In de haven van Taşucu zie ik de Cypriotische boot richting het vasteland komen, het eiland op nog geen tachtig kilometer afstand, en het gas onder deze zeebodem is slechts een voetnoot in dat hele verhaal. Ik ben er ooit geweest; tien dagen aan beide kanten van een onnodig verdeeld eiland. Op mijn laatste avond ontmoette ik leden van Turkse en Griekse wielerclubs, die zichzelf allebei graag gewoon ‘Cyprioot’ zouden hebben genoemd. De etnische verschillen horen alleen bij lijnen die er niet hoeven te zijn. Mensen die van de fiets houden, lijken vaak in staat om hun liefde voor de wereld en hun geloof in hoe het zou kunnen zijn, te behouden.
Het eiland Cyprus is qua vierkante kilometer de meest gemilitariseerde rots op aarde. Het herbergt het grootste deel van het Britse leger in de Middellandse Zee, en hoewel de Brits-Turkse betrekkingen historisch gezien tot de beste van alle Europese en westerse staten behoren, hebben de Turken nog steeds geen enthousiasme voor militaire omsingeling. Cyprus zelf was een Britse kolonie met grotendeels harmonieuze Grieks-Turkse betrekkingen totdat de Britten, vastbesloten om aan de macht te blijven, een gezamenlijke verdeel-en-heersstrategie van willekeurige moorden en algemene wreedheid voerden. De Britse heerschappij kwam uiteindelijk in 1960 ten einde, hoewel de Britse militaire bases bleven bestaan en de Turks-Cypriotische zelfverdedigingsmilities altijd bang waren dat hun mede-eilandbewoners — de meerderheid van de Grieks-Cypriotische bevolking — zich tegen hen zouden keren als de bezetter weg was.
En zo ging het. Maar het waren niet alleen de Grieks-Cyprioten die de schuld kregen; de extremisten van het eiland zouden veel minder machtig zijn geweest zonder de militaire dictatuur in Athene. Dronken van de Hellenistische fantasie willen de leiders geen onafhankelijk Cyprus; ze willen Cyprus binnen Griekenland. De junta pleegt een staatsgreep die zo hevig is in zijn aanval dat de Cypriotische president door de Britse Royal Air Force, die nog steeds op het eiland is, naar Malta moet worden geëvacueerd. De Grieks-Cypriotische militie, EOKA (National Organization of Cypriot Fighters), die al tientallen jaren Turken aanvalt, is nu zo stoutmoedig dat zelfs Grieks-Cyprioten vrezen wat hun fanatisme voor het eiland betekent. Cyprus zal Grieks zijn. Vijf dagen lang is dit de stand van zaken, met Turks-Cyprioten doodsbang opgesloten in hun huizen, totdat de Turkse regering besluit deze herschepping van een nieuw normaal en de totale schending van de Cypriotische grondwet van 1960 te weigeren. Ze stuurt troepen.
Na hevige gevechten valt het marionettenregime dat door de junta is geïnstalleerd en het eiland wordt verdeeld achtergelaten door de interventie. Ondanks de staatsgreep op Cyprus, ondanks het feit dat de uitkomst het onversneden goede resultaat opleverde van het ten val brengen van de junta in Athene, ziet de westerse geschiedenis de hele affaire op de een of andere manier als de schuld van de Turken, die worden gegeseld omdat ze niet toegeven, omdat ze zich verzetten, omdat ze een scène hebben gemaakt. Zonder dat verzet dat door Ankara werd bevolen, had het allemaal soepel kunnen verlopen. Tegen nu zouden we alleen nog maar een documentaire van vijftig minuten met archiefbeelden nodig hebben, perfect voor de History Channel: een beetje berouw en verdriet voordat we morgenvroeg weer aan het werk moeten. Zoals het er nu voorstaat, zitten we dankzij de Turken in een politieke impasse.
Velen van ons hebben hun eigen Cyprus-verhalen. Papa deed zijn militaire dienst in 1974 toen het conflict uitbrak. Hij zat op de volgende boot om troepen te landen toen het staakt-het-vuren werd getekend. Het familiehuis van Rana, een vriendin van Turks Cyprus, diende als een legerradiopost. Het leek ver genoeg naar het noorden te liggen om veilig te zijn, maar de aanval van Griekse troepen was zo krachtig dat het gezin uiteindelijk moest vluchten en hun huis werd geëvacueerd.
Dat de junta in Athene de oorlog begon, blijft onopgemerkt. Dat de Grieken vreselijke dingen deden met Turks-Cyprioten, blijft onopgemerkt. Dat Turken vreselijke dingen deden nadat ze waren aangevallen, staat buiten kijf. Oorlog is vreselijk, daarom moeten we er altijd naar streven om het te vermijden.
