Zo’n twintig Amerikanen en Britse medische hulpverleners die Gaza niet konden verlaten, werden vrijdag geëvacueerd uit het Europese ziekenhuis in Khan Younis, hoewel drie Amerikaanse leden van medische missies weigerden te evacueren totdat Israël extra humanitaire hulpverleners toestond om hen te vervangen. Ze blijven aan het werk, samen met artsen en personeel van afzonderlijke medische missies, en dienen een bevolking die vastzit in Gaza en waar geen ontsnapping mogelijk is.
De missies zouden, zoals vaak het geval is, twee weken duren voordat er een nieuwe groep hulpverleners zou komen met nieuwe voorraden. Maar nadat Israël de grensovergang bij Rafah naar Egypte had ingenomen en gesloten, kon er niets meer in of uit, noch voorraden, noch mensen.
“Als alle Amerikanen in één keer zouden vertrekken, wat zou dat dan over ons als natie zeggen?”
Onder de drie Amerikanen die weigerden te vertrekken, bevindt zich Adam Hamawy, een arts uit New Jersey en legerveteraan die erop stond achter te blijven om zijn patiënten te beschermen en te dienen.
“Er heerste een voelbare somberheid en een voorgevoel in het ziekenhuis. De kinderen en het personeel vragen naar iedereen bij naam. Alle Amerikanen en Britten vertrokken. Dat kan geen goed teken zijn”, zei Hamawy.
“De beslissing van sommigen van ons om te blijven was in overeenstemming met onze Amerikaanse waarden. We zijn als team binnengekomen en laten niemand achter. Als alle Amerikanen in één keer zouden vertrekken, wat zou dat dan over ons als natie zeggen?
Terwijl hij diende in de oorlog in Irak, was Hamawy de arts die nu senator John Smith behandelde. Tammy Duckworth, D-Ill., toen haar helikopter werd neergeschoten. Duckworth crediteert Hamawy voor het redden van haar leven en oefent druk uit op Israël en het ministerie van Buitenlandse Zaken om een manier te vinden om de medische hulpverleners te bevrijden.
Hamawy zei dat de missiestaf in een onmogelijke positie was gebracht.
“Hoewel we het gevoel hebben dat we onze patiënten in de steek laten, begrepen we allemaal dat dit vanaf dag één zou gebeuren”, zei hij, gezien het kortetermijnkarakter van de missie. “We zouden onze patiënten moeten overdragen aan een nieuw team. Helaas moeten we deze last overlaten aan onze overwerkte, opgebrande Palestijnse collega’s. De drie achtergebleven Amerikanen gaven drie Britten de kans om te vertrekken.”
Zestien medische hulpverleners blijven in het ziekenhuis, zei Hamawy. Dat omvat onderdanen van Egypte, Ierland, Australië en Jordanië – landen met minder politieke invloed dan de Verenigde Staten. Andere missies, waarvan sommige bemand zijn met Amerikanen, blijven elders in Gaza actief.
Het personeel en de patiënten vrezen dat zonder Amerikanen in het ziekenhuis, die als politiek schild tegen het Israëlische leger zullen dienen, het ziekenhuis vernietigd zal worden, zoals de IDF met elk ander ziekenhuis in Gaza heeft gedaan.
“Het was een slopende reis en een zeer bitter vertrek”, zegt Monica Johnston, een verpleegster die er aanvankelijk niet in slaagde te vertrekken zonder vervanging van nieuwe hulpverleners, maar er uiteindelijk mee instemde om te gaan. “De politiek en het onrecht daarin maken mij woedend.” Johnston zei dat de bombardementen rond het ziekenhuis de afgelopen dagen zijn toegenomen.
Het rouleren van een nieuwe missie heeft extra belang gekregen gezien de blokkade van medische voorraden, aangezien elke nieuwe missie met zijn eigen voorraden arriveert. “De weigering om fundamentele humanitaire hulp toe te staan,” zei Hamawy, “is een mislukking van de internationale gemeenschap.”
