Biden had moeten aftreden vanwege Gaza, maar zijn vertrek zou een keerpunt kunnen zijn

President Joe Biden maakte zondag bekend dat hij zich niet herkiesbaar stelt in 2024, aan de vooravond van het bezoek van premier Benjamin Netanyahu aan de Verenigde Staten.

Hoewel de aankondiging de wijdverbreide bezorgdheid over het leiderschapsvermogen van de Democratische kandidaat kan wegnemen – vooral in vergelijking met de Republikeinse kandidaat Donald Trump – hangt de kwestie die tot massaprotesten tegen de zittende Democratische kandidaat heeft geleid nog steeds als een rode draad door de campagne: Bidens vrijwel onvoorwaardelijke steun voor de oorlog van Israël in Gaza.

Biden heeft een overwegend onderdanige en ondersteunende houding aangehouden tijdens Israëls bombardement op Gaza. Nu zien sommigen zijn vertrek als een mogelijkheid voor een reset van het Amerikaanse beleid ten opzichte van Israël.

De voormalige politieke benoeming van Biden Department of Education, Tariq Habash, die in januari aftrad uit protest tegen Bidens beleid ten aanzien van de oorlog in Gaza, merkt op dat een aanzienlijk deel van de basis al teleurgesteld is in Biden vanwege zijn onwil om de Amerikaanse wet te handhaven en Israël ter verantwoording te roepen voor schendingen van het internationaal humanitair recht. Bidens beslissing komt ook slechts twee dagen nadat het Internationaal Gerechtshof oordeelde dat de bezetting van Palestina door Israël een illegale apartheid vormt.

“Wie de president ook vervangt op de kandidatenlijst, moet de kiezers laten zien dat er een substantiële beleidswijziging zal plaatsvinden die een einde maakt aan de ontmenselijking van de Palestijnen en die de Palestijnse mensenrechten, het internationale recht en de vrede ondersteunt”, aldus Habash.

“Het is duidelijk dat zowel Democraten als Republikeinen nog een lange weg te gaan hebben”, voegde hij toe. “Het bezoek van Netanyahu deze week is daar een voorbeeld van, net als de weigering van president Biden om zijn rode lijnen te handhaven, de Leahy of Foreign Assistance Act af te dwingen, of een permanent staakt-het-vuren te bereiken of Palestijnse en Israëlische gijzelaars terug te sturen.”

Veel critici merkten al op dat Bidens standpunt over de oorlog van Israël verontrustende tekenen van zijn leiderschap en aanpassingsvermogen vertoonde, lang vóór het noodlottige debat in juni.

“Het was niet Bidens mislukte debat dat aantoonde dat hij ongeschikt is om te leiden. Het waren de tienduizenden bommen die hij stuurde om Palestijnse families te doden,” zei de Amerikaanse campagne voor Palestijnse rechten in een verklaring. “Bidens weigering om zich aan het internationale recht te houden of de Amerikaanse wet te handhaven, heeft de illegale militaire bezetting door Israël verdiept. Het laatste advies van het Internationaal Gerechtshof op vrijdag stelde dat elke staat een wettelijke verplichting heeft om ‘geen hulp of bijstand te verlenen bij het handhaven van de situatie’ die is ontstaan ​​door Israëls ontkenning van Palestijnse rechten.”

Wie Biden ook vervangt, Riley Livermore, een majoor bij de luchtmacht die zei dat de regering-Biden “medeplichtig was aan genocide” toen hij in juni aftrad, zei dat het moment een mogelijk keerpunt vormt voor het Amerikaanse beleid ten aanzien van de oorlog van Israël.

“Dat gezegd hebbende, treedt Biden niet af vanwege de druk op hoe bruut zijn beleid in Gaza was. Vanuit mijn perspectief had de aanhoudende genocide in Gaza minimale tot geen impact op de druk om af te treden. Ik ben nog steeds ontmoedigd dat de Democratische Partij niets om Palestijnen geeft en Israël onvoorwaardelijke steun blijft bieden,” vertelde Livermore aan The Intercept, waarbij hij herhaalde dat hij aftrad vanwege Bidens beleid in Gaza, niet vanwege zijn leeftijd.

