“Zionisten voor Don Samuels” zamelen veel geld in om Ilhan Omar te verdrijven

Leden van een WhatsApp-groep die was opgericht door rijke, pro-Israëlische donoren, werkten samen om op het laatste moment geld te pompen in de voorverkiezingen van Don Samuels tegen afgevaardigde Ilhan Omar, D-Minn.

De leden van de groep, waaronder een adviseur die destijds voor de campagne van Samuels werkte en politieke donoren van over de hele wereld, bespraken het inzamelen van zescijferige bedragen voor een politiek actiecomité, strategieën voor campagnetelefoongesprekken en een poging om Republikeinse kiezers te mobiliseren om Samuels te steunen bij de open voorverkiezingen van dinsdag.

“Hallo allemaal, mijn naam is Alexander Minn, ik werk voor de campagne,” schreef Alex Minn, de campagneconsultant, op 24 juli aan de groep. “WIJ HEBBEN ALLEMAAL DE MACHT OM TE HELPEN OM VAN ~de ploeg~ EN PUBLIEKE VIJAND #1 VAN JODEN, ISRAËL EN AMERIKA AF TE KOMEN- ~ilhan omar~” (Samuels campagnemanager Joe Radinovich zei zaterdag dat Minn niet langer voor de campagne werkt. Een aflevering van 4 augustus van een YouTube-show met Samuels nam Minn op als campagnemedewerker.)

Terwijl nationale pro-Israëlische groeperingen zoals het American Israel Public Affairs Committee niet krachtig uit de startblokken zijn gekomen in de Samuels-Omar-race, gebruikt een wijdverspreide groep uiteenlopende activisten de WhatsApp-groep, genaamd “Zionisten voor Don Samuels tegen Ilhan Omar,” om de kloof te dichten.

Samuels verloor in 2022 met slechts 2 procentpunten van Omar in een confrontatie die vooral om politiewerk draaide.

Dit jaar is het Israëlisch-Palestijnse conflict het middelpunt geworden van externe uitgaven in Democratische voorverkiezingen. In de afgelopen jaren heeft AIPAC een paar politieke actiecomités gevormd die meer dan $ 25 miljoen hebben gestoken in het verslaan van twee zwarte zittende Democraten, Rep. Cori Bush, D-Mo., en Rep. Jamaal Bowman, DN.Y.

Terwijl pro-Israëlische groeperingen in de campagnes van Bush en Bowman advertenties lieten zien over andere onderwerpen dan Israël zelf, richtte de campagne van Samuels zich op Omars oproep tot een staakt-het-vuren, haar veroordeling van de oorlog in Gaza als genocide en beschuldigingen van antisemitisme tegen de zittende senator vanwege haar standpunten over Israël.

De campagne van Samuels in 2024 is achter Omar gebleven in fondsenwerving — haar opbrengst van $ 1,6 miljoen in het kwartaal dat eindigde op 30 juni overtrof Samuels’ $ 535.000 — maar de nederlaag van Wesley Bell tegen Bush in een Democratische voorverkiezing op 6 augustus leidde tot een late donatieboost. Minn plaatste een screenshot in de WhatsApp-chat waaruit bleek dat er in de 24 uur na Bush’s verlies bijna $ 100.000 voor de campagne was opgehaald.

Campagnefinancieringswetten verbieden coördinatie tussen de campagnes van kandidaten en externe uitgavengroepen zoals super PAC’s, maar Radinovich, de campagnemanager van Samuels, zei dat de campagne geen enkele betrokkenheid heeft bij externe groepen. “De campagne van Samuels heeft ook niets te maken met onafhankelijke uitgavengroepen, in overeenstemming met wetten die coördinatie tussen campagnes en dergelijke organisaties verbieden,” zei hij.

