Op donderdag 26 juni bezetten troepen Plaza Murillo in La Paz, waar het hoofdkwartier van de Boliviaanse regering is gevestigd. Commandant Juan José Zúñiga, hoofd van het leger, viel het plein binnen met honderd soldaten en een groep pantservoertuigen, waarbij hij de deur van het Palacio Quemado vernielde, waar president Luis Arce en zijn ministers probeerden weerstand te bieden door de ingangen te blokkeren met meubilair.
Hoewel Zúñiga’s beoogde staatsgreep al snel in een nederlaag eindigde, betekende het dat de dreiging van militaire opstanden in Latijns-Amerika slechts anderhalf jaar nadat de aanhangers van Jair Bolsonaro met geweld de macht probeerden te grijpen in Brazilië, terugkeerde. Deze situatie is niet nieuw in Bolivia, het land dat sinds 1945 het grootste aantal staatsgrepen heeft meegemaakt.
De laatste keer was in 2019, toen president Evo Morales werd afgezet door een burger-militaire opstand en gedwongen werd tot ballingschap na dertien jaar van relatieve politieke stabiliteit onder de regeringen van de Beweging voor Socialisme (MAS). Het is noodzakelijk om terug te gaan naar dat moment om te begrijpen wat er op 26 juni gebeurde en welke gevolgen het kan hebben voor het Boliviaanse links, dat nog steeds aan de macht is, maar acuut verdeeld en kwetsbaarder is dan ooit sinds Morales voor het eerst president werd.
Er zijn verschillende theorieën over de couppoging in omloop, maar het lijkt de individuele reactie van commandant Zúñiga te zijn geweest op zijn ontslag door Arce, een besluit dat werd genomen nadat de generaal voormalig president Morales op televisie had bedreigd. Hoewel Arce en Morales, voorheen bondgenoten, nu openlijk met elkaar in conflict zijn, besloot de huidige president om Zúñiga uit zijn functie te verwijderen nadat hij op televisie had verklaard dat hij Morales zou arresteren als hij zich opnieuw kandidaat zou stellen. Dit was een flagrante schending van het verbod op militaire betrokkenheid bij de politiek.
Arce ontsloeg Zúñiga, maar benoemde niet meteen een vervanger, waardoor de militaire officier tijdelijk het commando over zijn troepen kon behouden en voldoende troepen kon verzamelen om de centrale Plaza de Murillo een paar uur lang in te nemen. Daar hield de rebellengeneraal een verwarrende politieke toespraak, waarin hij zei: “We horen het geschreeuw van het volk. Omdat al jarenlang een elite de macht over het land heeft overgenomen. De strijdkrachten zijn van plan de democratie te herstructureren.”
Het is echter onwaarschijnlijk dat de opstand voortkwam uit een goed onderbouwd plan om de macht te grijpen, aangezien de generaal Arce altijd had gesteund.
De president confronteerde Zúñiga bij de ingang van het paleis en drong er bij hem op aan zich terug te trekken, terwijl duizenden Bolivianen de straat op gingen om te protesteren tegen de staatsgreep. Zúñiga gaf zich na een paar uur over vanwege het totale gebrek aan nationale en internationale steun voor zijn poging om de macht te grijpen. Zelfs de rechtse leiders die gevangen zaten voor de staatsgreep van 2019, aan wie Zúñiga vrijheid beloofde in geval van overwinning, verwierpen de poging.
Vrijwel alle Latijns-Amerikaanse regeringen — inclusief Javier Milei’s extreemrechtse bestuurder in Argentinië — veroordeelden de militaire opstand. De Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS), die in 2019 de opstand tegen Morales steunde door onbewezen beschuldigingen van verkiezingsfraude te uiten tegen de toenmalige president, koos dit keer ook de kant van de Boliviaanse democratie. Het Witte Huis riep op tot “kalmte en gematigdheid” als reactie op Zúñiga’s poging. In tegenstelling tot veel andere staatsgrepen in Latijns-Amerika is er tot nu toe geen teken van Amerikaanse betrokkenheid.
De militaire opstand heeft de diepe verdeeldheid binnen de Movement for Socialism (MAS) benadrukt, de socialistisch-inheemse partij die het land sinds 2006 regeert, met als enige onderbreking de regering van Jeanine Áñez (2019-2020). Tijdens haar lange hegemonie bereikten opeenvolgende MAS-regeringen recordniveaus van economische groei, verminderden ze drastisch de ongelijkheid en armoede en openden ze voor het eerst in de geschiedenis de deuren van de macht voor de inheemse meerderheid van het land, met Evo Morales als effectief en symbolisch hoofd van het zogenaamde veranderingsproces.
Áñez, die in 2019 bij haar illegale machtsovername de steun genoot van het conservatieve en liberale politieke establishment, wist de pandemie rampzalig te beheersen en moest in oktober 2020 verkiezingen uitschrijven. Luis Arce, die al meer dan tien jaar minister van Economie van MAS was, verving Morales als presidentskandidaat en won met 55 procent van de stemmen. Hoewel Arce niet de charisma van zijn mentor heeft, genoot hij een goede reputatie in zijn rol als minister van Economie.
