Ze verloor haar vader door de moordpartij van Trump en wil dat Biden zijn naam zuivert

Bethany Bourgeois-George ontgrendeld de deur van de aluminium brievenbus van haar appartement in het centrum van Vancouver op de ochtend van 16 augustus 2021, alleen om de brief te vinden waar ze tegenop zag: een verzoek van de US Postal Service om een ​​pakketje op te halen. Hoewel het bericht niet vermeldde wat het pakket was of van wie het afkomstig was, wist Bourgeois-George het al; ze verwachtte het al meer dan acht maanden.

Toen Bourgeois-George de doos later oppakte, was ze geschokt door hoe zwaar hij was. Toen keek ze naar haar handen. Ze waren bedekt met een grijze, stoffige substantie. De as van haar vader, Alfred Bourgeois, sijpelde eruit.

“De as was zo zwaar en dat had ik niet verwacht. Het was als een klap in mijn maag, omdat het me gewoon aan hem deed denken als persoon, als een zwaar mens. En toen was hij daar, gewoon tot as verkleind, ‘zei Bourgeois-George.

Terwijl ze in de doos keek, realiseerde ze zich dat ze het dichtst bij haar vader was geweest in bijna 19 jaar, sinds de dag van haar eindexamendiner op de middelbare school in LaPlace, Louisiana. Ze hadden een diepe omhelzing gedeeld toen ze afscheid namen. Bourgeois-George dacht er niet veel over na, maar er ging een maand voorbij zonder iets van hem te horen.

Ze zou uiteindelijk vernemen dat hij was gearresteerd in Corpus Christi, Texas, voor seksueel misbruik en moord op zijn 2-jarige dochter, Ja’karenn Gunter, de halfzus van Bourgeois-George. Hij werd in 2002 op federale aanklachten veroordeeld en handhaafde zijn onschuld tot aan zijn dood. De regering-Trump executeerde de 56-jarige Bourgeois in december 2020, ondanks bewijs van een verstandelijke beperking die zijn executie ongrondwettelijk zou maken. Hij was de tiende van de dertien mensen die werden geëxecuteerd tijdens een ongekende federale moordpartij.

Bourgeois-George is overtuigd van de onschuld van haar vader. De afgelopen vier jaar heeft ze een soms eenzame strijd gevoerd om zijn naam te zuiveren, waarbij ze wees op talloze dossiers van zijn doodstrafadvocaten die twijfel zaaiden over zijn veroordeling. De documenten bevatten onder meer beëdigde verklaringen van medische experts waarin wordt gesteld dat de dood van Ja’karenn kan worden verklaard door inwendig hoofdletsel als gevolg van de inname van zout water tijdens een recente reis naar een strand in Californië, en niet door misbruik.

Haar pleidooi varieert van media-interviews en publieke optredens tot pogingen om een ​​nieuw proces van de zaak veilig te stellen. Meest recentelijk diende ze postuum een ​​gratieverzoek in bij president Joe Biden, wiens besluit eind vorige maand om de straffen van bijna alle mannen in de federale dodencel om te zetten, de hoop van Bourgeois-George op gerechtigheid voor haar vader hernieuwde. Het Witte Huis reageerde niet op een verzoek om commentaar.

“De onrechtmatige veroordeling en executie van Alfred Bourgeois vertegenwoordigen een moreel falen van ons rechtssysteem – een falen dat kan en moet worden aangepakt”, schreef Bourgeois-George aan Biden. “Hoewel niets Alfred terug kan brengen, zou het verlenen van postuum gratie zijn waardigheid herstellen, de waarheid erkennen en een boodschap afgeven dat de Verenigde Staten eerlijkheid, verantwoordelijkheid en menselijk leven waarderen.”

Een tragisch verlies

In de zomer van 2002 maakte Bourgeois een roadtrip met zijn toenmalige vrouw Robin Batiste en drie van zijn dochters, waaronder Ja’karenn. Hij was vrachtwagenchauffeur en het gezin reisde naar het westen in een vrachtwagen met 18 wielen, in een mix van vrije tijd en werk. Op de ochtend van 26 juni, toen Bourgeois een levering deed aan een marinebasis van Corpus Christi, werd Batiste wakker en trof Ja’karenn, haar stiefdochter, bewusteloos aan. De ouders brachten Ja’karenn naar het ziekenhuis, waar ze de volgende dag stierf. De officiële doodsoorzaak was ‘een klap op het hoofd, resulterend in verwoestend hersenletsel’.

