“Noem maar op, Labour zal het belasten”, tweette Rishi Sunak, slechts twee dagen voordat hij de Conservatieven naar een monumentale afstraffing leidde. Het was een veelvoorkomende aanvalslijn van zijn partij. Het probleem is echter niet dat Labours belasting- en uitgavenplannen te extreem zijn — het is dat ze lang niet ver genoeg gaan.
Groot-Brittannië heeft wanhopig behoefte aan het ‘decennium van nationale vernieuwing’ dat Keir Starmer heeft beloofd, maar het grootste obstakel daarvoor is wat Labour belooft niet te doen: het belastingstelsel grondig hervormen om een overheidsbreed programma te financieren om Groot-Brittannië veilig te stellen en te herbouwen.
We hebben een volksgezondheids-, criminaliteits- en huisvestingscrisis die rechtstreeks kan worden toegeschreven aan de ongekende toename van armoede en ongelijkheid sinds de wereldwijde financiële crisis. Schoolplafonds brokkelen letterlijk af, ons transportsysteem is zowel duur als onbetrouwbaar, particuliere waterbedrijven zijn de facto failliet en de overgrote meerderheid van de gemeenten zal in het volgende parlement gered moeten worden. Fundamenteel gezien brengt het uitblijven van investeringen enorme kosten met zich mee voor diensten en het land als geheel.
En om te kunnen investeren, moet de overheid dringend meer inkomsten genereren.
De afwijzing van belastingen en uitgaven door Labour lijkt te zijn gemotiveerd door eeuwenoude aanvallen op Labour omdat het historisch gezien een iets hogere inkomstenbelasting steunde dan de Tories. Groot-Brittannië is echter nu totaal anders dan het land dat het was in 1992 en, inderdaad, in 2019. De noodzaak om belastingen te verhogen en degenen die het zich kunnen veroorloven te belasten, is nu populair op manieren die belangrijk zijn.
Het is belangrijk dat Labour ongeveer een half miljoen stemmen verloor in 2019 en in 2024 slechts 1,8 procent van de stemmen won. De volgende keer hebben ze een generatie supporters nodig die echt waarde zien in stemmen op Labour om zich te verzetten tegen rechtse partijen die zeker geen gesplitste stemming meer zullen toestaan. Ze hebben vijf jaar de tijd om te laten zien dat ze inkomsten kunnen genereren om de overgrote meerderheid van de Britten te ondersteunen die wanhopig behoefte hebben aan investeringen.
De poging van privéscholen en ouders van privéscholen om de Conservatieven en een steeds wanhopiger Conservatieve pers te gebruiken om te pleiten tegen het verwijderen van de liefdadigheidsstatus is resoluut afgewezen, met 57 procent van de bevolking die het beleid steunde en slechts 16 procent die ertegen was. In het verleden konden kiezers zich voorstellen dat ze op een bepaald moment in een hypothetische toekomst voldoende middelen zouden hebben om hun kinderen naar een privéschool te laten gaan. Maar nu lijkt het erop dat kiezers betalen voor een steeds kleinere groep mensen om oneerlijk voordeel te behalen ten opzichte van hun eigen kinderen.
Dit waren de eerste verkiezingen sinds de babyboomgeneratie volwassen werd, waarin een duidelijke meerderheid van hen hun favoriete partij niet in de regering zag. Voor mensen onder de vijftig klinkt een uitspraak als “Labour brengt ons terug naar de jaren 70” als iets goeds. Eerlijk gezegd zijn de zaken nu op een aantal manieren veel slechter dan toen, en het verhogen van de belastingen om juist de dingen te financieren die we de afgelopen veertig jaar zijn kwijtgeraakt — genationaliseerde infrastructuur en functionerende gezondheids-, welzijns- en industriële sectoren — is aantrekkelijk. Naast productie hebben we productie nodig, inclusief groene energie, en diensten, inclusief sociale zorg.
De realiteit is dat kiezers belastingen steeds meer zien als een centraal middel om ons leven te verbeteren. Vijfenvijftig procent van de bevolking vindt dat de overheid prioriteit moet geven aan het financieren van openbare diensten, vergeleken met slechts 27 procent die voorstander was van een belastingverlaging. Jarenlange verlaging van de belastingtarieven voor bedrijven heeft niet geholpen om de regionale ongelijkheid en de slechte productiviteit aan te pakken. In plaats daarvan hebben we een nieuwe economie nodig die investeringen richt op waar ze het hardst nodig zijn.
Historisch gezien is de inkomstenbelasting in het Verenigd Koninkrijk een relatieve aberratie, met een permanente invoering die pas in 1842 plaatsvond en die tot het begin tot het midden van de twintigste eeuw alleen van toepassing was op de allerhoogste verdieners. We moeten niet langer geloven dat herziening van marginale inkomstenbelastingtarieven die verband houden met betaalde arbeid de belangrijkste manier is om hervormingen te financieren. Dat is het niet, en dat kan het ook niet zijn, omdat de relatieve waarde van loon uit arbeid de afgelopen decennia zo aanzienlijk is verminderd. Aanzienlijke nettoverhogingen van alle tarieven behalve de hoogste marginale tarieven zijn als gevolg daarvan impopulair en politiek onhaalbaar.
