Toen Joe Biden aankondigde dat hij zich terug zou trekken uit de presidentsrace van 2024 en Kamala Harris in zijn plaats zou steunen, reageerden vakbonden in eerste instantie terughoudend. Harris, voorheen senator voor Californië, is niet geheel zonder pro-vakbondsreferenties: met name introduceerde ze in 2019 de Domestic Workers Bill of Rights, die de uitsluiting van huishoudelijk personeel van de bescherming van de National Labor Relations Act (NLRA) zou rechtzetten, een stap die haar sterke steun van de Service Employees International Union (SEIU) verstevigde.
Maar de staat van dienst van de vicepresident op het gebied van arbeid is veel magerder dan die van Biden. Zijn bereidheid om als zittende president op de picketline te lopen, gecombineerd met zijn werknemersvriendelijke benoemingen bij de National Labor Relations Board (NLRB), kenmerkten zijn presidentschap als een voorstander van werknemers (hoewel zijn tekortkomingen, met name tijdens het geschil tussen spoorwegarbeiders over slopende schema’s en een gebrek aan ziektedagen, niet uit de staat van dienst mogen worden geschrapt).
In een poging om kritische steun van vakbonden te verstevigen, zei Harris onlangs dat ze de PRO Act zou aannemen, de uitgebreide arbeidswethervormingswet die werknemers de bevoegdheid zou geven om zich te verenigen, die al jaren in een limbo van het Congres verkeert. Het is goed dat de Democratische presidentskandidaat die verwachting wekt (ook al hebben de meeste Democratische genomineerden de afgelopen halve eeuw soortgelijke beloften gedaan die weinig opleverden). Maar de daadwerkelijke goedkeuring van dergelijke wetgeving hangt veel meer af van de samenstelling van het Congres; gezien de bijna unanieme weigering van Republikeinse afgevaardigden om de maatregel te steunen, zal het waarschijnlijk nergens heen gaan.
Terwijl Harris haar keuze voor haar running mate overwoog, opperde de voorzitter van United Auto Workers (UAW), Shawn Fain, twee vice-presidentskandidaten die de steun van de vakbonden voor het Democratische ticket zouden kunnen versterken: gouverneur Andy Beshear van Kentucky en gouverneur Tim Walz van Minnesota. Deze week koos Harris voor Walz. Zoals Fain suggereerde, keurt de leiding van de georganiseerde arbeid het goed.
“Door gouverneur Tim Walz als haar running mate te kiezen, koos Kamala Harris een principiële vechter en arbeidsvoorvechter die opkomt voor werkende mensen en deze historische lijst zal versterken”, aldus Liz Shuler, voorzitter van de American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO), in een verklaring.
Fain, wiens vakbond Harris vorige week steunde en donderdag met haar en Walz een bijeenkomst hield in een vakbondsgebouw in Detroit, Michigan, was eveneens uitbundig.
“Tim Walz is een geweldige gouverneur geweest en zal een geweldige vicepresident worden. Hij heeft de werkende klasse bij elke stap bijgestaan ​​en heeft de daad bij het woord gevoegd, waaronder op een UAW-piketlijn afgelopen najaar,” zei de leider van de UAW, verwijzend naar het bezoek van de gouverneur aan een Stellantis-auto-onderdelenfabriek in Plymouth, Minnesota, tijdens de staking van de vakbond bij de Big Three-autofabrikanten.
Het is niet moeilijk om het enthousiasme te begrijpen. Walz is zelf lid van een vakbond, nadat hij tien jaar als leraar op een middelbare school in Mankato heeft gewerkt als lid van Education Minnesota, een vakbond voor leraren. Als gouverneur ondertekende hij een reeks hervormingen die gunstig waren voor werknemers. De maatregelen omvatten het invoeren van twaalf weken betaald gezins- en medisch verlof, het verbieden van non-concurrentiebedingen, het verbieden van bijeenkomsten met een vast publiek en het oprichten van een staatsraad om de werkomstandigheden in verpleeghuizen te verbeteren. De hervormingen, die in 2023 werden ondertekend toen de Democraten in Minnesota de meerderheid kregen in het Huis, de Senaat en het kantoor van de gouverneur, zijn een model voor het verhogen van de levensstandaard van mensen uit de arbeidersklasse, of ze nu lid zijn van een vakbond of niet.
