Non -profit ziekenhuisketens kopen miljarden dollars aan onroerend goed in het hele land, melken ze voor inkomsten terwijl ze hun liefdadigheidsstatus gebruiken om te voorkomen dat scholen, spoedafdelingen en andere gemeenschapsdiensten financieren. Met behulp van hun belastingbetaler-gesubsidieerde fortuinen, proberen sommige ziekenhuizen de lokale verkiezingen te beïnvloeden waarin hun winst op het spel zou kunnen staan-inclusief een nieuwe poging om een progressieve burgemeester te ontslaan die het optreden van een belastingvrije onroerendgoedimperium van een ziekenhuisreus.
Non -profit ziekenhuizen zijn vrijgesteld van het betalen van de meeste federale, provinciale en lokale belastingen in ruil voor het bieden van gratis of korting medische zorg, samen met andere liefdadigheidsinstellingen zoals behandelingsprogramma’s voor middelenmisbruik. Maar veel van deze medische centra gebruiken slechts een fractie van hun belastingvoordelen over liefdadigheidszorg en geven in plaats daarvan miljoenen of miljarden uit aan activa zoals onroerend goed.
Zodra deze eigenschappen zijn opgenomen in de non -profit organisatie, zijn ze niet langer onderworpen aan onroerendgoedbelasting. Het is een praktijk waarvan velen beweren dat het een misbruik is van de belastingvrije status van ziekenhuizen, waardoor belastinginkomsten worden gestript die lokale overheden gebruiken om te betalen voor een breed scala aan diensten.
Een binnenkort te worden uitgebrachte studie van honderden ziekenhuizen landelijk door het Lown Institute, een niet-partijgebonden denktank, bleek dat de top 10 procent van de ziekenhuizen gemiddeld $ 18 miljoen aan belastingvrije eigendommen heeft, volgens gegevens die worden gedeeld met gedeeld met THij hendelt. In Massachusetts bijvoorbeeld wordt de totale waarde van vrijstellingen van onroerendgoedbelasting in de vijftig ziekenhuizen in het onderzoek geschat op $ 340 miljoen.
“Hoe stelt het doel van de non -profitwetten met een ziekenhuis dat op deze manier land consolideert en op deze manier gewoon op deze manier wordt aangesloten?” zei Pat Garofalo, directeur van het staats- en lokaal beleid bij het American Economic Liberties Project, een non -profit die pleit voor wetgeving inzake bedrijfsverantwoordelijkheid. “Wat het eindspel ook is, het publiek subsidieert nu deze aankopen.”
Een van de grootste spelers in dit ziekenhuis -real -landgoedschema is het Medical Center van de Universiteit van Pittsburgh, de grootste niet -gouvernementele werkgever in Pennsylvania. Vanaf 2021 bezat het medisch centrum voor $ 2,1 miljard aan belastingvrije eigendommen-bijna een vijfde van alle niet-gouvernementele belastingvrije eigendommen in Allegheny County, waar Pittsburgh woont. De organisatie beweert dat deze eigendommen belastingvrij moeten zijn, aangezien zij haar ‘liefdadigheidsmissie’ ondersteunen.
Om de status te beschermen, zet de ziekenhuisgigant zijn duim op de schaal in de felcontracte burgemeestersrace van Pittsburgh, waarin de afvoer verkiezing plaatsvindt op 20 mei. De gevestigde exploitant, Ed Gainey, werd gekozen in 2021 en is een vocale criticus van het groeiende portfolio van belastingheffing van het centrum dat het centrum is, het centrum van de staat die het centrum is, een misbruik van de status van het centrum dat het niet heeft ingezameld. eigenschappen.
De progressieve burgemeester staat voor een stijve uitdaging van de provinciale controller Corey O’Connor, die loopt als de beste keuze van de ontwikkeling van Pittsburgh en vastgoedgemeenschappen, die contant halen van lokale onroerendgoedmoguls, oude Republikeinse donoren en met name ziekenhuisbestuursleden.
Dat omvat bestuursleden van het University of Pittsburgh Medical Center en de Associated Children’s Hospital Foundation. Alles bij elkaar hebben deze leden en hun families volgens campagnefinancieringsverslagen tot nu toe dit jaar minimaal $ 25.000 bijgedragen aan de burgemeesterscampagne van O’Connor.
De banden van O’Connor met het Medical Center van de Universiteit van Pittsburgh zijn diep. De huidige eerste vice -voorzitter van de raad van bestuur van het ziekenhuisnetwerk, John Verbanac, was een politiek adviseur van voormalig burgemeester van Pittsburgh Bob O’Connor, de vader van O’Connor.