In een verklaring beweerde Minn dat Omar antisemitisme had. “Rep. Omar is een verspreider van haat tegen Joodse mensen, die routinematig wordt bekritiseerd door zowel Democratische als Republikeinse collega’s vanwege haar antisemitische onverdraagzaamheid,” zei hij. “Ik hoop dat ze verliest, en ik heb alles gedaan wat in mijn macht lag en in overeenstemming met de wet om ervoor te zorgen dat ze dat doet.”

Groot Super PAC-geld

Leden van de groep “Zionisten voor Don Samuels” komen uit verschillende plaatsen, sommigen uit Minneapolis en anderen uit New York en Puerto Rico. Sommigen hebben voormalig president Donald Trump en andere Republikeinen gesteund. Anderen zijn vaste Democratische donateurs die hun teleurstelling over de partij over Israël hebben uitgesproken.

“Ik heb tientallen vragen gehoord over waar AIPAC is. We zijn nu fucking AIPAC.”

Een deelnemer aan de WhatsApp-groep, Michael Sinensky — een rijke ondernemer die op de chat zijn steun aan “alt right Christian Neo Nazis” rechtvaardigt — zei dat hij sinds 31 juli met Make a Difference MN heeft samengewerkt om meer dan $ 120.000 voor Samuels op te halen, volgens berichten die hij naar de groeps-chat stuurde. Make a Difference MN, een super PAC, werd in 2022 door AIPAC gebruikt om $ 350.000 naar Samuels’ race te leiden.

Deze cyclus heeft de super PAC begin augustus $ 59.708 uitgegeven aan printen en verzenden, volgens FEC-aanvragen, hoewel de aanvragen voor de donaties nog niet openbaar zijn gemaakt. Sinensky zei dat zijn doel is om nog eens $ 100.000 op te halen voor de PAC.

“Ik heb tientallen vragen gehoord over waar AIPAC is,” zei Sinensky in de chat. “We zijn nu fucking AIPAC.”

In een verklaring aan The Intercept zei Sinensky dat hij niet gelieerd was aan de campagne van Samuels. “Om het duidelijk te maken, ik ben niet gelieerd aan de campagne van Don Samuels,” zei hij. “Ik was teleurgesteld toen ik hoorde dat AIPAC Samuels niet steunde en pas laat ingreep om die leegte op te vullen door vrienden en familie te mobiliseren om te doneren.”

Hij beweerde dat Omar antisemitisch was en zei dat de aanval van 7 oktober zijn perspectief op politiek had veranderd. “7 oktober veranderde alles voor mij”, zei hij. “Sindsdien ben ik een one-issue-stemmer geworden, die degenen steunt die begrijpen dat bedreigingen voor Israël bedreigingen zijn voor Joden en liberale democratie overal.”

Minn, wiens LinkedIn-pagina hem identificeert als directeur strategische betrokkenheid voor de Samuels-campagne sinds 2022 en die een contact-e-mailadres dat eindigt op @donsamuels.com in de chat plaatste, besprak openlijk de campagnestrategie met de donateurs die Make a Difference MN steunen. Op een gegeven moment vroeg Sinensky om een ​​telefoongesprek met Minn en een ander groeps-chatlid om de financiering van kiezersbereik te bespreken.

(In de chat ontkende Minn de samenwerking met de PAC: “Wat context van onze compliance-afdeling bij de campagne. Ik moet duidelijk maken dat ik niets te maken kan hebben met wat een PAC besluit te financieren,” zei hij in een bericht van 4 augustus. “Dit is voor iedereen in de groep die communicatie die bestaat voor snode doeleinden zou gebruiken.”)

Minn zei ook dat hij contact had gehad met AIPAC. In één geval kreeg een Samuels-supporter in de groep een e-mail teruggestuurd naar een regionale functionaris van AIPAC, en Minn bood aan om het adres te controleren.

“De campagne onderhoudt en onderhoudt regelmatig contact met AIPAC”, schreef hij op 24 juli. “Verschillende leden van mijn campagneteam, waaronder ikzelf, hebben intieme relaties met actieve en voormalige bestuursleden van AIPAC.”

