Toen de Eerste Wereldoorlog zijn einde naderde, stormden ANZAC-soldaten door het Palestijnse dorp Surafend al-Amar in een van rum doordrenkte orgie van geweld. Het was vroeg in de avond op 10 december 1918 en ongeveer 200 soldaten trokken het dorp binnen, waarbij enkele vrouwen en kinderen werden verdreven. Daarna gingen ze met de bajonet door en baanden zich een weg door de gemeenschap, waarbij tussen de 40 en 137 burgers omkwamen.
In een opgenomen opname in de archieven van het Australian War Memorial, die voor het eerst onder de publieke aandacht werd gebracht door auteur Paul Daley, vertelde Ted O’Brien, van het gevierde Australian Light Horse, dat de mannen “een goede hoeveelheid rum hadden” en “hun werk deden”. blokken” toen ze “er doorheen gingen [the village] met een bajonet”.
Het is onwaarschijnlijk dat deze aflevering in toespraken bij de dageraad is opgenomen. ANZAC Day gaat tenslotte niet over herdenking; het gaat over selectieve amnesie. Het in herinnering brengen van de gruwel van de loopgravenoorlog alleen maar om het offer van de gevallenen te vereren is een oefening in het vermijden van fundamentele waarheden over imperialistische conflicten: dat de offers op het altaar stonden van winst, macht en imperium.
Er loopt een lijn van het geweld van de ANZAC’s in Surafend naar het genocidale geweld dat Israël op Gaza loslaat. Die lijn schetst de koers van het imperialisme, de winst en het kolonialisme, die het Midden-Oosten hebben gevormd en hervormd.
Wat deden Australische gravers in Palestina in 1918 eigenlijk? Ze waren er zeker niet voor ‘kameraadschap’. Australische soldaten speelden een belangrijke rol bij het veroveren van grondgebied in wat het Britse mandaat Palestina zou worden.
Het Britse koloniale bezit van Palestina was al lang voordat de Australische troepen voet aan wal zetten in Gaza veiliggesteld door de generaals van de geallieerden. Eind 1915 en begin 1916 hadden de Britse diplomaat Mark Sykes en de Franse tegenhanger François Georges-Picot een geheime overeenkomst opgesteld die Londen de controle over Palestina en Parijs de controle over Syrië gaf toen de oorlog voorbij was. Met een paar pennenstreken had de Sykes-Picot-overeenkomst het Midden-Oosten in stukken verdeeld en het lot van miljoenen mensen bepaald.
(Overigens was de mislukte campagne die Australische troepen in Gallipoli landde feitelijk onderdeel van het handhaven van de overeenkomst van Constantinopel uit 1915 tussen de Britten en de Russen. De overeenkomst beloofde de Russische tsaar Constantinopel (Istanbul) als onderdeel van de naoorlogse opsplitsing als hij daarmee instemde. hij blijft zijn boeren aan het oostfront tegen Duitsland opofferen.)
De afgelopen maanden hebben degenen die tegen genocide zijn de namen van veel dorpen en steden in de Gazastrook geleerd. We keken met afschuw toe hoe het Israëlische leger Gaza-stad verwoestte, Khan Yunis bezette en Rafah belegerde.
In de Eerste Wereldoorlog kenden de ANZAC’s deze steden goed. Het waren de locaties van overwinningen voor het Britse Rijk toen zijn strijdkrachten vanuit Caïro over het Sinaï-schiereiland trokken, de Ottomanen terugdreven en gebied bezetten dat spoedig door de grote Europese machten zou worden veroverd – niet alleen Gaza, Beersheba en Jeruzalem, maar ook Beiroet. Damascus en Bagdad.
De ANZAC’s speelden een belangrijke rol in het geweld waardoor het Britse mandaat Palestina werd gevestigd. Dit was een essentiële voorwaarde voor de Nakba (‘catastrofe’ in het Arabisch), toen 750.000 mensen vluchtten of uit hun huizen werden verdreven met de oprichting van Israël, en vanwege het bezettings- en apartheidssysteem waar de Palestijnen tot op de dag van vandaag mee te kampen hebben.
Toen Australische troepen op 31 oktober 1917 Beersheba (net ten zuiden van de huidige Westelijke Jordaanoever) veroverden, keurde het Britse oorlogskabinet de tekst van de Balfour-verklaring goed, waarin Britse steun werd aangekondigd voor het zionistische streven om voet aan de grond te krijgen in Palestina. Dit was een cruciaal onderdeel van de reeks gebeurtenissen die leidde tot de Israëlische onafhankelijkheidsverklaring in 1948.
De zionisten zijn deze erfenis niet vergeten. Bij de honderdste herdenking van de slag, in de moderne Israëlische stad Be’er Sheva, verklaarde premier Benjamin Netanyahu dat de ANZAC’s “Beer Sheva hadden bevrijd voor de zonen en dochters van Abraham”. De Australische premier Malcolm Turnbull voegde eraan toe dat de overwinning van de ANZAC “niet de staat Israël heeft gecreëerd, maar de oprichting ervan mogelijk heeft gemaakt”.
In de Eerste Wereldoorlog was de Labour Party net zo toegewijd aan de zaak van het imperialisme als nu. Labour-premier Andrew Fisher verklaarde bij het uitbreken van de oorlog dat Australië zou vechten voor het Britse Rijk “tot de laatste man en de laatste shilling”.
Er is nog een traditie uit de Eerste Wereldoorlog die de moeite waard is om te onthouden, maar daar wordt niet over gesproken in de ochtenddiensten of tijdens de vlaggezwaaiende vieringen van het militarisme. Het is de traditie van anti-imperialistisch verzet, klassenstrijd en revolutie.
De Eerste Wereldoorlog was een tijd van bitter klassenconflict. Tegen de achtergrond van massale repressie en vervolging van radicalen in oorlogstijd vond er een golf van strijd plaats, van de Grote Staking van 1917 tot de twee referendumcampagnes die de dienstplicht omzeilden.
Vakbondsmilitanten bouwden een Labour Volunteer Army. Duizenden arbeiders beloofden zich te verzetten tegen de industriële of militaire dienstplicht door de ‘kapitalistische militaire oligarchie’. De Industrial Workers of the World, een revolutionaire syndicalistische groepering, speelde een leidende rol in de anti-dienstplichtcampagne. De groep publiceerde onder meer een beroemde anti-oorlogsposter waarin de spot werd gedreven met het establishment:
“Te wapen! Kapitalisten, dominees, politici, huisbazen, krantenredacteuren en andere thuisblijvende patriotten. Jouw land heeft JOU nodig in de loopgraven!!!”
De ervaring van veel gewone Australische soldaten keerde hen tegen het kapitalistische systeem dat de verschrikkingen van de loopgraven teweegbracht. Soldaten uit de arbeidersklasse die terugkeerden naar schrijnende armoede werden gedwongen bittere stakingen te leiden, zoals de rellen van 1919 in Fremantle en Townsville.
In Europa veranderden de insubordinatie en de rebellie in de loopgraven in een revolutie. De Russische Revolutie van 1917 werd aangewakkerd door de crisis van de imperialistische oorlog. Een van de eerste acties van de bolsjewistische regering was het onmiddellijk onderhandelen over vrede. De bolsjewieken publiceerden alle geheime oorlogsovereenkomsten van de geallieerden, inclusief Sykes-Picot, en verklaarden zich solidair met arbeiders en onderdrukte mensen over de hele wereld.
ANZAC Day daarentegen gaat over het begraven van de geheimen om arbeiders voor te bereiden op de volgende slachting.
Bron: redflag.org.au
