Zelfs Leonard Leo kon Brent Orrin Hatch niet veranderen in de volgende senator van Utah: Moeder Jones

Het blijkt dat zelfs een beroemde achternaam, de steun van de conservatieve Federalist Society en haar machtige leider, en een boot vol zwart geld een Republikeinse kandidaat niet kunnen veranderen in de volgende senator uit Utah.

Begin januari gooide Brent Orrin Hatch zijn hoed in een drukke voorverkiezingsrace van de Republikeinse Partij die zal beslissen wie senator Mitt Romney vervangt, die in september aankondigde dat hij niet meer zou meedoen. Hatch was er zeker van dat hij zijn middelste naam zou gebruiken in al zijn campagnemateriaal, zodat de kiezers niet zouden beseffen dat hij de zoon is van wijlen en gerespecteerde senator Orrin Hatch. De oudste Hatch, die 83 jaar oud was toen hij met pensioen ging, vertegenwoordigde Utah 42 jaar lang in de Senaat. Toen hij zijn pensionering aankondigde in 2018 zalfde hij Romney tot zijn opvolger.

De jongere Hatch is dertig jaar lang bestuurslid geweest van de Federalist Society, de organisatie waarop president Donald Trump vertrouwde om tijdens zijn regering federale rechters te selecteren. De medevoorzitter ervan is Leonard Leo, een machtig figuur die dicht bij Clarence Thomas van het Hooggerechtshof staat en die heeft geholpen de rechters van het Hooggerechtshof Brett Kavanaugh en Amy Coney Barrett in het Hooggerechtshof te plaatsen. Hij beheert meer dan 1 miljard dollar aan geld voor politieke belangenbehartiging dat hij aan extreemrechtse doelen besteedt.

In Utah had Hatch vanaf het begin een verrassend sterke prestatie geleverd. Een januari Woestijn NieuwsUit een opiniepeiling van het Hinkley Institute of Politics bleek dat hij met 14 procent op de tweede plaats kwam na vertegenwoordiger John Curtis, in een race met elf kandidaten. (Eentje viel later af.) Hatch had ook een aanzienlijk financieel voordeel ten opzichte van andere kandidaten, zoals Trent Staggs, de burgemeester van Riverton die een extreemrechts standpunt innam, in lijn met de hardcore MAGA-kiezers van de staat. Hatch leende zijn campagne bijna $ 1 miljoen, een bedrag aangevuld door een externe uitgavencampagne gefinancierd met bijna $ 2 miljoen aan zwart geld, evenals grote donaties van zijn collega’s bij de Federalist Society.

De twee grootste bijdragen aan de campagne van Hatch kwamen van Leo en zijn vrouw, die bijna $20.000 binnenhaalden, en Steven Calabresi, mede-oprichter van de Federalist Society en jarenlang medevoorzitter, die samen met zijn vrouw ook bijna $20.000 bijdroeg. (Utah kent technisch gezien drie verkiezingen: een nominatieconventie, een voorverkiezing en vervolgens de algemene verkiezingen. Individuen mogen voor elk een maximum van $ 3.300 doneren.)

Tijdens zijn kortstondige campagne profiteerde Hatch ook van meer dan $ 1,8 miljoen aan onafhankelijke uitgaven namens hem gedaan door de Conservative Outsider PAC, een super-PAC waarvan de penningmeester Lane Ruhland is, een advocaat voor campagnefinanciering uit Wisconsin die is verschenen op evenementen van de Federalist Society. . Ruhland is misschien het meest bekend vanwege zijn poging om Kanye West in 2020 bij de presidentsverkiezingen in Wisconsin te krijgen, terwijl hij tegelijkertijd de Trump-campagne vertegenwoordigde in een rechtszaak. De campagne van West werd gezien als een vuile truc die bedoeld was om zwarte kiezers weg te halen van Joe Biden.

Een gemiste kans. pic.twitter.com/GopP5RWVMD

— Brent Orrin Hatch (@BrentOHatch) 25 april 2024

De enige donor van de Conservative Outsider PAC is Club for Growth Action, een conservatieve super-PAC die zich inzet voor het “verslaan van grote regeringspolitici.” De super-PAC, die onbeperkte bedrijfsdonaties kan accepteren, hielp senator Mike Lee (R-UT) in 2022 een uitdaging van onafhankelijke kandidaat Evan McMullin af te weren. De grootste donoren dit jaar zijn miljardair Jeff Yass, een grootaandeelhouder van TikTok, die de super-PAC in maart 4,5 miljoen dollar schonk, en kantoorbenodigdhedenmagnaat Richard Uihlein, die dit jaar tot nu toe 1,5 miljoen dollar heeft binnengehaald.

Club for Growth Action is de enige donor van de Conservatieve Outsider PAC, en de Conservatieve Outsider PAC heeft dit jaar slechts aan één kandidaat geld uitgegeven, namelijk Hatch. Maar een woordvoerder van Club for Growth stuurde mij deze week een e-mail waarin hij benadrukte dat “Club for Growth Action zich niet heeft betrokken bij de race” en dat Conservative Outsider een “afzonderlijke en onafhankelijke” organisatie was. “Club for Growth Action heeft bijdragen geleverd aan Conservatives Outsider PAC,” hij zei: “maar wij sturen hun onafhankelijke uitgaven niet.”

