Steve Bannon verruilt zijn podcaststudio voor een gevangeniscel – Mother Jones

Het was een dinsdagochtend in mei en de stemming op Oorlogskamer, de tweemaal daagse talkshow van Steve Bannon, was karakteristiek grimmig. “Het prekinetische deel van de Derde Wereldoorlog vindt plaats”, verklaarde de driemaal aangeklaagde voormalige Trump-adviseur, waarbij hij beweerde dat de Chinese Communistische Partij, Qatar en George Soros in het geheim samenzweerden om onrust op universiteitscampussen te zaaien.

Staand aan zijn bureau in een krappe studio in West Palm Beach, gekleed in een zwart overhemd over een ander zwart overhemd, zijn grijze haar dramatisch omhoog geveegd als een paranoïde Beethoven, waarschuwde Bannon dat de zaken nog erger zouden worden. “Als je denkt dat de tijden nu zwaar zijn, heb je nog niets gezien,” zei hij.

Maar er was ook goed nieuws voor degenen die bleven hangen. Mike Lindell van MyPillow zou zich bij hem voegen. En hij bood een geweldige deal op sokken.

Toen Bannon zich maandag meldde bij een federale gevangenis in Connecticut om een ​​gevangenisstraf van vier maanden uit te zitten voor minachting van het Congres, betekende dat, althans voorlopig, een einde aan zijn ambtstermijn als dagelijkse presentator van een van de meest invloedrijke programma’s aan de politieke rechterkant. Gelanceerd tijdens de eerste afzetting van Trump in 2019, Oorlogskamer is de afgelopen vier jaar uitgezonden op Real America’s Voice, een beginnend rechts kanaal dat een bestemming is geworden voor conservatieven die genoeg hebben van wat Bannon het “Murdoch News Network” noemt: Fox News.

Zelfs toen zijn juridische problemen toenamen, en zelfs nadat hij had opgeroepen tot de onthoofding van Anthony Fauci, bleef zijn show een bestemming voor vooraanstaande Republikeinen als Elise Stefanik en Matt Gaetz. Het gaf agenten als Caroline Wren een boost, de conservatieve adviseur die hielp bij het organiseren van de bijeenkomst die voorafging aan de aanval op het Capitool van 6 januari. En het gaf een platform aan de Republikeinen die voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Kevin McCarthy, van de macht verdreven. Terwijl Bannon zijn tijd in Danbury doorbrengt, zullen naar verluidt enkele van die bondgenoten van het Congres achter zijn bureau gaan werken.

Bannon bestempelde het programma als een lopende strategiesessie, met hemzelf in de rol van veldmaarschalk. Maar toen ik onlangs afstemde en keek naar wat in de loop van zes dagen meer dan een dozijn uur aan segmenten opleverde, werd ik door iets anders getroffen. De samenwerking met Lindell logenstrafte de niet zo verborgen functie van de show. Het was een waanzinnige on-air-marktplaats, waar mensen, agenda’s en producten meedogenloos werden gepitcht. Bannon verkocht altijd iets, en er zat vaak iets voor hem in. Dit was MAGA gedistilleerd tot zijn essentie: het Home Shopping Network uit de hel.

Ondanks het feit dat de show en de presentator de esthetiek hadden van iets dat uit een schuilkelder werd gesmokkeld, of misschien wel omdat ze deden, War Room was vreemd genoeg boeiend. Bannons show werd geleid door een rigide, afgekapte stijlgids. De datum was altijd “7 mei”, nooit 7 mei. Hij gebruikte nooit 21e-eeuwse nomenclatuur als hij kon klinken als een 19e-eeuwse imperialist: Iraniërs waren “de Perzen”; de Westelijke Jordaanoever was “Judea en Samaria.” Hij had het altijd over “Eurazië.” Tijdens de week dat ik afstemde, te midden van landelijke politieacties tegen campusprotesten tegen de Israëlische aanval op Gaza, bracht Bannon een groot deel van de tijd door met volhouden dat de protesten een vorm van “onregelmatige oorlogsvoering” waren. Het was hoe een AI zou praten als je hem trainde op Newt Gingrich en eerdere uitgaven van Soldaat van Fortuin.

De gasten, in de Oorlogskamer formaat, waren grotendeels meubels waarop Bannon zijn verzamelde theorieën kon gooien, vaak door simpelweg iemands naam toe te voegen aan het einde van een lange tirade in plaats van een vraag. Ik kwam voortdurend namen uit het verleden tegen waarvan ik dacht dat ik ze nooit meer zou zien. Er was voormalig afgevaardigde van Minnesota Michele Bachmann, die werd geïdentificeerd als “Dean, Robertson School of Government Professor” aan Pat Robertson’s Regent University. (“Een geweldige minister van Buitenlandse Zaken of minister van Defensie, we zullen het uitzoeken,” beloofde Bannon, toen ze klaar was.) Er was voormalig afgevaardigde van Virginia David Brat, Oorlogskamer‘tennisprof en filosoof-in-residentie’, die ooit Eric Cantor versloeg en nu vice-provost is voor engagement aan Jerry Falwell’s Liberty University.

