Ze waren van plan om hulp over zee aan Gaza te leveren, maar Turkije sloot ze vervolgens af

İsmail Beheşti was dat wel op weg om zijn schip, de Conscience, in de haven van Istanbul te controleren. Het was eind augustus en hij hoopte dat het 60 meter lange passagiersjacht spoedig zou worden geladen met hulpgoederen en vrijwilligers, die naar Gaza zouden varen om de illegale blokkade van Israël te doorbreken. Maar toen hij de haven binnenkwam, waar het schip al maanden lag, werd hij fysiek tegengehouden.

“De veiligheidstroepen stonden mij niet toe de haven binnen te gaan. Ze hebben me met geweld eruit geschopt”, herinnert Beheşti zich. Tot zijn grote verbazing zeiden de veiligheidsagenten tegen hem: ‘Nee, u staat op de zwarte lijst. We laten je niet gaan om je schip te bekijken. ”

Het was de laatste wegversperring voor Beheşti en zijn mede-activisten van een internationale coalitie die sinds april probeert humanitaire hulp aan Gaza te leveren. Ze hadden al moeite gehad om landen te vinden die hun vlaggen wilden lenen aan de schepen in de vloot, omdat een dergelijke stap als vijandig tegenover Israël kon worden beschouwd. Zodra ze vlaggen hadden gekregen, was de vloot van plan om te vertrekken uit Turkije, dat in 2010 een poging steunde om de Israëlische belegering van Gaza te doorbreken. Maar nu, ook al heeft het Geweten een vlag en de steun van VN-rapporteurs veiliggesteld, blokkeren de Turkse autoriteiten voortdurend het vertrek ervan.

De missie is persoonlijk voor Beheşti, wiens vader werd neergeschoten en gedood door een Israëlische soldaat tijdens de inspanning van 2010, toen strijdkrachten aan boord stormden en het vuur openden. Vijf weken geleden, nadat hem was verteld dat hij door de haven op de zwarte lijst was geplaatst, lanceerden Beheşti en andere organisatoren een sit-in, waarbij ze kettingen gebruikten om de haveningang effectief te blokkeren, uit protest tegen de belemmeringen van de Turkse regering.

Advocaten van de vloot hebben ook een administratieve rechtszaak en een strafrechtelijke klacht ingediend tegen het Havenbedrijf, beide wegens wangedrag bij het belemmeren van de hulpmissie..

De Turkse autoriteiten in de haven en het Ministerie van Transport hebben geen openbare verklaring afgelegd over de vloot en hebben niet gereageerd op pogingen van The Intercept om hen te bereiken, en de Turkse ambassade in Washington, DC heeft dat ook niet gedaan.

Turkije blokkeert stilletjes het vertrek van de vloot, ook al behoren de leiders tot de meest uitgesproken voorstanders van Palestina op het wereldtoneel. Gönül Tol, oprichter en directeur van het Turkije-programma van het Midden-Oosten Instituut, schreef de houding van de regering toe aan de binnenlandse status van president Recep Tayyip Erdoğan.

In het licht van de recente nederlagen van zijn partij in Turkije, “is hij electoraal niet sterk” en moet hij voorzichtig zijn op het gebied van het buitenlands beleid, zei Tol. De zwakke economie van Turkije is afhankelijk van investeringen door het Westen en de Golfstaten, en Erdoğan zou terughoudend zijn om die relaties nu op het spel te zetten.

In zijn toespraak handhaaft Erdoğan de publieke steun voor Gaza, zei Tol, omdat onder het Turkse publiek “het pro-Palestijnse sentiment erg sterk is, vooral onder het kiesdistrict dat Erdoğan aan zijn kant wil houden.” Tegelijkertijd helpt het land, ondanks de handelsbeperkingen van Turkije met Israël, nog steeds Azerbeidzjaanse olie naar Israël te krijgen via een door BP beheerde pijpleiding door het land.

“Zijn woorden komen niet echt overeen met zijn daden”, zei Tol. “Hij moet stoer klinken. … Maar er zijn grenzen aan wat hij kan doen.’

Ze vervolgde: “Het straffen van Netanyahu zal een prijs met zich meebrengen voor Erdoğan.”

Bureaucratische hindernissen

De Freedom Flotilla Coalition, een alliantie van mensenrechtenorganisaties, heeft sinds 2010 periodiek geprobeerd de illegale Israëlische blokkade van Palestina te doorbreken. Die eerste missie eindigde toen Israëlische troepen het Turkse hulpschip Mavi Marmara bestormden. en opende het vuur, waarbij negen Turken en één Turkse Amerikaan omkwamen.

Dit jaar, te midden van Israëls aanhoudende aanval op Gaza, was de coalitie van plan eind april een ‘Break the Siege’-missie uit te voeren. Die missie zou volgens de organisatoren drie boten omvatten die 5.500 ton hulpgoederen vervoerden, samen met bijna 1.000 deelnemers uit 52 landen.