Een senior Democratische medewerker vertelde The Intercept dat ze op hun hoede waren voor het overhaaste proces om de kandidaat te vervangen die weinig te maken had met hoe Bidens steun voor een oorlog waarbij 15.000 kinderen in Gaza omkwamen, zijn kansen onder cruciale stemblokken mogelijk al onherstelbaar had geschaad. “Het land moet horen van een anti-oorlogskandidaat die Palestijnen als mensen ziet”, zeiden ze. “Het is belangrijk dat onze volgende kandidaat wordt gekozen via een democratisch proces op een open conventie.”

Biden en scores van gekozen functionarissen en partijfracties hebben hun steun al uitgesproken voor vicepresident Kamala Harris om in november de Democratische lijst te leiden. En er zijn tekenen dat ze zich misschien afkeert van Bidens harde steun voor de Israëlische campagne in Gaza.

Eind vorig jaar zou Harris het Witte Huis hebben aangespoord om meer sympathie te tonen voor het Palestijnse lijden en krachtiger te zijn tegenover Netanyahu om een ​​langdurige vrede te zoeken. In maart hield Harris een toespraak in Selma, Alabama, waarin ze krachtig opriep tot een “onmiddellijk staakt-het-vuren” en Israël aanspoorde om meer te doen om de hulpstroom naar Gaza te vergroten. “Geen excuses,” hield ze vol. Hoewel de toespraak een verandering in het standpunt van de regering over de oorlog leek te markeren, kwamen er berichten naar boven dat functionarissen van de Nationale Veiligheidsraad delen van haar toespraak hadden afgezwakt.

“We moeten een doel hebben waar we nu meteen aan gaan werken, voor vrede en voor een gelijke mate van veiligheid voor Israëliërs en Palestijnen,” zei Harris later die maand. “Palestijnen hebben recht op zelfbeschikking; ze hebben recht op waardigheid, en daar moeten we aan werken.”

Deze berichten zijn niet onopgemerkt gebleven bij mensen die hoopten op verandering in het Amerikaanse beleid.

Livermore zei dat hij hoopte dat als Harris de volgende president wordt, ze de kans zou grijpen om de Amerikaanse houding ten opzichte van Israël drastisch te veranderen. “Harris heeft de keuze tussen luisteren naar haar eigen menselijkheid en de overweldigende wil van het Amerikaanse volk, of luisteren naar donoren en speciale belangengroepen door genocide onderdeel te blijven maken van haar platform en daarmee Amerika internationaal te delegitimeren.”

“Leiders zoals ikzelf en de andere zwarte religieuze leiders die open brieven ondertekenden waarin ze Biden onder druk zetten om op te roepen tot een permanent staakt-het-vuren in Gaza, geloven dat Harris veel sympathieker zou staan ​​tegenover de Palestijnse zaak als hij genomineerd zou worden”, aldus dominee Michael McBride, een pastor en oprichter van Black Church PAC in een verklaring. “Dit zou kunnen helpen om een ​​deel van de basis nieuw leven in te blazen dat zich grotendeels in conflict voelde over het uitbrengen van een stem op Biden.”

Waleed Shahid, medeoprichter van de Uncommitted National Movement, die landelijk meer dan 700.000 mensen op de been heeft gebracht die proteststemmen uitbrachten tegen Bidens harde steun voor Israël, merkte ook op dat andersdenkenden openstaan ​​voor Harris.

“Hoewel ze absoluut geen voorvechter van de zaak is, heb ik veel mensen horen opmerken dat vicepresident Harris een heel andere emotionele reactie op de verhalen over Palestijns lijden vertoonde dan president Biden”, zei hij in een verklaring. “Hoewel het vicepresidentschap beperkt is, vinden velen dat ze een verbetering zou zijn ten opzichte van Bidens ernstige gebrek aan empathie voor Palestijnen en zijn banden met de oude garde van AIPAC in de partij. Het blijft echter een enorme opgave om de macht van AIPAC binnen het establishment van de Democratische Partij uit te dagen, ongeacht wie de genomineerde is.”