Als onderdeel van hun nieuwe partijplatform voor 2024 hebben de Democraten beloofd een beruchte belastingmaas te dichten die het Wall Street-miljardairs al lang mogelijk maakte om een veel lager belastingtarief te betalen dan de meeste Amerikanen. Ook vicepresident Kamala Harris zou hebben aangegeven dat ze het beëindigen van deze belastingverlaging steunt, wat de overheid miljarden aan inkomsten zou kunnen opleveren.
Maar de Democraten hebben al meer dan tien jaar beloofd en gefaald om het zogenaamde ‘carried interest’-lek te dichten, ook al zou elke president, inclusief president Joe Biden, dat onmiddellijk kunnen doen via een uitvoerende maatregel.
Ondertussen stroomt er een steeds grotere vloed aan geld uit de financiële sector de partijkassen binnen. Zal het genoeg zijn om Wall Streets favoriete belastingmaas in stand te houden door een andere potentiële Democratische regering?
Politieke bijdragen “zijn absoluut een factor in de reden dat wetgevers dit lek niet hebben gedicht,” zei Joe Hughes, senior beleidsanalist bij het Institute on Taxation and Economic Policy, een liberale denktank. “Mensen zouden hetzelfde belast moeten worden, of ze nu een dienst van zestig uur draaien of op de bank zitten en hun investeringen op hun laptop in de gaten houden.”
Het Democratische platform, dat voorafgaand aan de nationale partijconventie deze week werd gepresenteerd, belooft deze belastingaftrek af te schaffen. Deze belastingaftrek stelt investeerders in staat hun winsten te beschermen tegen hogere belastingen.
“Democraten zullen het ‘carried interest’-lek dichten, dat vermogende fondsbeheerders al lang gebruiken om de belastingtarieven op hun eigen persoonlijke salaris te halveren, zodat ze een lager tarief betalen dan sommige leraren of brandweerlieden”, aldus het platform.
En eind vorige week vertelde de non-profit denktank Committee for a Responsible Federal Budget Verkeerslichten dat de campagne van Harris Bidens begrotingsvoorstel voor het fiscale jaar 2025 steunde, waarin de belastingverlaging voor Wall Street is afgeschaft.
“De campagne heeft ons specifiek verteld dat ze alle belastingverhogingen voor de grootverdieners en bedrijven die in de begroting van Biden zijn opgenomen, steunen”, aldus Marc Goldwein, senior vicevoorzitter van de denktank.
Maar tegelijkertijd krijgt Harris veel geld van zakelijke belangen die de maas in de wet liever in stand houden.
Tot nu toe heeft de financiële sector $ 256 miljoen uitgegeven aan Democratische races dit verkiezingsseizoen, aanzienlijk meer dan het vier jaar geleden aan de partij had uitgegeven. Harris heeft dit jaar $ 80 miljoen ontvangen van de financiële, verzekerings- en vastgoedsector, terwijl voormalig president Donald Trump $ 134 miljoen heeft binnengehaald uit deze industrieën.
De carried-interest maas in de wet stelt private equity, venture capital en hedge fund managers in staat om hun aandeel in beleggingsinkomsten te categoriseren als kapitaalwinst, die slechts belast wordt met 20 procent. Ter vergelijking: regulier inkomen wordt belast met 37 procent.
Wall Street-miljardairs betalen daarom veel minder belasting dan typische werknemers. Sterker nog, sinds 2000 hebben de grootste private equity-bedrijven ter wereld inkomstenbelasting ontweken over meer dan $ 1 biljoen aan carried-interest-betalingen, volgens een onderzoek van de Universiteit van Oxford.
Sinds George HW Bush aan de macht was, heeft elke president “herhaaldelijk aan het Congres gevraagd om ‘mazen’ in de belastingwetten te dichten,” schreef Daniel Hemel, hoogleraar rechten aan de New York University, in een tijdschriftartikel uit 2016. Volgens Hemel zouden presidenten zelf echter bestaande wetten kunnen gebruiken die “hen voldoende (of op zijn minst betwistbare) bevoegdheid geven om een gewenste verandering door te voeren, en zelfs wanneer de wetgevende patstelling het uiterst onwaarschijnlijk maakte dat het Congres actie zou ondernemen.”