De belangrijkste veranderingen die we nodig hebben, zijn die welke zich richten op rijkdom. Ongelijke verdeling van illiquide activa is veel belangrijker dan het omgaan met ongelijkheid in arbeidsinkomens — hoe belangrijk dat ook is — en vormt de kern van veel aspecten van de kosten-van-levensonderhoudscrisis. Mensen die huizen bezitten, zijn beschermd tegen snel stijgende hypotheekkosten vanwege torenhoge rentetarieven. In Handel nu: een visie voor een betere toekomst en een nieuw sociaal contractheeft de Common Sense Policy Group een plan opgesteld om dit aan te pakken.
Ten eerste moeten we de fairness gap dichten en de belastingtarieven voor inkomsten uit dividenden en andere passieve vormen van activiteit gelijktrekken met die uit werkgelegenheid. Samen zouden de afschaffing van de werknemersbijdragen voor de nationale verzekering en de vervanging door inkomstenbelasting en de gelijkstelling van de inkomstenbelastingtarieven voor inkomsten uit dividenden £ 58,1 miljard aan extra inkomsten per jaar opleveren.
Ten tweede hebben we een proportionele en progressieve jaarlijkse belasting nodig op het vermogen van huishoudens boven de £ 2 miljoen, met marginale tarieven van 2 procent tot £ 5 miljoen en vanaf daar stijgend. Als we rekening houden met ontwijking, schatten we dat dit ongeveer £ 43 miljard per jaar zou opleveren. De drempel van £ 2 miljoen ligt boven elke mogelijke context waarin iemand afhankelijk is van dat vermogensniveau om te leven. Om de mogelijkheid van kapitaalvlucht en het offshoring van vermogen aan te pakken, wat een verstorende en schadelijke impact op onze economie heeft gehad, raden we aan om een belasting op grote financiële transacties op te leggen tegen dezelfde tarieven.
Ten derde volgen we de aanbeveling van het Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment om de productie van koolstof en fossiele brandstoffen te belasten met ongeveer £ 55 tot 60 per ton in 2024, stijgend tot £ 75 per ton in 2030. Dit zou ongeveer £ 6 miljard per jaar moeten opleveren in de huidige prijzen. We raden ook een permanente overtollige belasting aan op fossiele brandstofbedrijven en een omleiding van huidige subsidies naar fossiele brandstofproducenten, zoals uiteengezet in recent onderzoek van Oxfam. Deze zouden iets minder dan £ 7 miljard per jaar opleveren. Dat geld verhoogt de belastingopbrengst en creëert prikkels om de koolstofuitstoot te verminderen, wat de klimaatcrisis in het proces helpt.
Ten slotte is de makkelijkste hervorming misschien wel het verwijderen van veertig van de grootste onnodige of slecht gerichte belastingvoordelen en -vrijstellingen die het de rijken mogelijk maken om belasting te ontduiken door middel van ontwijkingsregelingen. Een voorbeeld hiervan is landbouwverlichting, wat in feite een maas in de wet is voor erfbelasting. Deze belastingverlichtingen betekenen dat het land elk jaar honderden miljarden verliest die besteed zouden moeten worden aan de wederopbouw van Groot-Brittannië. Volgens statistieken van HMRC zou het afschaffen van slechts veertig verlichtingen en vrijstellingen die geen ander doel dienen dan belastingontduiking, resulteren in een winst van iets minder dan £ 74 miljard.
Al met al zouden de hervormingen die we doorvoeren resulteren in een toename van de belastinginkomsten van iets minder dan £ 340 miljard — wat meer dan genoeg is om een echt decennium van nationale vernieuwing te financieren.
In ons onderzoek voor het rapport vonden we een gemiddeld niveau van steun voor de nieuwe economie van 69,2 procent in de Red Wall, met 60,2 procent onder Conservative en 80,5 procent onder Labour-kiezers in 2019. Landelijk was de goedkeuring 72,6 procent, met 48,6 procent onder degenen die van plan waren om Conservative te stemmen, 76 procent onder degenen die van plan waren om Labour te stemmen en 66 procent onder onbesliste kiezers.
De nieuwe economie zou in feite simpelweg de retoriek van politici uit alle lagen van de bevolking weerspiegelen: hard werken belonen, investeren in het land zoals men dat met een bedrijf zou doen en een groot deel van de bureaucratie en administratieve rompslomp die momenteel gepaard gaan met het belastingstelsel, wegnemen.
De Labour-regering kan een decennium van vernieuwing bereiken, maar alleen als ze zich committeert aan de veranderingen die we hierboven voorstellen. Ze moet nu handelen.
Bron: jacobin.com