Er bestond niet zoiets als een klein verhaal in het Bannon-vers. In het geval van de protesten op de campus was de werktheorie van Bannon, net als bij schijnbaar al het andere, dat dit een klassieke Chinese regeringstactiek was om de Verenigde Staten te vernietigen. “Dit is hoe Mao en de Culturele Revolutie begonnen – met de studenten”, zei hij tegen de voormalige medewerker van Devin Nunes, Derek Harvey. Het was “een combinatieschotel van neo-marxistisch en sharia-supremacistisch.” Toen een andere gast, miljardair-huurling Erik Prince, tegenover Bannon bevestigde dat het iets leek dat Qatar zou doen om tieners op quads te laten kamperen, eiste de gastheer dat de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden hoorzittingen zouden houden: ‘Zou dat niet een logisch gevolg zijn van uw predicaat, meneer? ”

Elk Oorlogskamer schandaal, zo begreep ik, vereiste drie belangrijke ingrediënten. De eerste was een daad van schurkenstreken, meestal bedacht door een combinatie van het “illegitieme Biden-regime” en de Chinese Communistische Partij. De tweede was een daad van lafheid, gepleegd door een of meerdere van “de Murdochs en Fox en het Republikeinse establishment en de donorklasse en de politieke agenten en de Frank Luntz-peilers.” De laatste waren helden—een groep broeders waaronder Trump, Bannons gasten en, het allerbelangrijkst, de “Oorlogskamer posse” zelf, zoals Bannon zijn toehoorders noemde. “Je zelfvertrouwen heeft een realiteit gecreëerd en dat vertrouwen, dat optimisme, die subjectieve realiteit, jij hebt een objectieve realiteit gemaakt”, zei hij. ‘Denk daar even over na.’ Of probeer het.

Luister hier maar eens naar, zoals ik deed, en je zult iets essentieels begrijpen over de beweging waar Bannon zich zo stevig aan heeft verbonden. MAGA is als een bus met een bom eraan vastgebonden, en als hij vertraagt, gaat hij kapot. De Oorlogskamer posse werd grootgebracht in een voortdurende strijd. Bannon reciteerde soms de casus belli als een catechismus, telkens als het leek alsof er niets anders te zeggen was: “Waar zijn je 81 miljoen stemmen? Waar zijn ze? Waar zijn uw 81 miljoen stemmen? Waar zijn ze?” De verkiezing had gestolen worden. Mike Johnson had op de rand van groot verraad staan. Je kunt geen A hebben Oorlogskamer in vredestijd – dat is gewoon het logische gevolg van het predikaat.

En de bende van Bannon moest voorbereid blijven. Conservatieve media, met name televisie en radio, onderhouden al lange tijd een gezellige relatie met hun sponsors. Alex Jones en Ben Shapiro gooiden hersenpillen. Glenn Beck verkocht goud. Sean Hannity verkocht goud. Rush Limbaugh verkocht goud. Bannon verkocht natuurlijk goud; sterker nog, hij en Shapiro hadden dezelfde goudman. Maar het was niet weer een rechtse berichtenshow die periodiek werd onderbroken door rechtse advertenties. De adverteerders waren vaak niet te onderscheiden van de programmering.

Prince was er bijvoorbeeld niet alleen om te praten over Qatar en de noodzaak om het Pentagon te ‘de-carteliseren’. De chyron identificeerde de huurlingmagnaat en vertrouweling van Trump als de oprichter van Unplugged.com, dat wordt aangekondigd als een telefoon voor mensen die gek zijn op Big Tech-surveillance. Prince legde uit dat de telefoon een besturingssysteem heeft dat apps blokkeert om uw gegevens te verzamelen en verkopen, of om uw GPS zonder uw toestemming in te schakelen.

“10.000 net binnen,” zei hij, terwijl hij een apparaat omhoog hield. “Het wordt volgende week verzonden.”

De telefoonmarkt was een competitieve markt Oorlogskamer. ‘Chris Hoar, het is een tijd van turbulentie, het is een vierde wending,’ zei Bannon op een dag terwijl hij naar boven kwam. “Je bent er altijd voor het publiek om met nieuwe deals te komen, wat heb je voor ons, broer.”

Hoar werkt voor een bedrijf dat satelliettelefoons verkoopt, een must-have voor de komende burgerlijke onrust. ‘Steve, iemand anders in het land gaat je duizend dollar vragen voor deze telefoon,’ zei hij, terwijl hij zijn eigen monster omhoog hield. Zijn bedrijf bood het gratis aan Oorlogskamer posse, als ze een telefoonabonnement zouden afsluiten.

De meeste producten waren geworteld in hetzelfde gevoel van dreigend conflict dat de show zijn naam gaf. Luisteraars die Bannons edelmetaalgoeroe Philip Patrick van Birch Gold volgden, ontvingen een gratis Bannon eBook genaamd Het einde van het dollarrijk. Bannon verkocht geen abstract idee van financiële onzekerheid; hij zou ronduit zeggen dat de ‘slapte’ van het huidige Republikeinse leiderschap en de bevriezing van Russische tegoeden in Amerikaanse dollars uiteindelijk zouden leiden tot het einde van de Amerikaanse dollar als de standaard mondiale munteenheid.

