Erin Schaff/The New York Times/AP; Anthony Behar/Sipa/AP
“Je kunt veel vertellen door een lach,” vertelde Donald Trump zijn aanhangers de andere dag, waarmee hij een vreemde en naar verluidt zeer seksistische rechtse kritiek op zijn nieuwe rivaal in het Witte Huis, Kamala Harris, nieuw leven inblies. “Ik noem haar Laughing Kamala. Heb je haar ooit zien lachen?… Ze is gek. Ze is gestoord.”
Trump noemde Nancy Pelosi vervolgens gek en zei dat ze ‘zich had aangetrokken [Biden] zoals een hond.”
Zoals een hond.
Maar dit is geen verhaal over Trumps gebruik van specifieke soorten beledigingen tegen vrouwen (hij intimideert ook mannen), zoals toen hij Hillary Clinton ‘schel’ noemde.
Dit is een verhaal over lachen.
Kort nadat Trump zijn opmerkingen had gemaakt, deed zijn trouwe maat, de Fox News-presentator Sean Hannity, nog een schepje bovenop door in zijn show te zeggen dat kiezers Harris “lijken te verafschuwen” vanwege haar bereidheid om te lachen – of misschien vanwege de manier waarop ze lacht? Het is moeilijk te zeggen. Maar Hannity wil zijn kijkers er duidelijk van overtuigen om Harris te verafschuwen, als ze dat nog niet doen.
Toen ik Trump en zijn handlangers de hartelijke lach van Harris hoorde beledigen – die zijn campagne ook in deze anti-Biden-advertentie aanvecht – begon ik te denken aan hoe ik nog nooit, maar dan ook nooit van hem had gehoord. Troef lachen.
Het blijkt dat ik niet de eerste journalist was die dat dacht. Meerdere mediacollega’s hebben deze observatie in het verleden gedaan, maar als Trump de opmerkelijke lach van zijn tegenstander wil wapenen, moeten we het daar waarschijnlijk over hebben. En over Trumps gebrek daaraan.
Stel dat we Trumps uitspraak letterlijk nemen: Je kunt veel over iemand vertellen door zijn lach. Nou, ik ben maar één persoon, maar voor mij suggereert Harris’ gegrinnik dat ze een vrolijk persoon is. Is dat zo’n vreselijke leiderschapseigenschap?
Lachen wordt vrijwel universeel als positief gezien. De lijst met prominente mensen die over de waarde van lachen hebben gesproken en geschreven is inderdaad lang. Het omvat Catharina de Grote, Charlie Chaplin, Charles Dickens, Robert Frost, Kahlil Gibran, Martin Luther King Jr., William Shakespeare, Gloria Steinem, Virginia Wolfe, enzovoort. Misschien is Andrew Carnegie beter te relateren aan Trump, die wordt gecrediteerd met de uitspraak: “Er is weinig succes waar weinig gelachen wordt.”
Minder herkenbaar voor hem zou misschien dit citaat van WEB DuBois zijn: “Ik ben vooral blij met de goddelijke gave van het lachen: het heeft de wereld menselijk en beminnelijk gemaakt, ondanks alle pijn en onrecht.”
“Het is me bijgebleven dat ik hem nooit heb zien lachen. Niet in het openbaar, niet privé…,” zei James Comey. “Ik heb nooit iets gezien dat op een lach leek.”
Wat betekent het als iemand deze gave mist? Ik mailde Bandy X. Lee, een uitgesproken psychiater Moeder Jones geprofileerd in 2022 wiens nieuwe boek de titel draagt, De psychologie van de besmetting van Trump: een existentiële bedreiging voor de Amerikaanse democratie en de hele mensheidom haar te laten nemen.
Trumps “rigiditeit en gebrek aan flexibiliteit, voortkomend uit een staat van pathologie, lijken meer dan wat dan ook ten grondslag te liggen aan zijn gebrek aan humor”, antwoordde Lee. “Met andere woorden, het is niet alleen een verschil in stijl, maar een gebrek. Dit verbergt misschien zijn ‘entertainende’ persona, waarmee hij anderen aan het lachen maakt, maar dit is de ‘charmante’ façade van een gevaarlijke persoonlijkheid met roofzuchtige bedoelingen, niet iemand met een echte vrije geest die om de realiteit kan lachen.”
