieken om Mexicaanse immigranten – waarvan sommigen Amerikaanse burgers waren – uit de Verenigde Staten te verwijderen. Hoewel miljoenen Mexicanen in de eerste helft van de 20e eeuw legaal het land waren binnengekomen via gezamenlijke immigratieprogramma’s, was Operatie Wetback bedoeld om hen terug te sturen naar Mexico.
Adam Goodman schreef in De deportatiemachine: Amerika’s lange geschiedenis van het verdrijven van immigranten:
“De campagne was niet alleen afhankelijk van honderden grenspolitieagenten die waren georganiseerd in speciale mobiele taskforces, maar ook van lokale en nationale autoriteiten en wetshandhavers, boeren en veeboeren, en de media. Het wakkerde en mobiliseerde de publieke angst aan dat ‘wetbacks’ ziekten zouden verspreiden, misdaden zouden begaan, de belastinggrondslag zouden leeghalen en de arbeidsnormen en levensomstandigheden van huishoudelijk personeel zouden verslechteren.”
Volgens Goodman was de vorm van de campagne enigszins anders toen deze verschoof naar het industriële Middenwesten, met name de regio Chicago:
“Terwijl de service [INS] vertrouwde op honderden grenspolitieagenten en het gebruik van lichte vliegtuigen om grote aantallen immigranten en jeeps en bussen te lokaliseren om hen te arresteren in het zuidwestelijke grensgebied, in de grootstedelijke gebieden van het Midwesten voerde een relatief klein aantal agenten onderzoeken uit en vertrouwde op tips van burgers en informanten om stukje bij beetje deportatiecampagnes uit te voeren.”
Dave Beck
Hoe reageerden de Teamsters op Operatie Wetback? Niet alleen steunden zij Eisenhowers harde optreden tegen immigranten, maar zij propageerden ook het ergste racisme en anticommunisme in de gelederen van de vakbond.
De Teamsters werden geleid door Dave Beck, die in 1952 algemeen president werd na een wrede strijd achter de schermen om Dan Tobin, oud-leider van de vakbond, te vervangen. Hoewel Tobin een militante anticommunist was die de trotskisten van Minneapolis uit de vakbond verdreef, was hij ook een New Dealer en een aanhanger van Franklin Roosevelt. Roosevelt sprak zelfs op het Teamster-conventiediner in 1944 in Washington, DC Beck onthulde later dat hij op de Republikeinse presidentskandidaat Thomas Dewey in 1948 en op Eisenhower in 1952 stemde. De Teamsters werden in deze tijd bekend als de Republikeinse unie.
In wat waarschijnlijk het meest beruchte nummer van de Internationale teamster tijdschrift ooit stond op de voorpagina: “The Wetback Menace: Drastische noodzaak om de gevaarlijke bedreiging voor de Amerikaanse veiligheid en arbeid aan de Mexicaanse grens een halt toe te roepen”. Het herhaalde alle racistische uitspraken van de regering-Eisenhower tegen de Mexicanen, en uitte tegelijkertijd enige bezorgdheid over de onveilige levensomstandigheden en de slechte lonen die aan arbeidsmigranten werden betaald, waarvan een groot deel had kunnen worden opgelost door amnestie van de president, zonder hen verder in de schaduw te duwen of het land uit.
De Teamsters escaleerden het anticommunistische deel van Operatie Wetback door te beweren dat “100 communisten per dag de VS binnenvallen via de Wetback-route”. Het Teamsters-artikel haalde uit naar de licht hervormingsgezinde regering van Jacobo Árbenz in Guatemala. Als blijk van paranoia uit de Koude Oorlog beweerde het:
“Een toename van de communistische activiteit in Midden-Amerika, vooral in Guatemala, doet het probleem rijzen van strengere veiligheid aan de Mexicaanse grens, omdat het voor Guatemalteken gemakkelijk is om het land binnen te komen, vermomd als wetback. Eenmaal in het land kan hij op pad gaan om de missie uit te voeren die de Communistische Partij voor hem heeft bedacht.”