De vijandelijkheden tussen de twee leiders begonnen toen Arce zijn intentie uitsprak om in 2025 herkozen te worden. De rivaliteit is sindsdien geëscaleerd tot een regelrechte confrontatie, waarbij MAS-parlementariërs verdeeld zijn tussen de twee. Het conflict is zo ernstig dat beide partijen elkaar hebben beschuldigd van banden met drugshandel. Sommige volgelingen van Morales hebben zelfs de theorie verspreid dat de militaire staatsgreep op 26 juni in feite een “zelfcoup” was die door Arce was georkestreerd om zijn populariteit te vergroten – een gerucht dat door Zúñiga zelf werd geïnitieerd en door de conservatieve oppositie werd herhaald.
Een centraal element van de huidige politieke crisis is Morales’ aandringen om zich opnieuw kandidaat te stellen voor het presidentschap. De politieke grondwet van 2009 stelde een limiet van twee opeenvolgende termijnen van vijf jaar vast. In 2016 werd een referendum gehouden om de grondwet te wijzigen en de limiet te verwijderen, maar de nee-campagne won met een kleine marge. Een beslissing van het constitutionele hof stond de toenmalige president toe om zich in 2019 toch kandidaat te stellen, maar zijn verkiezingsoverwinning werd uitgewist door de militaire staatsgreep.
In 2023 werd het herverkiezingsverbod opnieuw ingesteld door een andere rechterlijke beslissing, waarbij een verbod op herverkiezing voor niet-opeenvolgende termijnen werd toegevoegd, wat niet is vastgelegd in de grondwet. Morales veroordeelde dit als een politiek gemotiveerd besluit van een rechtbank onder invloed van Arce, en hij heeft zijn voornemen om zich in 2025 opnieuw kandidaat te stellen niet opgegeven.
De breuk in de MAS heeft geleid tot een echte institutionele crisis, wat heeft geleid tot het onbepaalde uitstel van de gerechtelijke verkiezingen die oorspronkelijk gepland waren voor 2023 en tot een parlementaire impasse die maatregelen om de economische crisis van het land aan te pakken, belemmert. Tijdens Arce’s eerste twee jaar in functie had Bolivia een van de laagste inflatiecijfers in Amerika (iets meer dan 1 procent in 2022, ondanks de oorlog in Oekraïne). De aanzienlijke buitenlandse valutareserves die tijdens de jaren van economische bloei waren opgebouwd, gebaseerd op de export van koolwaterstoffen, raakten echter al op.
De impact van de pandemie en de dalende gasverkoop, gecombineerd met de trage start van de lithiumsector, zijn de belangrijkste factoren achter het huidige tekort aan vreemde valuta, waardoor de financiering die nodig is voor de aanzienlijke brandstofsubsidies die de Boliviaanse overheid verstrekt, in gevaar komt. Een mogelijke verlaging van deze subsidies, gecombineerd met de stijgende inflatie en de schaarste aan bepaalde producten, zou een rampzalig scenario zijn voor de Boliviaanse economie en de populariteit van Arce’s overheid, die in juni daalde tot 18 procent.
MAS verkeert momenteel in wanorde: het mist een duidelijke kandidaat en er zou een juridische strijd kunnen ontstaan om de controle over de naam van de partij voor de verkiezingen van 2025. De situatie is zo chaotisch dat zelfs de reguliere organisatie van de wettelijk verplichte voorverkiezingen voor politieke partijen om hun kandidaten te selecteren niet gegarandeerd is.
Zúñiga’s couppoging zou op korte termijn de sympathie van het volk voor Arce kunnen vergroten. Het zal echter niet de verzoening teweegbrengen die MAS en het hele land zo hard nodig hebben. Het enige goede nieuws voor links is dat hun conservatieve rivalen er ook slecht aan toe zijn.
De steun van de conservatieve en liberale politieke elite voor de burger-militaire staatsgreep van 2019 leidde uiteindelijk tot de delegitimering van de oppositie, die er nooit in is geslaagd een solide en aantrekkelijk alternatief voor MAS op te bouwen. Tegenwoordig zitten Áñez en Luis Fernando Camacho, een van haar belangrijkste aanhangers, gevangen vanwege hun deelname aan de opstand van 2019, en traditionele partijen zijn er niet in geslaagd om nieuwe leiders op te bouwen die in staat zijn om de steun van de meerderheid van de maatschappij te verwerven.
De enige zekerheid is dat het tijdperk van economische groei en sociale vooruitgang dat volgde op de verkiezing van Evo Morales in 2005 als Bolivia’s eerste inheemse president, ten einde is. Het Andesland, een van de armste in Zuid-Amerika, lijkt veroordeeld tot een lange periode van politieke instabiliteit en economische kwetsbaarheid, wat de volgende regering, ongeacht haar politieke oriëntatie, zou kunnen dwingen om bezuinigingen door te voeren. De toekomstperspectieven lijken somber voor een land dat jarenlang de linkerzijde van de regio inspireerde vanwege haar vermogen om het neoliberalisme te overwinnen en de inheemse meerderheid recht te doen na eeuwen van structureel racisme.
Bron: jacobin.com