Maar hun oorspronkelijke vertrek in april moest worden uitgesteld toen Guinee-Bissau, dat oorspronkelijk de vlag voerde van een van de schepen, de dag voor vertrek abrupt zijn vlag terugtrok. De vloot is blijven zoeken naar een vlag voor dat passagiersschip, de Akdeniz; haar bereik naar landen als Zuid-Afrika, Ierland, En Spanje kwam er niet uit, zeiden de organisatoren, die nu in gesprek zijn met Venezuela en Nicaragua. Het vrachtschip van de vloot, de Anadolu, bracht de hulp in juni naar een Egyptische haven, waar het in vrachtwagens werd gelost en naar Gaza werd gereden.

Dat liet het geweten achter, een plezierjacht dat eigendom is van de Mavi Marmara Freedom and Solidarity Association, waarvan Beheşti voorzitter is. Hoewel de Conscience aanzienlijk minder hulp zou vervoeren dan het vrachtschip, benadrukken de organisatoren het belang van het doorbreken van de belegering met passagiers aan boord.

Tijdens de zomer onderhandelden de organisatoren van de vloot met de Turkse regering over doorgang, maar de Turkse autoriteiten weigerden herhaaldelijk het vertrek van het schip toe te staan, aldus Hüseyin Dişli van de Worldwide Lawyers Association (WOLAS), een non-profitorganisatie die juridisch advies verleent aan de vloot. Dit ondanks meerdere concessies van de vloot, waaronder de afspraak dat het Geweten leeg uit Istanbul zou vertrekken, alleen passagiers zou ophalen in Europese havens, en geen Turkse onderdanen zou vervoeren.

Medio juli leek de vloot de hindernissen te hebben overwonnen. En op 31 juli was het passagiersschip volledig voorbereid en meer dan in orde, en stonden honderden vrijwilligers uit meerdere landen klaar om uit te varen, dus zette Beheşti de laatste stap: vertrekpapieren aanvragen bij de havenautoriteit van Istanbul.

Dit is een eenvoudige administratieve taak die doorgaans minder dan een uur duurt, zei Beheşti; Elke dag ontvangen honderden schepen vertrekpapieren om de haven van Istanbul te verlaten. Het Geweten had dergelijke papieren al weken eerder ontvangen toen het voor reparatie van locatie moest wisselen. “We hebben ervoor gezorgd dat, zowel technisch als procedureel, alles klopt”, zei hij.

Maar dagen gingen voorbij, daarna weken, en de vertrekpapieren waren nog steeds niet gearriveerd. In plaats daarvan verzocht de haven om meer inspecties. Beheşti stemde toe, maar kreeg vervolgens van de haven te horen dat er toch geen inspectie zou plaatsvinden. De verklaring was volgens Beheşti dat “het Ministerie van Transport instructies heeft gegeven over deze kwestie, en we zullen niet toestaan ​​dat dit schip uitvaart.”

“Twee gezichten”

WOLAS-advocaten dienden op 20 augustus een formeel verzoek in om openbare documenten waarin werd verduidelijkt waarom de haven geen vertrekpapieren wilde verstrekken. Een paar dagen later werd Beheşti door veiligheidstroepen de haven uitgestuurd, volgens een administratieve rechtszaak die de groep op 23 september tegen het Havenbedrijf had aangespannen wegens het illegaal belemmeren van het schip.

Volgens de rechtszaak, die The Intercept uit het Turks heeft vertaald, hebben WOLAS-advocaten en Beheşti de haven ook verzocht documentatie te verstrekken over de reden waarom hij op de zwarte lijst staat, maar hebben ze geen enkele ontvangen.

De rechtszaak beschuldigt Turkije ervan het schip “voor politieke doeleinden” te blokkeren. Het vervolgt: “in verbale gesprekken tussen de [Mavi Marmara] functionarissen van de vereniging en de functionarissen van de beklaagde regering, werd duidelijk verklaard dat het schip niet mocht uitvaren vanwege … de internationale politieke evenwichten in het land, en omdat ze bang waren voor druk van verschillende actoren op internationaal niveau.”

Dişli, de WOLAS-advocaat, zei dat het weigeren van uitreispapieren buiten de reikwijdte van de Turkse wet valt.

“Juridisch gezien is het een enorme verrassing”, zei hij. “Volgens de Turkse wet is er geen voorwaarde dat het schip niet voldeed.”

Hij voegde eraan toe dat Turkije mogelijk verschillende bepalingen van het internationaal recht schendt die vrijheid van scheepvaart vereisen en het belemmeren van hulp verbieden. Dat geldt ook voor het besluit van januari van het Internationale Gerechtshof, dat staten een “negatieve verantwoordelijkheid oplegde om missies van het maatschappelijk middenveld om humanitaire hulp te verlenen niet te belemmeren” als onderdeel van zijn voorlopige uitspraak dat Israël plausibel genocide pleegde in Gaza.

Beheşti, wiens sit-in in de haven aan de gang is, heeft een beroep gedaan op verschillende autoriteiten, zei hij, waaronder de voorzitter van het Havenbedrijf en hoge transportautoriteiten. Door het uitblijven van een antwoord kon hij slechts één conclusie trekken.

“De Turkse regering heeft twee gezichten”, zei Beheşti. “Ze moeten laten zien dat ze de Palestijnen steunen. Maar tegelijkertijd hebben ze een andere agenda met Israël.”