De verkiezingen in Zuid-Korea hebben de linkse partijen van het land verzwakt

De Partij voor Rechtvaardigheid, die dit keer samenwerkte met de Groenen, slaagde er niet in om ook maar één zetel in de nationale wetgevende macht te veroveren, nadat ze er zowel in 2016 als in 2020 zes had behaald. In 2020 bedroeg de gecombineerde proportionele stemscore voor de Partijen voor Rechtvaardigheid en Groen bijna 10. procent; deze keer kregen ze iets meer dan 2 procent tussen hen.

Ondertussen won de Jinbo (“Progressieve”) Partij – een hergroepering van de Unified Progressive Party, die in 2014 door het hoogste gerechtshof van het land moest worden ontbonden vanwege vermeende banden met Noord-Korea – drie zetels dankzij haar bondgenootschap met de DPK. In feite betekende dit dat er stemmen moesten worden geruild tussen districten, waar geen van beide partijen een conservatieve rivaal kon verslaan zonder de electorale basis van de ander.

In tegenstelling tot de Partij voor Rechtvaardigheid, waarvan de basis van de arbeidersklasse door de jaren heen is uitgehold, heeft de Jinbo Partij een solide aanwezigheid in de bouw- en platformarbeidssectoren. Afgezien van de controversiële electorale aansluiting bij een grote pro-businesspartij blijft het linkse profiel van de partij echter twijfelachtig. Het heeft geflirt met vijandige sentimenten tegenover arbeidsmigranten in deze sectoren, terwijl het tegelijkertijd onkritische steun bood aan het Noord-Koreaanse nationale leiderschap, inclusief zijn erfopvolging.

Institutioneel gezien hebben zowel de Justice- als de Jinbo-partij wortels in groepen die zich hebben losgemaakt van de Koreaanse Democratische Arbeiderspartij (KDLP), de eerste linkse massapartij van het land sinds de Koreaanse oorlog van 1950-1953. Toen de KDLP in 2004 met 13 procent van de proportionele stemmen tien leden in de Nationale Vergadering verkoos, leek ze op weg om een ​​volwaardige sociaal-democratische partij te worden.

Dit gebeurde in een bredere context waarin het hele land, althans kortstondig, naar links leek te bewegen. Er waren geweldloze massaprotesten die conservatieve pogingen om een ​​liberale president af te zetten, verijdelden. De politieke weerklank van de eerste nationale staking van de onafhankelijke Koreaanse Confederatie van Vakbonden in 1996-1997 was nog steeds voelbaar.

Tegen het einde van de jaren 2000 was de KDLP echter op weg naar een splitsing. Het bleek een schijnhuwelijk te zijn, waarbij de ene factie vagelijk de westerse sociaal-democratie nastreefde, terwijl de andere resoluut nationalistische, pro-Noord-Koreaanse standpunten aanhing. De partij ging uit elkaar na bittere debatten over de vraag of leden die betrokken waren bij een Noord-Koreaanse spionagering die leiders van de partij profileerde, gedisciplineerd moesten worden.

De KDLP stond voor een dilemma over de vraag of deze leden moesten worden uitgezet omdat ze vrijwillig gevoelige partijinformatie aan hun Noord-Koreaanse handlangers hadden verstrekt, aangezien ze niet waren veroordeeld op grond van een antispionagewet, maar eerder op grond van de Nationale Veiligheidswet die sinds eind jaren veertig van kracht was. . De partij werd verscheurd tussen de noodzaak om haar integriteit als organisatie te behouden en de noodzaak om dit beruchte stuk wetgeving te bestrijden, dat vaak is gebruikt om politieke afwijkende meningen te onderdrukken onder het voorwendsel van Noord-Koreaanse dreigementen.

Geen van de groepen die voortkwamen uit de KDLP en de respectievelijke voorlopers werden van de Justice- en Jinbo-partijen, bleek een formidabele kracht tegen de twee reguliere partijen te zijn. Terwijl de conservatieven deze groepen onmiddellijk wilden vernietigen, probeerden de liberalen hun talent en steun over te hevelen totdat ze verwelkten.