De 6-jarige dochter van Batiste en Bourgeois, Alfredesha, identificeerde Bourgeois snel als verdachte; omdat ze zich op federaal terrein van de marinebasis bevonden, werd hij door federale aanklagers aangeklaagd. Alfredesha zou later getuigen dat ze zag hoe haar vader Ja’karenn’s hoofd vier keer tegen het raam op de achterbank sloeg en haar fysiek mishandelde. Hoewel Alfredesha haar vader de schuld gaf van de moord, zei ze ook dat ze het leuk vond om in de vrachtwagen van haar vader te zitten, waar ze tijdens hun reizen vaak voor de lol in de luidspreker praatte en op de computer typte. Ze zei ook dat haar vader haar of haar jongere zusje nooit had geslagen en dat hij haar ‘als een engel’ behandelde.

Bourgeois ontkende de beschuldigingen heftig en zei dat hij diep verontrust was door het verlies van zijn dochter. Tijdens het proces getuigde hij dat hij Ja’karenn nooit kwaad had gedaan, haar nooit ongepast had aangeraakt en haar niet de dood had veroorzaakt.

Hij was de enige getuige voor de verdediging, zo blijkt uit gerechtelijke documenten. In een interview zei Bourgeois-George dat zij, samen met meer dan twintig anderen – waaronder de pastoor van Alfred, familieleden en jeugdvrienden – door het verdedigingsteam van haar vader was gedagvaard om te getuigen, maar dat ze te horen kregen dat ze niet zouden worden opgeroepen. De meesten van hen, inclusief Bourgeois-George, mochten niet eens de rechtszaal in.

Toen Ja’karenn in het ziekenhuis werd opgenomen, onderzocht een verpleegster seksueel misbruik haar en vond geen bewijs van seksueel misbruik. Ook de autopsie leverde dergelijk bewijs niet op. Toch voerde de regering aan dat Bourgeois zijn dochter had misbruikt, daarbij verwijzend naar een enkele forensische test die de aanwezigheid van p30 aangeeft, een prostaatspecifiek antigeen dat algemeen als defect wordt beschouwd omdat het ook in vrouwelijke vloeistoffen kan worden aangetroffen. In de jaren daarna heeft de FBI naar verluidt haar tests op p30 opgegeven, omdat zij niet in staat is de aanwezigheid van sperma op betrouwbare wijze vast te stellen.

In hun slotargumenten voerden de advocaten van Bourgeois tegen de overwegend blanke jury aan dat zelfs als ze geloofden dat hij Ja’karenn had misbruikt en vermoord, er nog steeds geen bewijs was van voorbedachten rade. Na minder dan twee uur beraadslaging achtte de jury Alfred, een zwarte man, schuldig.

In de komende jaren zouden de advocaten van Bourgeois zijn veroordeling aanvechten, met het argument dat zijn procesadvocaat niet effectief was in het presenteren van direct beschikbaar bewijsmateriaal dat twijfel deed rijzen over zijn schuld. Zijn advocaten in hoger beroep onthulden ook dat de aanklager niet openbaar maakte dat vier mensen in de gevangenis een uitkering was beloofd in ruil voor hun getuigenis tegen Bourgeois.

Een maand na zijn executie deelde de ter dood veroordeelde advocaat van Bourgeois zijn dossier met Bourgeois-George. De documenten – waaronder autopsierapporten, beëdigde verklaringen, getuigenverklaringen, clementie en verzoekschriften tot uitstel van executie – vormen mede de basis van haar verzoek om postuum gratie.

Deskundig advies

Een van de belangrijkste bewijsstukken tegen Bourgeois die zijn advocaten ondervroegen, was een onderzoek van de hersenen van Ja’karenn na haar dood, waaruit bleek dat ze een subarachnoïdale bloeding had – een bloeding tussen de hersenen en het hersenvlies – veroorzaakt door het barsten van een verzwakt bloedvat. muur, zonder schedelbreuk. Het consultatierapport vermeldde ook blauwe plekken en hematomen, of een ophoping van bloed die zich buiten een bloedvat vormt.