Beck, in zijn Brief van de algemeen president column mijmerde: “Ik vraag me af of we net zo gemakkelijk achter het IJzeren Gordijn zouden kunnen infiltreren als communisten dit land binnenkomen?” Vervolgens betoogde hij:
“Nieuwsverhalen van de afgelopen weken geven de omvang van de communistische dreiging in Midden-Amerika weer. En volgens de getuigenissen van onze eigen regering krijgen we honderden communisten die via de wetback-route komen. Dit vormt een ernstige bedreiging voor onze veiligheid, die tweeledig is; er bestaat het onmiddellijke gevaar dat communisten onze beroepsbevolking en onze steden zullen infiltreren, en de economische situatie die is gecreëerd door de Amerikaanse incompetentie en het onhandig omgaan met het probleem dient de langetermijndoelen van de communistische meesters.’
Niets van dit alles was ook maar enigszins waar. Na een rampzalige getuigenis voor de Senaatscommissie Rackets in 1957, koos hij ervoor zich niet kandidaat te stellen voor herverkiezing en werd hij vervangen door Jimmy Hoffa. Binnen een paar jaar werd Beck beschuldigd van financiële misdaden die verband hielden met zijn tijd als algemeen president van Teamster en ging hij drie jaar naar de gevangenis.
“De Amerikaanse arbeider”
Toen Teamster General President Sean O’Brien afgelopen zomer voor de Republikeinse Nationale Conventie (RNC) sprak, werd hij enthousiast omarmd door Donald Trump, senator (binnenkort vice-president) JD Vance en de bekende fascistische sympathisant Tucker Carlson . O’Brien was trots op de toespraak die hij hield. Hij viel de technologiemonopolies en het kapotmaken van vakbonden aan, maar zweeg over het lugubere racisme en de vreemdelingenhaat van de RNC. De xenofobe acceptatietoespraak van Trump lokte een wilde reactie uit van de afgevaardigden. De bijna hysterische afgevaardigden riepen instemming en honderden afgevaardigden zwaaiden met ‘Massadeportatie nu!’ tekenen.
Het racisme en de vreemdelingenhaat van Trump zijn bekend, en hoewel O’Brien dagen voor de voormalige president sprak, deed hij geen moeite om de onverdraagzaamheid van Trump aan te vechten, ondanks dat de lange geschiedenis van racisme en vreemdelingenhaat werd gebruikt om de Amerikaanse arbeidersklasse te verzwakken en te verdelen. O’Brien leek het zelfs leuk te vinden om mee te doen. Van standaardverklaringen van ‘Ik hou van Amerika. Teamsters houden van dit land” tot het onheilspellender klinkende: “Om ervoor te zorgen dat we de grootste natie ter wereld GROTER, SNELLER en STERKER maken!”, verwees O’Brien steeds naar de “Amerikaanse arbeider”. Het was een traditionele manier om autochtone werknemers uit te spelen tegen in het buitenland geboren werknemers of werknemers zonder papieren.
Toen Trump in juni het hoofdkantoor van Teamster in Washington DC bezocht, zei O’Brien dat hij het niet eens was met Trump over immigratie, maar sindsdien heeft hij weinig of niets in het openbaar gezegd. Ondanks dat hij beweert dat de Teamsters “aan geen enkele partij verplicht zijn”, lijkt O’Brien zeer verplicht aan Trump. O’Brien juichte de benoeming van Lori Chavez-DeRemer tot Trumps minister van Arbeid toe, ondanks haar slechte arbeidsverleden. Hij poseerde zelfs voor een foto met haar en Trump bedankte Trump publiekelijk.
Als de massadeportaties beginnen – en dat zal zeer waarschijnlijk kort na de beëdiging van Trump beginnen – zullen de Teamsters, van bus tot vrachtwagen tot spoorarbeiders, waarschijnlijk tot de arbeiders behoren die worden ingezet om de mensen zonder papieren naar concentratiekampen te vervoeren voordat ze worden ingezet. worden het land uitgezet. Hoe zal de vakbond reageren? De geschiedenis van de Teamsters is niet bemoedigend en veel van hun functionarissen zullen de kwestie waarschijnlijk ontwijken. Als de vakbond haar verleden wil overwinnen en niet wil deelnemen aan deze grote misdaad, zal er een reactie van de leden moeten komen.
Voor het eerst gepubliceerd op Joe Allen op Medium. Joe Allen is een voormalig Teamster en de auteur van The Package King: een geschiedenis van United Parcel Service.
Bron: redflag.org.au