In 2013 deed zich een perfecte gelegenheid voor om dat te doen: een rechtszaak tussen een private equity-bedrijf en een metaalproducent machtigde de federale overheid om het Congres te omzeilen en het maas in de wet van de carried-interest-belasting te dichten. Toch verzuimde president Barack Obama actie te ondernemen, ook al gebruikte hij zijn bestuurlijke macht om andere kwesties aan te pakken, zoals koolstofvervuiling en het minimumloon.
Biden beloofde in 2021 een einde te maken aan dit maas in de wet wat betreft belastingen, maar weigerde zijn uitvoerende macht hiervoor te gebruiken.
In plaats daarvan stelden Democratische senatoren dat jaar wetgeving voor waarvan ze beweerden dat die het carried-interestlek zou dichten. Destijds zeiden wetgevers dat het beëindigen van de belastingverlaging $ 63 miljard aan inkomsten zou genereren over een periode van tien jaar — hoewel dat bedrag wel eens op zou kunnen lopen tot $ 180 miljard, volgens berekeningen van Victor Fleischer, een rechtenprofessor aan de University of California, Irvine.
Maar in werkelijkheid zou de resulterende wetgeving het grootste deel van de maas in de wet hebben bewaard – en senator Kyrsten Sinema (D-AZ) dwong haar collega’s om zelfs deze afgezwakte bepalingen te schrappen nadat ze bijna $ 1 miljoen van Wall Street had ontvangen.
Zelfs als de Democraten in november de macht in het Congres overnemen, lijkt het onwaarschijnlijk dat ze wetgeving zullen aannemen om de belastingverlaging af te schaffen. Dit komt doordat Wall Street sinds 2020 meer dan 70 miljoen dollar heeft gedoneerd aan Democratische wetgevers en gezien de jarenlange belofte van meerderheidsleider in de Senaat Chuck Schumer (D-NY) om de private equity-sector te beschermen.
Het belastingbeleid zal dit verkiezingsseizoen waarschijnlijk een belangrijk gespreksonderwerp zijn, vooral omdat veel bepalingen uit de Tax Cut and Jobs Act van de Republikeinen uit 2017 (een grote herziening van de belastingwetgeving die de inkomstenbelasting en vennootschapsbelasting verlaagde) volgend jaar verlopen.
Wall Street gokt daarom op welke presidentskandidaat hen het meeste voordeel zal opleveren: Harris of voormalig president Donald Trump, die zich eerder al uitsprak tegen het maas in de wet op de carried interest-belasting.
Volgens een recent artikel van BedrijfsinsiderDe steun voor Trump en Harris is “vrij gelijk verdeeld over een scala aan bedrijven, van de private equity-gigant Blackstone tot de investeringsbank Evercore.”
De National Venture Capital Association, een lobbygroep voor de durfkapitaalsector, stelt dat de belastingverlaging nodig is om essentiële bedrijfsinvesteringen te bevorderen die essentieel zijn voor de economie.
De carried-interest maas in de wet is “de prikkel die deze investeringen met een hoog risico echt aanjaagt”, aldus Caroline Schellhas, vicevoorzitter overheidszaken van de vereniging.
Op dezelfde manier steunt de American Investment Council, die de private equity-industrie vertegenwoordigt, de belastingverlaging en zegt dat “het langetermijninvesteringen aanmoedigt.” Het politieke actiecomité van de organisatie heeft in 2023 en 2024 meer dan $ 780.000 uitgegeven, een record. Het politieke actiecomité van de National Venture Capital Association heeft in dezelfde periode $ 131.000 uitgegeven aan bijdragen aan politici.
Behalve dat ze Bidens budget steunt, heeft Harris niet veel details over haar belastingplan onthuld, hoewel ze heeft voorgesteld om de vennootschapsbelasting te verhogen naar 28 procent. Het is nog maar de vraag of Harris verdere stappen zal ondernemen om haar campagnebelofte na te komen om “ervoor te zorgen dat miljardairs en grote bedrijven hun eerlijke deel betalen.”
Bron: jacobin.com