“Het is de reden dat ik zo onvermurwbaar ben over de motie om Johnson te ontruimen”, vertelde hij Patrick tijdens een radio-interview.

Dat gevoel van naderende ineenstorting strekte zich uit tot de medische zorg. “Er is iets heel erg mis – niemand kan er de vinger op leggen, maar er is echt iets mis met de toeleveringsketen van medicijnen,” zei hij. “Dit is meer dan orkanen die toeslaan, dit is meer dan cyber, maar er is iets ernstig mis.” Oorlogskamer de kijkers zouden natuurlijk weten dat de dreiging die China voor de medische toeleveringsketens vormde een Bannon-bugaboo was. Het werd dus tijd om antibiotica in te slaan bij Jase Medical, a Oorlogskamer adverteerder die online antibiotica verkoopt.

Als je ooit naar Bannon hebt gekeken en je hebt afgevraagd: “wat is zijn geheim?” jij had ook geluk. ‘Wil je zien hoe ik ‘s ochtends opgewonden word? Vond je het leuk vandaag? Waren deze tirades goed? Hebben ze gewerkt?” vroeg hij, na een lange klacht over Trump-aanklager Matthew Colangelo. ‘De reden dat ik in brand sta, is Warpath-koffie.’

Koffie is, net als nicotine en angst, een beetje een groeigebied in rechtse kringen. En supplementen ook. “SacredHumanHealth.com voor de met gras gevoede runderlever,” zei Bannon, verdergaand. “De grootste concentratie voedingsstoffen die de mens kent. Zo begin je de dag: een grote pot koffie en een met gras gevoede runderlever. Dus ga je gang, dat is een combischotel.”

De show zou elke dag een paar uur lang zo doorgaan – de ene minuut zou Naomi Wolf praten over hoe ‘boosdoeners’ in de media de gevaren van vaccins verdoezelden. (“Godzijdank voor de posse, want zonder jou zou niemand weten wat wij weten”, zei ze.) De volgende keer zou “Katherine O’Neil van Meriweather Farms” op het scherm verschijnen om “de posse op de hoogte te stellen van de laatste ontwikkelingen aanbiedingen” op “ouderwetse franken.” Toen Bannon begon te praten, wist je nooit echt of hij zou eindigen met een oproep tot de wapens of met veel vlees. Maar het punt voor posse-leden was dat ze allebei op hetzelfde neerkwamen. Ze hadden een man aan de binnenkant die hen kon helpen het systeem te omzeilen of er doorheen te navigeren, of het nu om roekeloze leiders ging of om prijsopdrijvende tussenpersonen. Zij steunden hem, en hij de hunne. In een eerdere aflevering, aldus de Washington PostBannon vertelde zijn publiek dat ze door de “goddelijke voorzienigheid” beloond zouden worden als ze MyPillow zouden bezoeken.

Al dit gezeur onderstreepte iets essentieels over Bannon. Ja, hij gelooft veel van dit soort dingen. Hij wilde de verkiezingen wel ongedaan maken. Hij doet eruit zien als iemand die leeft van koffie en runderlevers. Maar het was ook altijd een gedoe. Hij begon de show nadat hij zichzelf in ballingschap bevond, buiten de inner circle van het Witte Huis. Met OorlogskamerBannon kocht opnieuw cachet en invloed, en dat geldt ook voor zijn gasten. In 2022 klaagde de staat New York Bannon aan wegens zijn vermeende betrokkenheid bij een plan om geld over te hevelen van een inzamelingsactie aan de grensmuur – een zaak die hij op het internet promootte. Oorlogskamer op dat moment. Zoals mijn collega Dan Friedman heeft gemeld, is Bannons oorlog tegen de Chinese Communistische Partij ongelooflijk lucratief geweest. De vermeende Chinese fraudeur Miles Guo betaalde hem meer dan $ 1 miljoen, en Guo’s bedrijf, Gettr, betaalde $ 50.000 per maand om Oorlogskamer om de sociale mediasite te promoten. Aan al dat gejuich over een ‘protokinetische oorlog’ zijn enkele belangrijke voorwaarden verbonden.

In de context van de militantie van de show, begon ik die momenten te waarderen, meerdere keren per dag, nadat Lindell voor het eerst op het scherm verscheen maar voordat Bannon hem liet spreken; je wist nooit wat er op voorraad zou zijn. En voor het eerst probeerden noch Bannon noch Lindell echt om het product te verbinden met de boodschap. Niemand probeerde te beweren dat voethygiëne het eerste is dat verdwijnt bij een maatschappelijke ineenstorting. Lindell had gewoon de hele voorraad Made in the USA-sokken opgekocht en hij had het allemaal voor je gedaan.

“Dit zijn de beste sokken die ik ooit in mijn leven heb gedragen”, beloofde Lindell. “Ik zeg je dat er niets beters is.”

Paren begonnen bij $3,75. De operators stonden klaar.