Twee dagen voordat het rapport uitkwam, vloog Purcell naar het VN-hoofdkwartier in New York City om te spreken op het Permanent Forum on Indigenous Issues, waarbij hij de aanwezigen opriep de zelfbeschikking van inheemse Hawaiianen zoals zijzelf te steunen.
“De bosbranden in Lāhainā in 2023 hebben een systematische minachting voor de rechten van de inheemse bevolking blootgelegd”, zegt Purcell, lid van de Ka Lahui Hawai’i-delegatie, een groep die zich inzet voor de bevordering van de inheemse Hawaiiaanse soevereiniteit. “Hawaïaanse gezinnen worstelen met het rampenkapitalisme, waarbij bedrijven en ontwikkelaars de nasleep van de branden gebruiken om land te verwerven, eigendommen te ontwikkelen en projecten te initiëren die niet in overeenstemming zijn met de behoeften van inheemse gemeenschappen of duurzame praktijken.”
De ongekende verwoesting door de natuurbrand onderstreepte de inzet van de decennialange oproep van de groep voor internationale steun voor de zelfbeschikking van de inheemse Hawaiiaanse bevolking. In haar opmerkingen dit jaar riep Purcell de VN op om Hawaï opnieuw aan te merken als niet-zelfbesturend gebied. Die lijst omvat meer dan een dozijn gebieden – Guam, Frans-Polynesië en Nieuw-Caledonië, om er maar een paar te noemen – waarvan de bevolking nog steeds geen zelfbestuur heeft bereikt, hetzij door onafhankelijkheid te verwerven, hetzij door zich bij een ander land aan te sluiten.
De Hawaiiaanse eilanden werden verwijderd van de lijst van koloniën van de Verenigde Naties nadat inwoners van Hawaï in 1959 hadden gestemd om een staat te worden. Maar Hawaï had alleen de mogelijkheid gekregen om een staat te worden boven hun eerdere status als Amerikaans grondgebied. In tegenstelling tot andere eilandstaten zoals Palau, Vanuatu en Fiji, kregen de inheemse volkeren van Hawaï nooit de mogelijkheid van onafhankelijkheid nadat de Verenigde Staten de Hawaiiaanse monarchie in 1893 omverwierpen.
“Als je teruggaat naar de wortel van al deze ogenschijnlijk uiteenlopende problemen, zul je heel snel ontdekken dat de wortel van dit alles het gebrek aan zelfbeschikking is,” zei Purcell.
Neem Lahaina. In de decennia voorafgaand aan de omverwerping was de kustgemeenschap de hoofdstad van het Hawaiiaanse koninkrijk. Het Hawaiiaanse koningshuis woonde op een zandbank midden in een uitgestrekte visvijver langs de lijwaartse kust van Maui. Maar eigenaren van suikerriet leidden in de 19e eeuw water van de wetlands naar hun velden, waardoor veel lokale bewoners gedwongen werden de zelfvoorzienende landbouw van gewassen als taro en broodvruchten op te geven. Uiteindelijk werd de visvijver geplaveid voor een parkeerplaats en een honkbalveld, en toen de natuurbrand vorig jaar uitbrak, was het voormalige moerasland dor en klaar om af te branden.
Uit het nieuwe staatsrapport over de bosbranden in Lāhainā blijkt dat, omdat toerisme en onroerend goed de afgelopen decennia de grootschalige landbouw als belangrijkste economische motor op Hawaï hebben vervangen, landeigenaren grote stukken land braak hebben gelaten en gevuld met licht ontvlambaar invasief gras.
“De verwijdering van actieve landbouw en de daaropvolgende accumulatie van zeer brandbare, stilstaande brandstof op onbeheerde gronden leidt tot meer en grotere branden”, aldus het rapport.
Deze verwoestende bosbranden zijn modern en worden voor 99 procent door mensen veroorzaakt, aldus het rapport.
