Nu de stijgende gezondheidszorgkosten en de ontoereikende verzekeringsdekking één op de drie Amerikanen met medische schulden opzadelen, hebben de grootste zorgverzekeraars van het land miljarden gestort in het verrijken van hun leidinggevenden en topaandeelhouders door middel van lucratieve aandeleninkoop.
Alles bij elkaar hebben de grootste zorgverzekeraars van het land sinds de invoering van de Affordable Care Act in 2010 ruim 120 miljard dollar geïnvesteerd in de terugkoop van hun eigen aandelen. Hiertoe behoren onder meer UnitedHealth Group; Cigna; Elevance Health, het moederbedrijf van Anthem Blue Cross Blue Shield; en CVS Health, dat Aetna in 2018 overnam.
Vierenveertig procent van de terugkoopuitgaven kwam van UnitedHealth Group, die meer Amerikanen dekt dan welke andere particuliere zorgverzekeraar dan ook. UnitedHealth heeft zijn jaarlijkse aandeleninkoopprogramma sinds 2010 met 217 procent verhoogd en in die periode maar liefst 54 miljard dollar aan terugkopen gedumpt.
Deze bedrijven beheersen, samen met Kaiser Permanente, een non-profitorganisatie in de gezondheidszorg, meer dan de helft van het commerciële marktaandeel van de Amerikaanse zorgverzekeringssector. Sinds 2010 hebben ze samen een omzet van $9 biljoen binnengehaald, wat neerkomt op een winst van ruim $371 miljard.
Ondertussen zegt een op de vier Amerikanen dat ze het afgelopen jaar geen gezondheidszorg hebben gezocht vanwege de kosten. De helft van alle Amerikaanse volwassenen zegt dat ze de onverwachte medische kosten van $ 500 niet kunnen betalen, en medische rekeningen zijn verantwoordelijk voor 40 procent van de Amerikaanse faillissementen.
Grote verzekeraars hebben patiënten in de steek gelaten ter verrijking van de aandeelhouders, aldus voormalig klokkenluider Wendell Potter, directeur van de ziekteverzekering. “[Health insurers] heeft het concept van beheerde zorg gecorrumpeerd en veranderd in iets dat eigenlijk meer gericht is op het beheersen van de kosten, maar ook op het beroven van mensen van de zorg die ze nodig hebben”, aldus Potter.
Verzekeraars “hebben ontdekt hoe ze zoveel geld kunnen halen uit wat we als natie aan gezondheidszorg uitgeven om hun aandeelhouders te belonen. Er is geen ander land ter wereld dat een systeem als dit heeft dat tussenpersonen in staat stelt zoveel geld af te tappen van mensen uit de middenklasse en de arbeidersklasse die gezondheidszorg nodig hebben”, voegde hij eraan toe.
De moord vorige week op Brian Thompson, de CEO van UnitedHealth Group’s verzekeringsdochter UnitedHealthcare, heeft geresulteerd in een stroom van woede en frustratie richting grote zorgverzekeraars. Bijna twee op de drie Amerikanen zeggen nu dat ze vinden dat gezondheidszorg de verantwoordelijkheid van de overheid moet zijn, volgens opiniepeilingsorganisatie Gallup – het hoogste bedrag in tien jaar.
Het terugkopen van aandelen levert, net als dividenden, waarde op voor de aandeelhouders en komt grotendeels ten goede aan de topbeleggers. Bedrijven kunnen de waarde van hun aandelen verhogen in een eenvoudig spel van vraag en aanbod door enorme hoeveelheden eigen aandelen terug te kopen op de open markt.
Uit gegevens blijkt dat de terugkopen enorm zijn gestegen nadat de Republikeinen in het Congres en de regering-Trump de belastingdruk van bedrijven hadden verlaagd via de Tax Cuts and Jobs Act van 2017. Voorstanders van de belastingverlagingen van Donald Trump voerden aan dat bedrijven hun spaargeld zouden herinvesteren in onderzoek en werknemers – maar in plaats daarvan explodeerden de terugkopen. Goldman Sachs schat dat de terugkoop van bedrijven alleen al tussen 2017 en 2018 met 55 procent is gestegen.