In 2014 heeft de conservatieve regering van Park Geun-hye met succes een verzoekschrift ingediend bij het Constitutionele Hof om de Unified Progressive Party te verbieden na de veroordeling van haar leider op grond van de Nationale Veiligheidswet. Park was de dochter van de voormalige militaire sterke man Park Chung-hee en werd twee jaar later afgezet wegens corruptie.

Ondertussen omarmde de Gerechtigheidspartij identiteitspolitiek en middenklassefeminisme, maar kreeg zij te maken met een reeks electorale tegenslagen, waarbij getalenteerde jonge partijkaders naar de DPK werden afgevoerd. De Jinbo-partij behield op zijn minst enige politieke relevantie dankzij de slimme stemruil met de DPK en de toewijding van trouwe partijleden die jarenlang vakbonden hadden georganiseerd en nieuwe leden hadden gerekruteerd uit de meest rechteloze delen van de arbeidersklasse na de juridische ontbinding van de voorgaande groep.

De pro-Noord-Koreaanse houding binnen delen van links stamt uit de jaren tachtig, toen veel dissidenten en militanten zich in hun strijd tegen de militaire dictatuur aangetrokken voelden tot het Juche-idee, de officiële ideologie van Noord-Korea. Dit standpunt zal de Jinbo-partij echter waarschijnlijk beperken tot de marges van de electorale politiek in de dertiende economie ter wereld. De meeste Zuid-Koreaanse burgers beschouwen een nucleair bewapend, dictatoriaal maar door armoede geteisterd Noord-Korea niet als een militaire dreiging, noch als een socialistisch moederland, maar eenvoudigweg als een verontrustend politiek en economisch risico.

Uit de laatste verkiezingen is gebleken dat geen van beide linkse partijen in staat is zelfstandig kandidaten te kiezen zonder hulp van de liberale Democratische Partij. Ze werden allebei geconfronteerd met een nieuwe barrière nadat het kiesstelsel vier jaar geleden werd veranderd door een overeenkomst tussen de conservatieve en liberale partijen, waardoor de manier veranderde waarop zetels werden toegewezen via de proportionele stemsectie.

De beschikbaarheid van op proportionele basis gekozen zetels had de vooruitzichten van de KDLP bij eerdere verkiezingen enorm vergroot. Acht van de tien zetels die de partij in 2004 won waren proportioneel, met nog twee uit de kiesdistricten.

In theorie zouden de nieuwe regels derde partijen met onvoldoende middelen moeten helpen die niet in staat waren kandidaten op basis van kiesdistricten te selecteren. Maar de DPK profiteerde van het nieuwe systeem door kleinschalige satellietpartijen op te zetten. Deze groepen kregen een groot deel van de proportionele stemmen die anders naar de kandidaten van Jinbo of Green Justice zouden zijn gegaan.

Cho Kuk, een voormalig minister van Justitie die veroordeeld is voor fraude, exploiteerde deze maas in de wet met zijn Rebuilding Korea Party, die twaalf zetels veroverde met 24 procent van de proportionele stemmen. Voordat hij de partij oprichtte, pleegde Cho een fraude die vergelijkbaar was met de fraude die twee Hollywood-beroemdheden, Lori Loughlin en Felicity Huffman, kortstondig achter de tralies zette in de Verenigde Staten, zij het op een meer flagrant onethische manier.

Terwijl hij werkte als hoogleraar rechten aan de meest gerespecteerde instelling van het land, de Seoul National University, gebruikte Cho zijn kantoorcomputer om documenten te vervalsen voor de toelating van zijn dochter tot de universiteit. De rechtbank concludeerde dat hij en zijn vrouw, een professor Engels, die nu in de gevangenis zit wegens fraude en vervalsing, meer dan twintig documenten hadden vervalst om de toelating van hun kinderen tot elitescholen te bevorderen.

Ondanks dit schandaal, dat hem zijn academische positie kostte, is Cho uitgegroeid tot de leider van de op twee na grootste partij in de vergadering. Hij herschreef zichzelf als een tragische (en telegenieke) held die het slachtoffer werd van de overkoepelende bevoegdheden van het openbaar ministerie, dat hij ervan beschuldigde een vendetta tegen hem te voeren omdat hij tijdens zijn tijd als minister van Justitie de macht van het parket wilde beteugelen.