Voordat de cheques binnenkwamen, steunde O’Connor de agressievere aanpak van Gainey publiekelijk om ‘zogenaamde liefdadigheidsinstellingen te bestrijden die hun belastingvrije status misbruikten’. Na deze donaties in januari en februari veranderde hij zijn nummer en riep hij de juridische inspanningen van de burgemeester om de belastingvrijstellingen van het Medical Center van de University of Pittsburgh uit te dagen en beweert dat hij “met de non -profitorganisaties” zal werken om “onze kernbehoeften zoals bruggen, voertuigen, voertuigen, bestrating en sneeuwverwijdering” zal te financieren.
In antwoord op een verzoek om commentaar schreef O’Connor, via zijn campagneleider, in een e -mailverklaring: “Mijn tegenstander heeft gedurende deze cyclus duizenden dollars ontvangen van dezelfde klasse donoren. Ik zal blijven vechten om ervoor te zorgen dat onze grote non -profitorganisaties hun eerlijke aandeel betalen. Mijn positie heeft nooit gewijzigd en zal nooit. Deze burgemeester heeft onze regio miljoenen dollars en we verdienen beter.”
De O’Connor -campagne heeft niet gereageerd op een verzoek om te verduidelijken naar wie het verwijst toen het merkte op dat Gainy donaties had ontvangen van “dezelfde klasse van donoren”. Volgens financiële gegevens heeft Garey dit jaar geen bijdragen van bestuursleden van de University of Pittsburgh Medical Center ontvangen.
Het Medical Center van de Universiteit van Pittsburgh heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Critici zeggen dat het Medical Center van de Universiteit van Pittsburgh een voorbeeld is van een landelijke trend van non-profit ziekenhuizen die hun genereuze belastingvrije status exploiteren. Vanaf 2021 ontvingen deze medische centra bijna $ 40 miljard aan totale belastingvoordelen, inclusief bijna $ 8 miljard aan lokale onroerendgoedbelasting.
Ongeacht dergelijke belastingvoordelen, stond uit een rapport uit 2024 van het Lown Institute dat 80 procent van de 2.425 ziekenhuizen minder heeft uitgegeven aan liefdadigheidszorg en gemeenschapsinvesteringen dan de geschatte waarde van hun belastingvoordelen-wat de onderzoekers een fair-share-tekort noemen.
Vanaf 2020 had het Presbyterian Shadyside Hospital van de University of Pittsburgh Medical Center het grootste eerlijke aandeelgebied, waardoor $ 246 miljoen minder aan een goed doel besteedde dan ze aan belastingvoordelen ontvingen. Dat bedrag zou voldoende zijn om de medische schulden van meer dan 167.000 mensen in Pennsylvania af te lossen.
“Het is niet zo dat u de gemeenschap liefdadigheidsinstelling biedt, het is dat de gemeenschap u een belastingvoordelen biedt, en wat krijgen we ervoor?” zei Vikas Saini, president van het Lown Institute.
Saini en zijn collega’s onderzoeken momenteel de geschatte waarden van het onroerendgoedbezit van non -profitziekenhuizen voor een onderzoek gepland om in april te publiceren. Volgens gegevens gedeeld met de HefboomNew York-Presbyterian, het Primary Teaching Hospital voor de medische school van de Columbia University, vermijdt ongeveer $ 173 miljoen aan onroerendgoedbelasting voor gebouwen in Manhattan en Brooklyn. Mount Sinai Hospital, dat eigendommen heeft in Manhattan en Queens, vermijdt ongeveer $ 78 miljoen aan onroerendgoedbelasting.
“Het wordt uiteindelijk echt geld,” zei Saini. “Als u belastingen zou betalen, zou dat geld de schatkist en lokaal in gaan [governments]en wat zou dat geld kunnen doen? “
Veel belastingvrije ziekenhuizen beweren dat ze teruggeven aan de gemeenschap door essentiële voordelen zoals gezondheidseducatie, onderzoek en ‘liefdadigheidszorg’, of medische diensten die worden verstrekt voor gratis of tegen lagere kosten voor patiënten met een laag inkomen. Maar volgens een onderzoek uit 2021 van onderzoekers van Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, bieden ziekenhuizen met winstoogmerk 65 procent meer goede doelzorg dan non-profitorganisaties-met sommige non-profit ziekenhuizen die net zo ver gaan om het loon van patiënten met een laag inkomen die hun medische rekeningen niet kunnen veroorloven of garneren.
Het Medical Center van de Universiteit van Pittsburgh, dat ook de grootste verzekeraar is in het westen van Pennsylvania, heeft aanzienlijke kritiek gekregen voor haar financiële praktijken. De ziekenhuisreus bestaat uit meer dan veertig ziekenhuizen in Pennsylvania, Maryland en West Virginia, met internationale locaties in Italië, Ierland en Kroatië. Vorig jaar hebben ze naar verluidt $ 50 miljoen uitgegeven om een bedrijfsjet te kopen om naar hun internationale ziekenhuizen te vliegen – ongeveer hetzelfde bedrag dat de ziekenhuisketen jaarlijks ontvangt in onroerendgoedbelasting uit Allegheny County.