“Joden tegen de ploeg”

In een voorbeeld van de eclectische en luidruchtige pro-Israëlische politiek van de chatgroep “Zionisten voor Don Samuels” werd deze in oktober 2023 opgericht, volgens de chatgeschiedenis, door de fel anti-democratische public relations-impresario Ronn Torossian.

De groep werd opgericht onder de naam “Jews for Ritchie Torres” — de Democratische afgevaardigde uit New York die bekend stond om zijn overdreven steun aan Israël. (In een verklaring zei Torres: “The Intercept, zoals gewoonlijk, brengt fictie.”) In de zomer veranderde de groepsnaam echter in “Jews Against the Squad” en later in “Zionists for Don Samuels Against Ilhan Omar.”

“De kern van de zaak is, en dat is een trieste, dat we OP PRESIDENTIEEL NIVEAU steun moeten verlenen aan de alt-right christelijke neonazi’s.”

Samen met Torossian hebben andere deelnemers aan de chat “Zionisten voor Don Samuels” Trump in het verleden gesteund. In de chatgroep rechtvaardigde Sinensky, die in het verleden donaties aan veel Democraten heeft gedaan, zijn steun voor extreemrechts op nationaal niveau.

“De kern van de zaak is en dat is een trieste, dat we op dit moment OP PRESIDENTIEEL NIVEAU de alt-right christelijke neo-nazi’s moeten steunen (zoals Oekraïne) om de socialistische, marxistische, anarchisten die de radicale islam steunen, af te weren,” zei hij. “Nazi’s zijn op dit moment beter dan islamitische terroristen VOOR DE PRESIDENT. Op staats- en stadsniveau is het anders, zoals blijkt uit onze steun aan Ritchie en Fetterman,” een verwijzing naar senator John Fetterman uit Pennsylvania.

In zijn verklaring aan The Intercept zei Sinensky: “Hoewel ik voornamelijk Democraten heb gesteund, heeft de opkomst van antisemitisme binnen de partij mijn vertrouwen geschokt. Gezien de inzet, vind ik nu dat de huidige Republikeinse Partij, ondanks haar gebreken, sterkere steun biedt aan Israël en de veiligheid van Joden in Amerika met betrekking tot de presidentsrace.”

In de chat deelde Sinensky, die in Puerto Rico woont, maar wortels heeft in New York, een bon voor een donatie van $ 10.000 aan Make a Difference MN. Later voegde hij een gebruiker genaamd Jordan Fried toe aan de groep, die vervolgens zijn eigen bon deelde voor nog eens $ 10.000 aan de PAC. Fried, ook uit Puerto Rico, heeft dit jaar tot nu toe meer dan $ 14.000 gedoneerd aan de verschillende campagnecomités van Donald Trump. (Fried reageerde niet op een verzoek om commentaar.)

Naast de WhatsApp-groep vond The Intercept andere links tussen Make a Difference MN en Samuels’ bod om Omar te onttronen. De super PAC bestond in een inmiddels ter ziele gegane vorm voor de cyclus van 2022, toen het meer dan $ 600.000 uitgaf, ook ten gunste van Samuels’ laatste uitdaging aan Omar. In het dossier werd Nicholas Lindstrom vermeld als penningmeester en werd een adres opgenomen dat volgens openbare gegevens Lindstroms woonplaats was. Het adres werd ook geassocieerd met August King, destijds de financieel directeur van de campagne van Samuels.

Toen de groep nieuw leven werd ingeblazen met een nieuwe organisatieverklaring die op 24 juli 2024 werd ingediend, bleef Lindstrom penningmeester. Openbare gegevens tonen afzonderlijke huidige adressen voor Lindstrom en King. In november 2023 stond King nog steeds op de loonlijst van een gelieerd comité aan de campagne van Samuels, Neighbors for Samuels, volgens FEC-dossiers, nadat Samuels zijn kandidatuur had aangekondigd. (Lindstrom, King en Make a Difference MN reageerden niet op verzoeken om commentaar.)