Er zat een kern van waarheid in wat Cho zei. Het Zuid-Koreaanse Openbaar Ministerie heeft na het einde van het militaire bewind een deel van het alomtegenwoordige gezag van het staatsinlichtingenapparaat overgenomen. In de loop van de tijd is zijn macht steeds groter geworden, waarbij elke president deze (in verschillende mate) gebruikt om rivalen het zwijgen op te leggen en in diskrediet te brengen, vaak in naam van politieke hervormingen.

De laatste liberale regering van Moon Jae-in, waarin Cho diende, was geen uitzondering. Moon kwam aan de macht na massale protesten tegen corruptie die leidden tot de afzetting van zijn voorganger. Tijdens de eerste twee jaar van zijn ambtstermijn van vijf jaar breidde het speciale onderzoeksbureau, nu omgedoopt tot anti-corruptiebureau, zich uit en vervolgde meer dan tweehonderd bureaucraten en politici.

Het was Yoon, de huidige president, die als directeur van het bureau het voortouw nam. In de latere periode van zijn ambtstermijn promoveerde Moon hem tot de functie van procureur-generaal. Yoon verijdelde een aantal pogingen van Cho om de invloed van zijn ambt in toom te houden en liep later over naar de conservatieve PPP, waar hij opklom tot president als rechtse kruisvaarder tegen corruptie.

Voor Cho en gelijkgestemde liberalen die ooit vertrouwen in Yoon hadden gesteld, leek zijn opkomst aan de macht eerder op een hond die zijn eigenaar bijt. Ze beschreven het presidentschap van Yoon als een “vervolgingsdictatuur”, aangezien hij zonder de enorme politieke invloed en connecties van het openbaar ministerie nooit de top van de macht had kunnen bereiken.

Wat Yoon echter echt naar het presidentschap katapulteerde, was het schouwspel van tweeledige corruptie en samenzwering. Binnen tien maanden na het lanceren van zijn presidentiële bod slaagde Yoon erin zijn liberale mededinger Lee Jae-myung met een kleine marge (minder dan 1 procent) te verslaan. Lee had zich jarenlang voorbereid op zijn kandidatuur als gouverneur van de meest welvarende provincie van het land, maar hij kreeg te maken met een rechtszaak die verband hield met een enorm vastgoedproject waarbij openbare grond betrokken was.

Aan de andere kant werd Yoons aanvankelijke publieke imago als anticorruptiestrijder aangetast toen de media de betrokkenheid van zijn vrouw bij een ‘pump-and-dump’-aandelenprogramma aan het licht brachten. Openhartige camerabeelden van haar die een duur geschenk aannamen, doken ook op in de aanloop naar de verkiezingen voor de Nationale Vergadering, wat een klap was voor de campagne van de PPP.

Kortom, de afgelopen vier jaar werd de Zuid-Koreaanse wetgevende macht, waar de DPK een meerderheid bezat, verteerd door eindeloze ruzies en vingerkwispelen van de twee belangrijkste partijen, die er respectievelijk op gericht waren de leider van de belangrijkste oppositiepartij en de first lady uit de gevangenis. Met een wetgevende macht bevolkt door tweeledige loyalisten en zonder een linkse stem, zullen de komende vier jaar waarschijnlijk meer van hetzelfde bieden, onderbroken door de pogingen van Cho en Lee om Yoon af te zetten.

Het Zuid-Koreaanse tweepartijenstelsel heeft een punt bereikt waarop het de democratie al heeft ondermijnd en nu zelfs het duurzame levensonderhoud in gevaar brengt. Het heeft ertoe geleid dat het land, zelfs tijdens de verkiezingscyclus, het debat over cruciale kwesties als de klimaatcrisis heeft ontweken, ondanks het feit dat de klimaatverandering de prijzen voor groenten en fruit al heeft opgedreven tot boven een betaalbaar niveau voor mensen met een inkomen uit de middenklasse.

De uitdaging van het opbouwen van een links alternatief in Zuid-Korea is vergelijkbaar met die in zoveel andere landen over de hele wereld. De crisis van de democratie is de crisis van links.