In een bericht Tegen procureur-generaal Merrick Garland en andere hoge functionarissen riepen advocaten van de federale overheid deze week de Britse abolitionist William Wilberforce aan: “Je kunt ervoor kiezen om de andere kant op te kijken, maar je kunt nooit meer zeggen dat je het niet wist.”
De brief, opgesteld door naamloos juridische en beleidsmedewerkers bij meer dan twintig federale agentschappen stellen dat de VS de binnenlandse en internationale wetten schenden door een gestage stroom wapens aan Israël te leveren, ondanks bewijzen van oorlogsmisdaden in Gaza. De brief trok vergelijkingen met de beruchte ‘martelmemo’s’, die waren opgesteld door overheidsjuristen om dekking te bieden voor CIA-waterboarding en andere tactieken, en herinnerde collega-advocaten aan hun bindende plicht om de wet te volgen boven politieke prioriteiten.
Meerdere bepalingen in de Amerikaanse wetgeving beperken de verkoop of levering van wapens aan andere landen, waaronder de federale Arms Export Control Act, de Foreign Assistance Act en de Leahy Law. De open brief is gebaseerd op bewijsmateriaal van Human Rights Watch, Amnesty International en andere waakhonden om te beweren dat het blijven leveren van wapens aan Israël op flagrante wijze deze wetten schendt, naast internationale verdragen.
“Er zijn sterke aanwijzingen dat Amerikaanse wapens worden gebruikt om genocide en oorlogsmisdaden tegen het Palestijnse volk in Gaza te plegen”, staat in de brief die maandag aan de regering-Biden is gestuurd. Het was gericht aan alle advocaten van het Witte Huis, het ministerie van Justitie, het ministerie van Buitenlandse Zaken, het ministerie van Defensie en het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling.
“Voor zover u betrokken bent geweest bij deze beslissingen of bent gevraagd om juridische analyses te maken van de mogelijke schendingen, vragen wij u openhartig advies te geven.”
Advocaten en juridisch personeel van onder meer justitie, binnenlandse veiligheid en arbeid hebben de brief opgesteld. Ze vermeldden hun namen niet. In interviews vertelden vier van de organisatoren van de brief – die spraken op voorwaarde van anonimiteit – aan The Intercept dat ze vreesden voor represailles.
“Er bestaat angst voor vergelding en marginalisering als je je uitspreekt over Gaza”, zei een advocaat van het DOJ die hielp bij het opstellen van de brief en het verspreiden ervan onder zijn collega’s.
“Er is een onderbuik van de Amerikaanse regering die in professionele en persoonlijke rollen pleit voor verandering van het beleid ten aanzien van Gaza”, zegt een DHS-advocaat, die al meer dan tien jaar bij de federale overheid werkt. “De afwijkende meningen vinden niet alleen plaats binnen het ministerie van Buitenlandse Zaken”, zei de advocaat, verwijzend naar een reeks recente functionarissen van het ministerie van Buitenlandse Zaken die publiekelijk ontslag hebben genomen vanwege Gaza.
Degenen die de brief hebben ondertekend – die voor het eerst werd gerapporteerd door Politico – zien het als een manier om hun bekendheid met het federale overheidsapparaat te benutten om verandering te bewerkstelligen.
‘Het zijn geen kinderen die net van de universiteit komen die dit opstellen,’ zei de advocaat van het DHS.
Hun brief kwam overeen met de deadline van de regering-Biden om aan het Congres te rapporteren over de vraag of Israël inderdaad het internationale recht in Gaza schendt met behulp van door de VS geleverde wapens. Woensdag miste de regering die deadline, maar zei dat het rapport de komende dagen zou worden afgerond.
Qua toon is de 24 pagina’s tellende brief met veel voetnoten geen dekvloer. Een beleidsmedewerker van het ministerie van Justitie zei dat ze een nuchtere stijl kozen om een reactie van Garland en andere senior bestuursadvocaten af te dwingen.
“Het doel hiervan is om mensen duidelijk te maken: zijn ze het eens met deze analyse? Geloven ze dat de VS hun eigen wetten en beleid niet volgt? zei de DOJ-medewerker.
“Ik hoop dat dit bijdraagt aan de vloedgolf aan acties en eisen voor herevaluatie van de standpunten van de regering”, zei de DOJ-advocaat, eraan toevoegend dat met name de protesten op de landelijke campus een aantal federale werknemers ertoe aanzetten zich bij de brief aan te sluiten.
Een medewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken met meer dan twintig jaar beleidservaring, onder meer op het gebied van buitenlandse hulp in het Midden-Oosten, hoopt dat de brief de gewone advocaten kan aanmoedigen die belast zijn met het opstellen van het achterstallige rapport en soortgelijke analyses over de juridische kwesties van de Amerikaanse regering. verplichtingen als het gaat om Israël en Gaza.
“We kennen de taak die u te wachten staat, dus hier is de analyse die advocaten volgens ons zouden moeten maken”, zei de stafmedewerker van het ministerie van Buitenlandse Zaken. “Wat hier gebeurt is zo buitensporig flagrant dat er geen andere lezing van de wet bestaat: we moeten de wapenoverdrachten aan Israël stopzetten.”
De brief roept Garland ook op om de duizenden Amerikaanse burgers die momenteel in het Israëlische leger dienen, te onderzoeken op mogelijke oorlogsmisdaden. Een woordvoerder van het ministerie van Justitie bevestigde dat de brief was ontvangen, maar weigerde verder commentaar te geven. Een woordvoerder van het ministerie van Defensie verwees vragen door naar het Witte Huis.
Bron: theintercept.com