“In tegenstelling tot het inheemse gebruik van vuur in continentale, aan vuur aangepaste ecosystemen – waar systemische en regelmatige brandwonden millennia lang werden gebruikt als instrument voor de gezondheid van bossen, regeneratie en landbouw in het wild – was het opzettelijke gebruik van vuur op Hawaï grotendeels beperkt tot het opruimen van laagland. landbouwvelden, koken, het verbranden van afval en kleine ceremoniële praktijken”, aldus het rapport. “Aangezien de Hawaïaanse bossen minder aangepast zijn aan vuur en bij verbranding vaak vernietigd worden, zijn de culturele gevolgen van de toegenomen bosbranden op Hawaï aanzienlijk.”
Brandi Ahlo, een ander lid van de Ka Lahui Hawai’i-delegatie bij de VN die dit jaar voor het eerst samen met Purcell het Permanent Forum bijwoonde, ziet de natuurbrand in Lāhainā als het onvermijdelijke gevolg van de onteigening van inheemse gronden.
“Het gaat terug naar de geschiedenis en het verlies van water en het feit dat wij als Kanaka, die op het land leven, niet in staat zijn om onze eigen hulpbronnen te beheren,” zei Ahlo. “Ik denk dat het heel belangrijk is dat mensen het bewustzijn naar een internationale arena en forum brengen om het te zien en onder de aandacht te brengen, want als het hier op Hawaï kan gebeuren, wie zal dan zeggen dat het nergens anders kan gebeuren?”
Verwacht wordt dat extreme weersomstandigheden zoals natuurbranden vaker zullen voorkomen naarmate de klimaatverandering versnelt. Staatsleiders op Hawaï proberen nog steeds uit te zoeken wat er vorig jaar precies in Lāhainā is gebeurd en zijn van plan nog twee rapporten vrij te geven waarin de beslissingen van ambtenaren worden geanalyseerd en hoe soortgelijke tragedies kunnen worden vermeden.
De staat probeert ook huisvestingsmogelijkheden te vinden voor gezinnen die dakloos zijn geworden door de ramp en heeft de hoeveelheid voedsel die ze geven aan meer dan 2.200 ontheemde gezinnen die in hotels verblijven, verminderd. Mensen wier huizen in Lāhainā gespaard bleven, kunnen nog steeds het water niet drinken dat besmet was toen de brand de leidingen smolt.
Een aanhoudende zorg is het potentieel voor particuliere belangen om te profiteren van de nasleep van de ramp door meer water en land in beslag te nemen, beide zeer omstreden beperkte hulpbronnen op Maui lang vóór de branden.
In de dagen na de brand schortte de staat de waterregelgeving in West-Maui tijdelijk op, ten voordele van een grote lokale ontwikkelaar die jarenlang met inheemse taroboeren had gevochten over de toegang tot water. Aan de andere kant van het eiland drong de staat er bij een rechtbank op aan om bedrijven toe te staan meer water uit de beken van Oost-Maui af te voeren. De Board of Land and Natural Resources voerde aan dat beperkingen op de wateromleiding – beperkingen opgelegd door de rechtbank na rechtszaken van inheemse Hawaiiaanse taroboeren die hun recht op water beweerden – betekenden dat er niet genoeg water was om de brand in centraal Maui te bestrijden.
In april deed het Hooggerechtshof van de staat een uitspraak waarin werd gesteld dat de argumenten van de staat op nul bewijs waren gebaseerd en te kwader trouw waren gemaakt. “Het lijkt erop dat de BLNR heeft geprobeerd de meest gruwelijke gebeurtenis in de staatsgeschiedenis te gebruiken om haar belangen te behartigen”, aldus de uitspraak van het Hooggerechtshof van Hawaï.
Ondertussen is de gemeenschap emotioneel nog steeds aan het bijkomen van het verdriet over de verwoesting van de brand.
“Als ik naar de branden in Lāhainā kijk, zie ik culturele vernietiging en degradatie. Ik zie mensen sterven. Ik zie hun huizen – huizen waar ze al generaties lang in leven – in een minuut vergaan”, zei Purcell. “En als buitenlanders naar de situatie kijken, als ondernemers naar de situatie kijken, zien ze kansen.”
Bron: www.motherjones.com