De ambitieuze wetgeving was een product van wat velen in de arbeidersbeweging van de staat het “Minnesota-model” noemen. Zoals Sarah Jaffe beschrijft, is dat model geworteld in een toewijding aan het idee dat “‘we samen meer kunnen winnen dan op eigen houtje’ en dat de arbeidersklasse veel behoeften heeft die niet worden vervuld – op het werk, maar ook thuis, in parken, op scholen, in ziekenhuizen.” Het model is opgebouwd in jaren van cumulatieve strijd van de arbeidersklasse die nieuwe relaties en momentum zaaide, en heeft een aantal overwinningen behaald: niet alleen de eerder genoemde hervormingen, maar ook bepalingen die gericht zijn op ondoorzichtige en onmenselijke arbeidsquota’s – een prioriteit voor de magazijnarbeiders van Amazon in de staat, die al lang een voorhoede vormen van landelijke organisatie tegen het bedrijf.
De lijst met progressieve overwinningen die tijdens Walz’ ambtstermijn zijn behaald, gaat maar door: gratis maaltijden voor alle leerlingen van openbare scholen, rijbewijzen voor illegale immigranten, royale kinderbijslag, collegegeldvrij onderwijs voor inwoners van Minnesota met een laag en gemiddeld inkomen, een minimumloon van $ 15 en, zoals Jaffe opmerkt, nieuwe vakbondscontracten voor iedereen, van conciërges tot huurders tot leraren. De successen weerspiegelen een ruime visie op de mogelijkheden om het leven van de arbeidersklasse te verbeteren, geworteld in de behoeften van werknemers, waaronder niet alleen betere lonen en arbeidsomstandigheden, maar ook meer toegang tot onderwijs en betere leefomstandigheden, sterkere bescherming en meer democratie in alle aspecten van het leven.
“Walz is een duidelijk voorbeeld van een politicus die midden in de weg staat en openstaat voor bewegingen”, vertelde arbeidssocioloog Barry Eidlin mij. “Het is een ideaal voorbeeld van het daadwerkelijk onder druk kunnen zetten van Democraten. Je actieradius is beperkt als vicepresident, maar je hebt een man met dit track record die met Harris praat, en dat suggereert een veel nauwere dialoog met de vakbondsleiding.”
Toen hem gevraagd werd of de wetgeving van de staat die gunstig is voor werknemers, Donald Trumps wens zal voeden om de kandidaat voor het vice-presidentschap af te schilderen als een “liberaal met een grote overheid”, was Walz onverbloemd en vertelde hij Jake Tapper van CNN: “Mijn kinderen gaan hier eten en jij krijgt de kans om naar de universiteit te gaan, en je krijgt de kans om te leven omdat we werken aan het verminderen van de koolstofuitstoot en je krijgt een hoger persoonlijk inkomen en je krijgt een ziektekostenverzekering. Als ze mij zo willen labelen, dan neem ik dat label graag aan.”
Het is het vermelden waard dat ondanks Walz’ sterke staat van dienst op het gebied van arbeid, hij vorig jaar ook een wetsvoorstel heeft gevetood dat de lonen en werkomstandigheden van taxichauffeurs zou hebben verbeterd. Uber dreigde zich terug te trekken uit de staat als de voorgestelde wetgeving zou worden aangenomen, en ondanks de protesten van werknemers van gig-bedrijven, waaronder die buiten Walz’ kantoor, die hem onder druk zetten om de wetgeving te ondertekenen, kreeg het bedrijf zijn zin, waarbij de gouverneur in plaats daarvan besloot een onderzoek naar de werkomstandigheden in de sector te laten uitvoeren. Dat onderzoek stelde voor om het loon van chauffeurs met 20 procent te verhogen; Walz is nu van plan om die compromiswetgeving tot wet te verheffen.