De afgelopen jaren hebben topmanagers in de gezondheidszorg meer geld uitgegeven aan het terugkopen van aandelen dan aan onderzoek en ontwikkeling van bedrijven.
“De mensen op wie we vertrouwen om te investeren in de productieve capaciteiten die onze gedeelde welvaart zullen vergroten, besteden in plaats daarvan het grootste deel van de winst van hun bedrijven aan toepassingen die hun eigen welvaart zullen vergroten – met niet verrassende resultaten”, betoogde econoom Bill Lazonick van de Universiteit van Massachusetts. , een expert op het gebied van financialisering, in 2014 Harvard bedrijfsrecensie artikel.
Sindsdien is het terugkopen van bedrijven alleen maar gebruikelijker geworden en ligt het op koers om in 2025 de grens van $1 biljoen per jaar te overschrijden.
Leidinggevenden die grote terugkoopprogramma’s goedkeuren, zijn vaak degenen die er persoonlijk het meeste profijt van hebben als ontvangers van lucratieve aandelenbeloningen en -opties.
Uit financiële onthullingen van dit voorjaar blijkt dat Andrew Witty, CEO van de UnitedHealth Group, meer dan 292.000 aandelen in de aandelen van het bedrijf bezat, die vandaag $156 miljoen waard zijn. Witty nam vorig jaar 23 miljoen dollar aan compensatie mee naar huis, 352 keer meer dan zijn gemiddelde werknemer.
Thompson, de vermoorde CEO van UnitedHealthcare, nam in 2023 $10 miljoen aan salaris en aandelen mee naar huis. Beide mannen behoren tot een groep leidinggevenden van UnitedHealth die onlangs zijn aangeklaagd wegens effectenfraude door gepensioneerden die beweren dat de agenten slechts enkele maanden voor een federaal antitrustonderzoek miljoenen in aandelen hadden gedumpt. in hun bedrijf ging naar de beurs.
David Cordani, voormalig CEO van Cigna, een publieke tegenstander van de universele gezondheidszorg, heeft meer dan 1,2 miljoen aandelen in de aandelen van het bedrijf verzameld – ter waarde van $364 miljoen vandaag, zo blijkt uit financiële gegevens van eerder dit jaar.
Vanaf februari dit jaar bezat Gail Boudreaux, CEO van Elevance Health – een veteraan uit de sector die ook voor Aetna en UnitedHealth heeft gewerkt – een enorm belang in haar huidige werkgever ter waarde van bijna $ 149 miljoen vandaag.
Sinds de wetgevers de Affordable Care Act hebben aangenomen, hebben de beste zorgverzekeraars hun jaarlijkse terugkoopuitgaven gemiddeld verdubbeld.
“De rijken worden rijker, dat is het punt. . . . En daar betalen wij als consumenten voor [it]”, zei Lazonick eerder dit jaar.
Ondertussen gaven gezinnen in 2020 gemiddeld 55 procent meer uit aan hun gezondheidszorgpremies dan in 2010. Per persoon zijn de gezondheidszorguitgaven van Amerikanen met een particuliere verzekering tussen 2008 en 2022 met 61 procent gestegen.
In 2022 gaven de Verenigde Staten 4,5 biljoen dollar uit aan gezondheidszorg, vergeleken met 2,6 biljoen dollar in 2010. De Centers for Medicare & Medicaid Services, het federale agentschap dat het grootste openbare gezondheidszorgprogramma van het land beheert, voorspelt dat de uitgaven aan gezondheidszorg de groei van het bruto binnenlands product zullen overtreffen in de komende tien jaar en zullen uitgroeien tot een vijfde van de Amerikaanse economie.
Bron: jacobin.com