Radinovich, de campagnemanager van Samuels, zei: “August King werkte in 2022 voor de campagne en hielp bij het produceren van onze lanceringsvideo in november. Sindsdien heeft hij geen rol meer gespeeld in de campagne en we kennen zijn kamergenoot niet.”

Republikeinse GOTV

In de WhatsApp-groep strooiden Sinensky, Minn en anderen met strategieën om Samuels een voorsprong te geven. Met een open primair systeem in Minnesota bespraken de leden van de chatgroep uitgebreid een idee om geregistreerde Republikeinen te targeten om tegen Omar te stemmen, volgens screenshots van de groepschat die The Intercept heeft verkregen.

Op 25 juli schreef een chatdeelnemer: “Ik heb de campagne ook gevraagd of er een manier is om de contactgegevens van alle geregistreerde Republikeinen in het district te verkrijgen.” (Minnesota vereist geen partijverklaringen bij registratie om te stemmen.) Sinensky antwoordde, tagde Minn en de andere deelnemer, “Kunnen wij 3 bellen om dit te bespreken? Ik wil ook een voicemail drop doen” — een marketingtactiek die voicemails in de inbox van gebruikers achterlaat zonder hun telefoon te laten rinkelen.

Zes dagen later had Sinensky goed nieuws voor de groep: “We hebben een donor ontvangen die bereid is om tot $ 50.000 aan ons pakket te doneren – $ 100.000 gedoneerd aan deze campagne zal ons helpen om de top te bereiken. (Teksten, e-mails, vm-drops, mailers, digitale advertenties…).”

Op een ander moment op 25 juli schreef een gebruiker van een chatgroep: “Laten we contact opnemen met onze conservatieve vrienden voor wie Israël een bipartizane kwestie is en die een Omar-uitdager zouden steunen. Ik heb contact opgenomen met een aantal van mijn vrienden en de respons was positief!”

Minn reageerde binnen vijf minuten: “Dat is fantastisch. Stel gerust al uw vragen aan mij.” Kort daarna hielp Minn met het bewerken van een tekst voor activisten in de groeps-chat om te sturen naar conservatieve en Republikeinse vrienden om hen te helpen stemmen. (In zijn verklaring aan The Intercept zei Radinovich dat de campagne van Samuels geen lijst met Republikeinse kiezers had en “niet denkt dat het winnen van een voorverkiezing met Republikeinse kiezers in een Democratisch district voor 80% een strategie is die succesvol zou zijn.”)

Minn plaatste op 28 juli ook een link naar een Google Drive met campagnegraphics, social media assets en discussiepunten. “Voor iedereen die toegang wil tot al onze graphics, gebruik dan deze Google Drive”, schreef hij. Na een vraag van The Intercept werd de Google Drive privé gemaakt.

“Dit is een herinnering die we allemaal voor altijd kunnen koesteren. Deel uitmaken van het wegwerken van de squad!”

Op 4 augustus deelde Sinensky een promotievideo “gemaakt als vrijwilligers zonder enige binding met de campagne”, waarin hij zei dat hij op zoek was naar “grote Joodse influencers.” Een medewerker plaatste een Google Drive-link bij de video, die inmiddels is verwijderd. Minn antwoordde toen: “Ik weet dat we bezig zijn met het praten met influencers.”

Later die dag plaatste Minn een bericht om de activisten in de groep, die inmiddels uit honderden mensen bestond, te mobiliseren.

“We maken geschiedenis!!!” schreef hij. “Mijn dochter weet dat het iets belangrijks is. Zij en ik noemen Ilhan de boze heks en als ze naar school gaat, vertelt ze soms al haar klasgenoten dat ‘haar vader een belangrijke taak heeft in het bestrijden van de boze heks.’ Dit is een herinnering die we allemaal voor altijd kunnen koesteren. Deel uitmaken van het team dat zich ontdoet!”