Het is een aberratie die het vermelden waard is, gezien Harris’ eigen banden met Silicon Valley en Uber in het bijzonder. Tony West, haar zwager, heeft gediend als Uber’s Chief Legal Officer en is nu onbetaald verlof om Harris’ campagne te adviseren. Een belangrijke bepaling in de PRO Act betreft het corrigeren van de langdurige verkeerde classificatie van werknemers als “zelfstandige contractanten” in sectoren als de gig economy, en we kunnen verwachten dat Uber en zijn collega-grootmachten in de gig economy er alles aan zullen doen om die bepaling overboord te gooien als de omnibuswetgeving momentum krijgt, een landelijke versie van de lobbyblitz die gig companies uitvoerden om Proposition 22 in Californië te verslaan.
Dat Harris’ running mate zich terugtrok bij die bedrijven in zijn tijd als gouverneur is zorgwekkend. De toekomst van de arbeidersbeweging hangt af van het oplossen van het probleem van wijdverbreide misclassificatie, en van het verkrijgen van erkenning door gezamenlijke werkgevers voor werknemers bij bedrijven die onderaanneming gebruiken om de verantwoordelijkheden van het direct in dienst nemen van werknemers te ontlopen, Amazon voorop — waardoor het een kwestie is die bovenaan elk wensenlijstje van de arbeidersbeweging staat.
Naast het prioriteren van het aannemen van de PRO Act — en niet een aanzienlijk afgezwakte versie — is er de noodzaak om de NLRB op het pad te houden dat het heeft uitgestippeld onder General Counsel Jennifer Abruzzo, die, door simpelweg zijn plicht te doen onder de wet, het de meest pro-werknemersraad in bijna een eeuw heeft gemaakt. De NLRB wordt geconfronteerd met een agressieve druk van werkgevers om het agentschap ongrondwettelijk te laten verklaren, en terwijl het zichzelf verdedigt tegen die aanvallen — aanvallen waaraan het al sinds zijn oprichting is blootgesteld — moet het voldoende worden gefinancierd en bemand, wat een uitvoerend kantoor vereist dat bereid is om prioriteit te geven aan de kwestie als tegenwicht tegen degenen in het Congres die vastbesloten zijn om de inspanningen van de raad te belemmeren.
Er zijn andere zaken waar het uitvoerend kantoor zich mee bezig zou kunnen houden. Fain van de UAW zegt dat de vier kernpunten van de vakbond een leefbaar loon voor iedereen, pensioenzekerheid, het terugnemen van de tijd van werknemers en adequate gezondheidszorg voor iedereen als een recht zijn. Men kan zich voorstellen dat deze kwesties de basis vormen van een arbeidsagenda voor de komende jaren: hogere minimumlonen, kortere werkuren, uitgebreide pensioenzekerheid en universele gezondheidszorg.
Ook al voorspelt Harris’s keuze van Walz als running mate een goed voorteken voor de mogelijkheid van gewone werknemers om hun kracht en organisatieniveau te vergroten als Harris het Witte Huis wint, zouden die werknemers acht moeten slaan op de lessen die zijn geleerd door het presidentschap van Barack Obama. Obama voerde campagne met het aannemen van de Employee Free Choice Act (EFCA), die het lidmaatschap van een vakbond gemakkelijker zou hebben gemaakt. Zijn aandringen dat hij prioriteit zou geven aan de hervorming hielp om vakbondssteun voor zijn campagne te krijgen. Toch verraadde hij die belofte door EFCA als een dringende kwestie overboord te gooien en weinig te doen voor de werknemers die hem hadden geholpen het presidentschap te winnen.
Er is een lange geschiedenis van Democratische politici die werknemers op deze manier in de steek laten en vakbondsleiders, die graag loyaliteit aan de Democratische Partij willen tonen, die niet zo hard vechten voor het absolute minimum dat de arbeidersklasse nodig heeft als er een Democraat in het Witte Huis zit. Bidens termijn was in dit opzicht een uitzondering, met de pandemie die werknemers ertoe aanzette om te vechten voor meer, wat ambitieuze nieuwe vakbondscampagnes en succesvolle landelijke stakingen betekende. Er is geen twijfel dat een presidentschap van Trump zou betekenen dat werknemers in een stroomversnelling zouden raken, maar als Harris het Witte Huis zou winnen, is er een waslijst aan hervormingen waar vakbonden voor moeten aandringen, en er is geen garantie dat het allemaal gemakkelijk zal zijn. Het is nu tijd om te plannen en strategieën te bedenken.
Bron: jacobin.com