In het Westen is nog minder bekend over de pogingen om een oplossing te vinden. In 2004 was er een referendum over een zorgvuldig bemiddeld plan, gesteund door de Verenigde Naties, om het eiland te herenigen. Van de Turks-Cyprioten stemt 65 procent voor. Van de Grieks-Cyprioten stemt 76 procent tegen. Culturele factoren kunnen ongetwijfeld complex zijn, maar de uitkomst werd niet geholpen door het feit dat er onder Grieks-Cyprioten iets is ontstaan dat alleen maar kan worden omschreven als een stijve cultuur van onverdraagzaamheid.
Ik herinner me dat ik van Zuid-Cyprus naar Noord-Cyprus overstak en dat een vriendelijke Grieks-Cypriotische vrouw, verbaasd dat iemand überhaupt zou gaan, vroeg of we ons eigen eten mee zouden nemen — want Turks eten kon onrein zijn. Beste Nikoleta, in dat favoriete Atheense café, op de heuvel boven Exarcheia: een echte Cyprioot, een echte Griek. “Nasılsın?” zei ze opgewekt toen ze hoorde dat ik Turks was. “Hoe gaat het met je?” Nikoleta was Turks gaan studeren omdat ze, zei ze, een hekel had aan het racisme op een eiland waar ze van hield, en tegenover een bevolkingsgroep voor wie het ook de thuisbasis is. De man van de wielerclub. Ik zal nooit vergeten hoe hij het zei, verward en verbijsterd, een Turks-Cyprioot tegen een Griek: “We weten dat jullie de vijand zijn, onze media zijn niet goed. Maar ik denk niet dat ze ons vertellen om jullie te haten zoals jullie media dat doen.” De Grieks-Cyprioot, een vriend uit het zuiden van het eiland, knikte plechtig. “Het is waar.”
In Zuid-Cyprus heerst een suprematistische stroming, die niet wordt geholpen door de Britse militaire gepensioneerden die voor de zon blijven, noch door de Russische oligarchen met hun eigen nationalistische opvattingen en christelijke suprematie.
Dat dit alles in strijd is met de belangen van de Grieks-Cypriotische bevolking staat buiten kijf, want suprematie is een schadelijke drug. Supremacisten maken vijanden en, trouw aan hun kerngeloof van superioriteit, onderschatten ze anderen.
Dat de Turken niet verdreven zullen worden, is niet het punt. Het probleem is dat het Noorden een oplossing wil, een volledige vrede die Zuid-Cyprus niet zal overwegen. En waarom zou het? Het Zuiden heeft de sleutels van de staatsauto. Gas van de zeebodem, ze nemen het. Inkomsten, ze houden het. Paspoorten, wereldwijd erkend. Al die tijd worden Turks-Cyprioten quasi-stateloos achtergelaten, hun paspoorten worden alleen erkend door een Turks vasteland waarmee Cyprioten verwant zijn, maar waarop ze liever niet zouden hoeven te vertrouwen.
En hoe zit het met externe actoren? Een bemiddeling van buitenaf misschien? Zou de Europese Unie kunnen helpen? Haha! Er werd erkend dat geen enkel deel van Cyprus zich bij de EU zou mogen aansluiten totdat de situatie was opgelost, uit angst om de zaken onhandelbaar te maken. Snel door naar 2005. Vlaggen wapperen, trompetten schallen: de Europese Unie zou graag als haar nieuwste lid verwelkomen — “de Republiek Cyprus.” Het zij verre van mij om zo’n gedurfde bewering te doen, maar als de EU actief de oplossing voor Cyprus had willen dwarsbomen, weet ik niet wat ze anders hadden gedaan.
Waar staan we nu? Ankara, samen met Noord-Cyprus, roept op tot een formele verdeling: een tweestatenoplossing met overeengekomen grenzen en zeebodem. Westerse politici klagen dat de Turken, die altijd hereniging wilden maar dat werd ontzegd, nu het eiland willen verdelen, een uitkomst die niemand zou hebben gewild, maar waar vijftig jaar lang niemand met Ankara of Noord-Cyprus aan heeft gewerkt om die te voorkomen. Zo ga je te werk als je een westerse staat bent: je marginaliseert opzettelijk de diplomatie en schreeuwt vervolgens moord en brand als mensen het zat zijn om gemarginaliseerd te worden.
Het laatste is niet bemoedigender. Terwijl de spanningen wereldwijd toenemen, heft de Verenigde Staten in het najaar van 2022 een decennialang wapenembargo op Zuid-Cyprus op, dat specifiek is ontworpen om escalatie te voorkomen. In deze daad schuilt misschien wel het meest cruciale en tragische om te begrijpen: een aantal staten, in tegenstelling tot bijna iedereen op het eiland, willen in feite geen vrede op Cyprus. Wanneer je een verre staat bent, is de dreiging van een conflict in feite niet verschrikkelijk, maar slechts een hefboom om naar believen op te leunen of los te laten om je eigen doelen te bereiken. Wanneer je vrede hebt, breekt deze hefboom. Je houdt alleen vrede over, maar geen hefboom. Cyprus wordt weer slechts een eiland in de zon, misschien mooi, maar nutteloos voor jou.
Bron: jacobin.com
