Zoals Congres en Terwijl de nationale veiligheidsstaat zijn zoektocht voortzet om het sociale-mediaplatform TikTok in de Verenigde Staten te verbieden, heeft president Joe Biden TikTok-beïnvloeders het hof gemaakt om hem te helpen de steun van de jeugd voor zijn herverkiezing te versterken. Terwijl de regering TikTok publiekelijk heeft bestempeld als een ernstige bedreiging voor de Amerikaanse veiligheid, heeft het Witte Huis stilletjes een aantal influencers ontvangen om hen te pitchen over pro-Biden-inhoud.
“Spring niet, ik heb je nodig!” Biden maakte grapjes tegen een groep TikTok-beïnvloeders toen hij langs de groep liep die op het balkon van het Witte Huis stond, op weg naar zijn State of the Union-toespraak eerder dit jaar.
De afgelopen maanden hebben enkele van de grootste TikTok-gebruikers met accounts met miljoenen volgers het Witte Huis bezocht, zo blijkt uit bezoekerslogboeken. Alleen al sinds september zijn enkele van de meest prominente voorbeelden:
- Jason Linton, een vader die gezonde inhoud over zijn gezin plaatst en wiens TikTok-account @dadlifejason 13,8 miljoen volgers heeft.
- Michael Junchaya, (die ‘Mikey Angelo’ heet op de handle @mrgrandeofficial, 3,5 miljoen volgers), een jonge entertainer die gespecialiseerd is in rap-samenvattingsvideo’s.
- Mona Swain (@monaswain, 1,9 miljoen volgers), theaterliefhebber.
- Alexandra Doten, ruimtecommunicator, die eerder voor NASA werkte (onder de naam “Astro Alexandra” @astro_alexandra, 2,3 miljoen volgers).
- Andrew Townsend (met de naam “Papi Dre” @andrewtowns, 3,1 miljoen volgers).
- Alex Pearlman (@pearlmania, 2,6 miljoen volgers), komiek.
- Josh Helfgott (@joshhelfgott, 5,5 miljoen volgers), LGBTQ+-advocaat.
Misschien wel de grootste TikToker-hobby in het Witte Huis was Oneya Johnson, een virale sensatie die bekend staat om zijn boze reactievideo’s (@angryreactions) met 27 miljoen volgers. Hij bezocht het Witte Huis op 27 september. (Johnson heeft sindsdien zijn account verwijderd nadat hij was gearresteerd wegens huiselijk geweld.)
Elk van deze TikTokkers-bijeenkomsten werd gecoördineerd door de adjunct-directeur partnerschappen van het Witte Huis, Morgan MacNaughton, die zelf een achtergrond heeft bij het bedrijf. Ze werd vorig jaar aangenomen bij Palette, een talentmanagementbedrijf voor sociale media dat gespecialiseerd is in TikTok-persoonlijkheden. Terwijl hij daar was, hielp MacNaughton bij de oprichting van de politieke groep ‘TikTok for Biden’ (sindsdien omgedoopt tot ‘Gen-Z for Change’). Veel van de TikTok-gebruikers die het Witte Huis bezochten, worden zelf vertegenwoordigd door Palette.
In 2022 ontving Palette een betaling van $ 200.000 van het Democratische Nationale Comité voor betaalde media, zo blijkt uit gegevens van de Federal Election Commission. Volgens Taylor Lorenz van de Washington Post kreeg Palette een provisie van de DNC om de kosten te dekken van acht TikTok-makers die naar Washington zouden reizen in de hoop hen het hof te maken in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen, resulterend in een Oval Office-ontmoeting met Biden. .
Anita Dunn, senior adviseur van de president, vertelde The Intercept dat MacNaughton “hielp om de boodschap van POTUS naar een groter publiek te brengen.”
“De reden dat Morgan’s positie bestaat, is omdat we wisten tot welk werk ze in staat was: het ontdekken, bedenken en leiden van creatief talent”, vertelde Christian Tom, directeur van het Office of Digital Strategy van het Witte Huis, aan The Intercept. “In iets minder dan een jaar bij het Witte Huis heeft ze veel digitale creatieprojecten uitgevoerd die van cruciaal belang zijn geweest voor onze digitale strategie.”
Nu de herverkiezingscampagne van Biden in volle gang is, zou het niet verwonderlijk zijn dat ze influencers ontmoeten wier video’s miljoenen Amerikanen bereiken – ware het niet dat de regering de nationale veiligheidsretoriek over de vermeende dreiging van de app had uitgesproken. Eerder deze maand uitte Biden zijn zorgen over TikTok tijdens een telefoongesprek met de Chinese president Xi Jinping, hun eerste contact sinds november. Ambtenaren van de regering-Biden hebben hypothetische zorgen geuit over het Chinese eigendom van het moederbedrijf van TikTok, ByteDance.
De publieke opinie over het verbieden van TikTok is scherp verdeeld: de steun komt meestal van oudere Amerikanen, maar er is duidelijke tegenstand van jongeren. Bidens steun voor de wetgeving heeft zelfs enkele van zijn meest fervente aanhangers geïrriteerd.
“Er zijn hier duidelijk enkele zorgen over het Eerste Amendement en het lijkt mij verkeerd om dit in een verkiezingsjaar te doen”, vertelde Harry Sisson aan The Intercept. Sisson omschrijft zichzelf als een ‘pro-Biden contentmaker’ en gebruikt zijn TikTok-account (@harryjsisson, 800.000 volgers) regelmatig om voor de president te pleiten en zijn tegenstanders te vernietigen. (Sisson heeft zelf het Witte Huis bezocht en wordt vertegenwoordigd door Palette.)
“Er zijn meer dan 170 miljoen Amerikanen op TikTok, van wie velen hun nieuws via de app halen, en dat wegnemen en Trump een gespreksonderwerp geven, doet de Democratische Partij alleen maar pijn”, zei Sisson.
Hoewel de bezoekerslogboeken van het Witte Huis alleen afgelopen september beschikbaar zijn, is het duidelijk dat TikTok-beïnvloeders het Witte Huis zijn blijven bezoeken. Toen Biden in maart zijn State of the Union-toespraak hield, was Sisson een van de tientallen beïnvloeders van sociale media, waaronder TikTok-sterren, die waren uitgenodigd in het Witte Huis, waar hij tijdens de toespraak van Biden met zijn 800.000 volgers sprak. De influencers zaten op het balkon van het Witte Huis en keken toe hoe Biden naar het Capitool liep om zijn toespraak te houden.
Hoewel de regering-Biden rechtstreeks overleg heeft gevoerd over de totstandkoming van de wetgeving die TikTok zou kunnen verbieden, heeft de Biden-campagne de app omarmd en in februari een officieel account aangemaakt. Het besluit heeft kritiek opgeleverd van zelfs enkele van Bidens meest trouwe bondgenoten.
“Ik maak me een beetje zorgen over een gemengde boodschap”, zei senator Mark Warner, D-Va., voorzitter van de inlichtingencommissie van de Senaat, over het besluit.
Het Witte Huis heeft op zijn beurt beschuldigingen van hypocrisie van de hand gewezen, wijzend op het feit dat het federale verbod op het gebruik van TikTok op overheidsapparaten nog steeds van kracht is en van toepassing is op functionarissen van het Witte Huis, waarbij vragen worden doorverwezen naar de Biden-campagne.
De campagne heeft gezegd dat het ‘kiezers zal blijven ontmoeten waar ze zijn’.
Tenzij de app natuurlijk wordt verboden.
Bron: theintercept.com