Dr. Mosab Nasser, die de wetenschappelijke missie van FAJR naar het ziekenhuis leidde, was optimistischer in een verklaring die hij uitgaf nadat hij veilig in Jeruzalem was aangekomen. “Ik ben verheugd om aan te kondigen dat het FAJR-team (bestaande uit 12 Amerikanen en 3 Britse staatsburgers) met succes door zowel de Amerikaanse als de Britse ambassade is opgehaald van de KS-overgang bij Gaza”, schreef Nasser, verwijzend naar Hamawy en een andere vrijwilliger. . “Het team zal een dag in Jeruzalem doorbrengen voordat ze zondag terugvliegen naar de VS en Groot-Brittannië. Twee van onze FAJR-vrijwilligers zijn in Gaza gebleven en zetten hun levensreddende werk voort. Ze zullen binnenkort Gaza verlaten als onderdeel van de VN-rotatie van EMT’s, in samenwerking met de WHO.” (De derde Amerikaan die achterbleef maakte deel uit van een aparte missie, net als Johnston, in hetzelfde ziekenhuis.)
“Deze prestatie benadrukt de opmerkelijke coördinatie die FAJR Scientific heeft bereikt met internationale entiteiten, waaronder het ministerie van Buitenlandse Zaken, de Amerikaanse ambassade in Jeruzalem en Caïro, de Britse ambassade in Tel Aviv, de Amerikaanse ambassade in Muscat, Oman, de WHO, OCHA, CLA en anderen”, vervolgde hij. “Ja, we hebben Gaza verlaten, maar Gaza heeft een onuitwisbare stempel op ons gedrukt en die zal voor altijd bij ons blijven. We beloven dat we snel weer terug zullen zijn.”
De verklaring verontrustte sommige personeelsleden die daar en bij andere medische voorzieningen achterbleven.
Dorotea Gucciardo, een hulpverlener in Rafah bij de medische solidariteitsorganisatie Glia Equal Care, zei dat de internationale focus op westerse artsen het gevaar dreigt te verdoezelen waarom ze daar zijn: de voortdurende bezetting en aanval van Israël op Gaza. “We hebben internationale organisaties, we hebben nationale regeringen die allemaal samenwerken om de grenzen te openen voor deze toch al bevoorrechte groep mensen”, zei ze. “Ons hoofddoel is niet dat we hier vastzitten en eruit moeten. Ons voornaamste doel is ervoor te zorgen dat de patiënten goed worden verzorgd. Ik denk dat de focus opnieuw moet worden gelegd op de reden waarom deze humanitaire hulpverleners hier om te beginnen zijn, en dat is de bezetting. En deze voortdurende belegering en oorlog tegen Gaza.”
“Ik hoor sommige internationale hulpverleners zeggen: ‘O, erger dan dit kan het niet worden’,” zei ze. “En toch, als we daadwerkelijk naar de context kijken en naar de geschiedenis kijken, zien we dat het nog erger kan worden. Het is erger geworden en het wordt nog erger. En dus kunnen we, terwijl we hier zijn, ons best doen om onze gastheren en collega’s in Gaza te steunen. Maar wat we nodig hebben, is dat deze oorlog eindigt. We moeten dit beleg beëindigen, deze blokkade beëindigen, de bezetting beëindigen, zodat we eindelijk ook hulp kunnen krijgen.”
Dr. Haleh Sheikholesami, een Amerikaanse arts uit Californië die ook vrijwilligerswerk doet bij Glia, zei dat de situatie de gevaarlijke vooruitzichten van de Palestijnen sterk verlichtte: “Je weet dat dit hopelijk zal eindigen en dat we naar huis kunnen gaan. Maar helaas hebben de Gazanen dergelijke voorspellingen niet.”
Bron: theintercept.com