De Conservative Outsider PAC betaalde voor direct mail en advertenties ter ondersteuning van Hatch. Niettemin slaagde Hatch er niet in voldoende handtekeningen voor petities te verzamelen om deel te nemen aan de voorverkiezingen in juni. Zaterdagavond laat wezen afgevaardigden op de nominatieconventie van de GOP, die hem hadden kunnen helpen door te stromen naar de voorverkiezingen, hem handig af. Zoals ik onlangs heb uitgelegd, heeft Utah een eigenzinnig verkiezingssysteem:

In het verleden was de enige manier om in de voorverkiezingen in Utah terecht te komen, het winnen van de stemmen van ten minste 40 procent van de afgevaardigden op de jaarlijkse conventie van een partij. …GOP-conventieafgevaardigden zijn veel extremistischer dan de gemiddelde kiezer in Utah. Ze hebben Romney op beroemde wijze uitgejouwd tijdens zijn toespraak op de GOP-conventie van 2021. In 2014 heeft de staatswetgever de wet gewijzigd, zodat kandidaten nu de conventies kunnen omzeilen en aan de voorverkiezingen van juni kunnen deelnemen door petitiehandtekeningen in te dienen – minimaal 28.000 stuks voor een race in de Amerikaanse Senaat. Dat is wat Romney deed in 2018, toen hij verloor op de Republikeinse conventie, maar vervolgens de voorverkiezingen over de hele staat won met meer dan 70 procent van de stemmen.

De belangrijkste rivalen van Hatch, Curtis, CEO van ongediertebestrijding Jason Walton, en voormalig voorzitter van het Utah House, Brad Wilson, hebben allemaal weken geleden hun plekje bij de stemming in juni veiliggesteld. Maar eind maart gaf Hatch toe aan de Woestijn Nieuws dat het moeilijker was dan hij had verwacht om zich kandidaat te stellen, en dat hij moeite had om handtekeningen te verzamelen. “De dagelijkse sleur hiervan is werkelijk verbazingwekkend”, zei hij. “Mijn vader was hier niet om mij daarvoor te waarschuwen.”

Op vrijdag, de laatste dag waarop de staat handtekeningen kon certificeren, kwam Hatch ongeveer 7.000 handtekeningen tekort. Zijn optreden op de GOP-conventie van zaterdag was zelfs nog slechter. Hij werd uitgeschakeld in de tweede stemronde en werd zevende van de zeven kandidaten met minder dan 2 procent van de stemmen van de afgevaardigden. Na een goedkeuring op zaterdag laat door Trump won Trent Staggs meer dan 50 procent van de stemmen en werd hij de enige kandidaat die doorging van de conventie naar de stemming in juni en die daar geen plek had veiliggesteld door het verzamelen van handtekeningen. In juni zullen de Republikeinse kiezers nu uit vier kandidaten kunnen kiezen. De winnaar van de voorverkiezingen wordt waarschijnlijk de vervanger van Romney. (De ultrarode staat heeft sinds 1970 geen Democraat meer naar de Senaat gestuurd.)

Dus hoe kon iemand met zoveel geld en naamsbekendheid er niet eens in slagen om op de eerste stemming te komen? Welnu, er is een eenvoudig antwoord: dit is de Republikeinse Partij van Donald Trump. Hoewel Hatch veel conservatiever is dan zijn vader, zagen congresafgevaardigden hem blijkbaar niet zo. De Woestijn Nieuws meldde dat een congresafgevaardigde tijdens een recente meet-and-greet voor kandidaten het lef had om hem een ​​‘liberaal’ te noemen, wat Hatch woedend maakte, die volhield dat hij ‘nog nooit in zijn leven zo was genoemd’.

De Republikeinse telg kon niet eens de minder militante kiezers van de staat interesseren. Tijdens de campagne prees hij zijn ervaring bij het werken voor voormalig procureur-generaal Ed Meese in de regering-Reagan en als griffier voor de mislukte kandidaat voor het Hooggerechtshof, Robert Bork. Maar Utah is de jongste staat van het land, met een gemiddelde leeftijd van 31 jaar. Een groot deel van de potentiële kiezers van de staat was nog niet eens geboren toen Reagan zijn ambt verliet, waardoor deze oproepen verouderd lijken. Utah is ook een van de snelst groeiende staten en veel van de duizenden mensen die daar sinds 2018 naartoe zijn verhuisd, hebben misschien geen lange, warme en vage herinneringen aan de familie Hatch.

Hatch zelf zag eruit als een anachronisme in zijn video’s op sociale media, waarin hij een vlinderdas droeg, terwijl hij onhandige maar ernstige commentaren gaf over de schulden, of Amerikaanse bondgenoten opriep om bij te dragen aan de verdediging van Oekraïne. Leonard Leo en de Federalist Society zijn er misschien in geslaagd om van een man die beschuldigd werd van aanranding een rechter bij het Hooggerechtshof te maken, maar zelfs de magie van Leo kon Brent Hatch niet in Utah’s junior senator veranderen.