De voormalige CEO van het ziekenhuis, Jeffrey Romoff, haalde ook bijna $ 18 miljoen aan uitgestelde compensatie voor het boekjaar 2023, hoewel hij de functie verliet in 2021. Zijn vervanging, Leslie Davis, verdiende $ 11,3 miljoen in 2023 in 2023, waardoor ze allebei een van de hoogst betaalde non-profit ziekenhuisuitvoering, zelfs rivillende ziekenhuisceos. Ondertussen is het armoedecijfer van Pittsburgh meer dan 19 procent, aanzienlijk hoger dan het nationale gemiddelde van 11 procent.
De onroerendgoedacquisities van de University of Pittsburgh Medical Center hebben de ziekenhuisreus ook in staat gesteld om een monopolistische positie te verwerven in de lokale gezondheidszorgmarkt. Ze worden momenteel geconfronteerd met een class-action-rechtszaak die wordt ondersteund door het ministerie van Justitie die beweren dat het ziekenhuis overmatige controle heeft over lokale gezondheidswerkers, waardoor ze de lonen kunnen onderdrukken en beperkende voorwaarden zoals niet-compete overeenkomsten kunnen opleggen-die werknemers blokkeren om werknemers elders te zoeken.
Dit is niet de eerste keer dat de kolos voor de gezondheidszorg wordt geconfronteerd met juridische stappen van nationale en federale autoriteiten. Na een geschil over de tarieven met Highmark Health, heeft een grote verzekeraar die Pittsburgh bedient, het Medical Center van de Universiteit van Pittsburgh, patiënten die door de verzekeraar vallen, toegang tot hun zorgverleners afgezet. Staatsfunctionarissen moesten ingrijpen om een wapenstilstand te onderhandelen en een bindende overeenkomst te smeden, waarvan het Medical Center van de Universiteit van Pittsburgh werd beschuldigd van overtreden.
Sinds het optreden in 2022 maakte burgemeester Gainey een van zijn topprioriteiten die een deel van de inkomsten van onroerendgoedbelasting van het Medical Center van de Universiteit van Pittsburgh terugbrachten. De burgemeester koos ervoor om een agressievere aanpak te volgen dan zijn voorgangers door de belastingvrije status van meer dan vijftig University of Pittsburgh Medical Center-eigendommen legaal uit te dagen. Het grootste deel van deze zaken tot nu toe is niet succesvol geweest en de burgemeester heeft aanzienlijke kritiek gekregen voor zijn hardhandige tactieken en de daaruit voortvloeiende juridische kosten.
Maar de bondgenoten van de burgemeester beweren dat door te tonen dat ze bereid zijn om krachtige acteurs zoals het University Medical Center aan te gaan, deze zaken hun onderhandelingspositie hebben geholpen voor een compromisbetalingsplan waarover wordt onderhandeld.
Om een gebrek aan belastingfinanciering goed te maken, ontmoette Garey hoge ambtenaren van het ziekenhuissysteem in 2024, en volgens de burgemeester stemde het ziekenhuis ermee in om de stad het volgende decennium $ 125 miljoen te betalen. De deal viel echter snel uit elkaar en het Medical Center van de Universiteit van Pittsburgh beweert dat ze nooit zo’n aanbieding hebben gedaan.
Andere Pittsburgh-gebied Gezondheidsnetwerken zoals Highmark Health hebben tegengegaan met een kleinere voorgestelde betaling van het ziekenhuissysteem, afhankelijk van het medisch centrum die bijdragen aan de stad leveren voor verschillende sociale diensten. Tot nu toe heeft het Medical Center van de Universiteit van Pittsburgh geweigerd die verbintenis aan te gaan.
Te midden van deze strijd sprong O’Connor in de race van de burgemeester in de hoop te profiteren van de ontevredenheid van de business class met de ambtstermijn van Gainey.
Naast bijdragen van het University of Pittsburgh Medical Center heeft O’Connor fondsenwerving binnengebracht van grote machtsmakelaars in de stad. In het bijzonder ontvangt zijn kandidatuur een boost van lokale vastgoedontwikkelaars, die 80 procent uitmaken van de oorlogskist van $ 1 miljoen van zijn campagne.
Met de belastingstatus van het University of Pittsburgh Medical Center in de schaduw, is de burgemeesterswedstrijd aan het licht op een bellwether in de botsing tussen ziekenhuisketens van miljard dollar en degenen die willen dat deze zogenaamde liefdadigheidsinstellingen hun gemeenschappen beter dienen.
“De Universiteit van Pittsburgh is niet zozeer een uitbijter als een voorbeeld,” zei Saini. “We leven in een samenleving waar grote medicijnen, grote ziekenhuizen, echt groot zijn … Het is wild dat onze dollars in de gezondheidszorg die moeten worden besteed aan het verzorgen van mensen, het repareren van breuken, het kopen van medicijnen, al dat soort dingen worden uitgevoerd als private equity -fondsen.”
Bron: jacobin.com