Trumps vervreemde nicht, de psychologe Mary Trump, wiens familiememoires uit 2020, Te veel en nooit genoeg: hoe mijn familie de gevaarlijkste man ter wereld creëerdewas een enorme bestseller – en raakte ook het onderwerp van Donalds vrolijkheid aan in een Leisteen interview met journaliste Virginia Heffernan. Toen Heffernan aan Mary vroeg of ze dacht dat haar oom Donald gelukkig was, antwoordde ze:
Er is geen manier waarop hij gelukkig kan zijn, omdat de mythes die over hem zijn gecreëerd en die hij in stand heeft gehouden en over zichzelf gelooft, altijd in constant gevaar zijn om uiteen te vallen. Op een diep niveau weet hij dat. Hij leeft altijd in het moment. Dus hoe kun je gelukkig zijn?
En hoe kun je gelukkig zijn als je niet lacht of humor waardeert? Wat dat mij zegt, want mijn grootvader lachte ook niet, is dat lachen is om jezelf kwetsbaar te maken, om op een bepaalde manier je hoede te laten varen, om een beetje controle te verliezen. En dat kan niet gebeuren. Dat mag niet gebeuren.
En hier is nog een citaat, van de bejubelde auteur Maya Angelou. “Vertrouw geen mensen die niet lachen,” zei ze ooit tegen een menigte op de University of Buffalo in New York, en voegde eraan toe: “Dat doe ik niet.”
In een interview uit 2018 met ABC News-presentator George Stephanopoulos reflecteerde voormalig FBI-directeur James Comey op deze ongewone eigenschap van zijn voormalige baas, Donald Trump, die er blijkbaar van geniet om zijn aanhangers aan het lachen te maken, maar dat zelf zelden doet. “Ik was erdoor getroffen. Zo getroffen, dat het me bijbleef, dat ik hem nooit heb zien lachen. Niet in het openbaar, niet in privé…”, zei Comey. “Ik heb nooit iets gezien dat op een lach leek.”
Nadat Trump Comey had ontslagen, bleef die gedachte bij hem hangen. Hij zei: “Ik ging op zoek naar voorbeelden van video’s waarin hij lachte, maar ik kon alleen maar ontdekken dat het niet echt een lach was.“
Ik keek ook om me heen. Donald Trump is een van de meest gefilmde en onderzochte mensen op de planeet, dus als hij veel lachte, zouden we dat weten. Maar hij doet dat eigenlijk zelden, in ieder geval niet in het openbaar. Ik kon maar een klein aantal clips vinden, en in de meeste lacht hij maar een beetje, of lacht hij kort. Er zijn er nog minder waarin zijn lach oprecht lijkt, zoals deze, waarin Jimmy Fallon Trump op hilarische wijze belachelijk maakt, en wie zou er in zo’n situatie niet in lachen uitbarsten?
Maar wat het leeuwendeel van zijn schaarse publieke gelach lijkt te veroorzaken, zou kiezers aan het denken moeten zetten. Ik ben helemaal voor ongepaste luchtigheid, maar het is problematisch als een machtig man zo vaak lacht om mensen of om andermans ongeluk. In deze clip lacht hij als een protestmarsganger roept dat we migranten die de zuidelijke grens oversteken, moeten neerschieten.
Ik kan niet instaan voor de waarheidsgetrouwheid van het volgende fragment, maar Trump lijkt hartelijk te kunnen lachen om een imitator die president Joe Biden belachelijk maakt via zijn geluidssysteem tijdens een bijeenkomst.
In deze aflevering lijkt hij te lachen om zijn aanhangers die scanderen – niet van Hillary Clinton, maar van senator Dianne Feinstein, die ernstige cognitieve beperkingen had – “Sluit haar op!”
En hier is misschien wel zijn meest oprechte lach van allemaal, een fragment dat ons terugbrengt naar waar we begonnen: een krachtige vrouw die wordt vergeleken met een hond.
Maar zoals Kat Abughazaleh, onze video-essayist, onlangs opmerkte, lijkt het erop dat rechts nog geen betere aanvalslijn op Harris heeft bedacht dan “ze lacht te veel.”
Correctie: In een eerdere versie van dit verhaal werd Maya Angelou vermeld als 86 jaar oud. Angelou stierf op 86-jarige leeftijd, in 2014.
Bron: www.motherjones.com
