Zondagavond voerde het Israëlische leger een reeks intensieve aanvallen uit op meerdere locaties in de zuidelijke stad Rafah in Gaza. Politieke commentatoren noemden de stakingen “afleiding‘-tactiek, bedoeld om een reddingsoperatie te dekken die naar verluidt twee Israëlische gijzelaars naar huis bracht.
Voor de Palestijnen was het een ervaring die vertrouwd is geworden: een ‘nacht vol horror’. Onder hen kwamen ruim honderd mensen om het leven hele gezinnen. Journalisten werden opnieuw getroffen: Al Jazeera correspondent Ismail Abu Omar werd gedwongen zijn rechterbeen te laten amputeren, wat bijdraagt aan wat al een ‘geamputeerde crisis’ in de enclave wordt genoemd.
Dit was nog maar de voorloper. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu en zijn regering hebben hun zinnen gezet op een regelrechte invasie van Rafah. De plannen worden gerechtvaardigd door robotrecitaties over de noodzaak om Hamas uit te roeien, een oproep die nu synoniem staat met de voortdurende golven van gruwelijk geweld die worden ontketend tegen de burgerbevolking van Gaza.
Er zijn al meer dan vier maanden van de aanval verstreken, maar het bloedbad in Rafah – voorheen aangewezen als ‘veilige zone’ – zal waarschijnlijk van een omvang zijn die verder gaat dan wat we tot nu toe hebben gezien. Er zijn meer dan een miljoen Palestijnen in Rafah, van wie velen al meerdere keren hun huizen zijn ontvlucht om aan het Israëlische bombardement te ontsnappen. In dit proces is de stad veranderd in het grootste vluchtelingenkamp ter wereld. De VN hebben alarm geslagen over de “slachting” aan de horizon.
Onder deze omstandigheden lijken westerse politieke figuren op miraculeuze wijze hun ruggengraat te hebben ontdekt. De Amerikaanse president Joe Biden heeft gewaarschuwd dat “een grote militaire operatie in Rafah niet mag plaatsvinden zonder een geloofwaardig plan om de veiligheid en steun te garanderen van de meer dan een miljoen mensen die daar schuilen”, terwijl de Britse regering zichzelf “zeer bezorgd” verklaart en de De Labour Party noemt het vooruitzicht van een offensief in Rafah ‘onaanvaardbaar’.
Ondanks deze woorden mag niemand zich illusies maken. De wreedheden die al in Rafah zijn begaan en de wreedheden die zullen volgen, zowel daar als in de bredere Gazastrook, zouden niet mogelijk zijn zonder de onvoorwaardelijke steun die deze leiders en partijen aan Israël hebben geboden en nog steeds geven, zelfs nu de taal verandert.
“Israël heeft het recht zichzelf te verdedigen. We moeten ervoor zorgen dat ze hebben wat ze nodig hebben om hun volk te beschermen, zo maakte Biden op 22 oktober bekend. Op dat moment waren al bijna vijfduizend Palestijnen gedood en waren er evacuatiebevelen voor ziekenhuizen uitgevaardigd, wat neerkwam op ‘doodstraffen’. voor patiënten volgens de Rode Halve Maan.
Het Israëlische leger deed geen moeite om zijn bedoelingen te verdoezelen. “Gaza zal een plaats worden waar geen mens kan bestaan”, pochte een voormalige generaal van het Israëlische leger. ‘Er zal alleen maar vernietiging plaatsvinden. Je wilde de hel; je zult de hel krijgen”, verklaarde een ander. Deze doelstellingen werden snel verwezenlijkt: een woordvoerder van het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties waarschuwde in november dat Gaza al een “hel op aarde” was geworden.
Wat een aansporing van de VN en tal van andere humanitaire organisaties aan het Westen had moeten zijn om in te grijpen en te proberen het bloedvergieten te stoppen, heeft niet eens de knop omgedraaid. Biden passeerde in december tweemaal het Congres om de verkoop van noodwapens aan Israël goed te keuren. Herhaalde oproepen van mensenrechtenorganisaties aan de Britse regering om de wapenverkoop op te schorten werden genegeerd (Groot-Brittannië heeft sinds 2015 voor £489 miljoen aan wapens naar Israël geëxporteerd), en de Britse regering is doorgegaan met het geven van trainingen aan Israëlische militaire officieren.