In 2007 schreef dr. Werner Spitz, een patholoog en medisch hoofdonderzoeker, een beëdigde verklaring als onderdeel van een oproep voor de onschuld van Bourgeois, waarin hij zei dat de suggestie van blauwe plekken ‘misleidend en overdreven’ was, dat de foto was verbeterd en dat ‘donkere Mensen met een huidskleur hebben vaak variaties in huidpigment en huidtinten die vaak worden aangezien voor verwondingen.” Spitz getuigde ook dat het hematoom minstens een week oud was.

“Ik ben het niet eens met de getuigenverklaring waarbij het hoofd van het kind meerdere keren tegen de binnenkant van het voertuig werd geslagen”, schreef Spitz in de beëdigde verklaring. “De bevindingen doen twijfel rijzen over de oorzaak van de verwondingen en de timing ervan.”

Vier jaar later getuigde Dr. Jan Edward Leestma, een adviseur in forensische neuropathologie, tijdens een hoorzitting in hoger beroep dat wat hij waarnam over het subdurale hematoom niet consistent was met een verwonding die was toegebracht binnen de periode van 24 uur dat ze zich op federale gronden bevonden. in Corpus Christi. Hoewel de artsen destijds nieuw bloed (niet meer dan drie dagen oud) in het subdurale hematoom vonden, zei Leestma dat er geen aanwijzingen waren dat de verwonding op de marinebasis plaatsvond. Ze hadden geen betrouwbare middelen om het te verouderen en te dateren, zei Leestma, en merkte op dat bestaande subdurale hematomen van meer dan een week kunnen bloeden zonder extra letsel.

De advocaten van Bourgeois hebben aanvullende medische experts geraadpleegd toen ze een gratieverzoek voorbereidden voorafgaand aan zijn geplande executie in 2020. Een arts die het medische bewijsmateriaal beoordeelde, Roland Auer, zei dat er geen bevindingen waren die te verwachten waren van een fatale klap op het hoofd bij een 2-jarig meisje, “vooral als de schedel zo dun is als waargenomen bij de autopsie.” Auer legde uit dat de verwondingen consistent waren met veneuze trombose, een bloedstolsel dat een ader blokkeerde, wat volgens hem mogelijk werd veroorzaakt door de inname van zout water tijdens de reis van het gezin naar het strand in Californië, iets meer dan een week voor het overlijden. Dat zou de reden kunnen zijn waarom het hersenletsel dateert van vóór de dag van de vermeende moord, zei Auer.

Elizabeth Rouse, de arts die ten tijde van het proces de autopsie voor de aanklager onderzocht, beoordeelde de bevindingen van Auer en zei dat ze het er ‘niet mee oneens was’ dat Ja’karenn ‘aan een veneuze trombose leed die meer dan een week vóór de dood optrad, of dat de veneuze trombose werd mogelijk veroorzaakt door de inname van zout water”, aldus het clementieverzoek.

Gedurende zijn gehele gevangenschap werd Bourgeois in isolatie gehouden. Bezoek, telefoontjes of brieven met zijn familie waren hem niet toegestaan. Met al die tijd alleen zei Bourgeois-George dat hij een verstandelijke beperking ontwikkelde, die zijn advocaten gebruikten om zijn executie aan te vechten. Het Hooggerechtshof heeft het ongrondwettelijk geacht om iemand met een verstandelijke beperking te executeren, maar de rechters weigerden tussenbeide te komen om zijn leven te sparen.

Bourgeois werd op 11 december 2020 vermoord. “Ik heb deze misdaad niet begaan”, zei hij in zijn slotverklaring. “Ik hou van mijn kinderen met heel mijn hart, ziel, verstand en kracht.”

Bourgeois-George diende haar verzoek bijna precies vier jaar later, op 17 december, in bij Biden. Ze zegt dat naarmate de tijd verstrijkt, de gevoelens van verdriet moeilijker worden, en niet gemakkelijker, vooral met de mogelijkheid dat hij misschien nooit gerechtigheid krijgt. Hoewel ze geen einde in zicht ziet, is ze vastbesloten om te blijven vechten. “Mijn vader heeft dit niet verdiend. Hij was een goede vader. Hij was een geweldige man”, zei ze. “Hij werd achttien en een half jaar lang gemarteld en gekweld door zijn eigen land, en zo eindigde zijn verhaal.”