Ondertussen werd elke gelegenheid die zich voordeed om mondiale druk uit te oefenen op Israël om een einde te maken aan het geweld, met voorspelbare snelheid afgesloten door Israëls westerse bondgenoten. Toen een resolutie van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties een onmiddellijk staakt-het-vuren eiste, gebruikten de Verenigde Staten hun vetorecht om ervoor te zorgen dat dit niet werd aangenomen. In Groot-Brittannië werd een motie van de Scottish National Party, waarin werd opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren, in het Lagerhuis volledig verworpen met een meerderheid van 168 stemmen. Toen Israël geconfronteerd werd met mondiaal isolement, toen Zuid-Afrika een nauwgezette zaak voorlegde aan de Internationale Het Hof van Justitie (ICJ) beschuldigde Israël van genocide, de Duitse regering was er snel bij om de beschuldiging van de hand te wijzen, en toen de tussentijdse uitspraak een plausibel risico op genocide in Gaza bevestigde, uitte een woordvoerder van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken “aanzienlijke zorgen” over de zaak van het ICJ.
Wellicht nog erger dan de politieke dekmantel zijn de bewuste beslissingen die deze staten hebben genomen om het leven van de Palestijnen die onder de aanval lijden, nog erger te maken. Naar aanleiding van aantijgingen van de Israëlische regering – die blijven bestaan ongefundeerd – dat medewerkers van de United Nations Relief and Works Agency (UNRWA) betrokken waren bij de aanslagen van 7 oktober, hebben talloze westerse regeringen, waaronder Australië, Groot-Brittannië, de Verenigde Staten, Italië, Oostenrijk en Duitsland, hun financiering stopgezet, waardoor een van de vluchtelingen verlamd raakte ‘ weinig overgebleven levenslijnen.
Amnesty International heeft sindsdien het “wrede” besluit van de staten aan de kaak gesteld. Het VN-agentschap is de belangrijkste humanitaire hulpverstrekker in Gaza en had al moeite om tegemoet te komen aan de behoeften van de Palestijnen, vooral omdat er slechts een “straaltje hulp” Gaza binnenkomt terwijl het bombardement voortduurt. De VN-hulpchef beschreef Gaza al in december als de ergste humanitaire crisis ooit: nu nemen de Palestijnen ter plaatse hun toevlucht tot het eten van gras en veevoer en het drinken van vervuild water, terwijl pasgeboren baby’s sterven van honger en ziekte terwijl hongersnood dreigt.
Pas na dit alles – wanneer 175.000 huizen of 50 procent van de gebouwen in Gaza zijn verwoest, wanneer bijna dertigduizend doden zijn gevallen, wanneer vijfentwintigduizend kinderen wees zijn geworden en wanneer elke dag meer dan tien kinderen ledematen verliezen – deze zogenaamde verdedigers van de mensenrechten en de democratie begonnen hun toon te veranderen.
In deze context is het moeilijk om de waarschuwende uitspraken over het Rafah-offensief te begrijpen als ingegeven door oprechte bezorgdheid over de veiligheid van de Palestijnen: de westerse leiders hebben al bewezen dat ze die niet hebben. In plaats daarvan moeten we ze opvatten als een poging van de politici die ‘ongekwalificeerde steun’ boden aan het Israëlische leger en collectieve bestraffing aanmoedigden, om zichzelf te ontslaan van hun duidelijke en overweldigende verantwoordelijkheid voor de verwoestingen.
Het meest voor de hand liggende bewijs hiervan is dat deze waarschuwende uitspraken niet gepaard gaan met enige dreiging om de politieke en morele steun waarvan Israël afhankelijk is, in te trekken. De regering-Biden heeft al verklaard dat zij Israël niet zal berispen voor het niet beschermen van de burgerveiligheid. Nu de binnenlandse vraag naar actie tegen de misdaden van Israël groeit, komt de verandering in toon niet voort uit overtuiging, maar uit politiek opportunisme.
De genocide in Gaza is uniek omdat elk verwoestend hoofdstuk uitgebreid is gedocumenteerd en voor de hele wereld zichtbaar is gemaakt. Elke misdaad heeft zich precies afgespeeld zoals de daders erover opschepten. Ondanks dit alles heeft de westerse wereld volgehouden en blijft zij volharden met de materiële en politieke steun die dit allemaal mogelijk heeft gemaakt.
Voorzichtige retoriek over veiligheid, die nu niet wordt ondersteund door materiële veranderingen, zal niet volstaan. Het Palestijnse bloed aan de handen van onze politici zal nooit wegspoelen.
Bron: jacobin.com
