Op eerste kerstdag, een Nigeriaans militair vliegtuig bombardeerde twee dorpen, waarbij minstens tien burgers om het leven kwamen en nog veel meer gewond raakten.
De luchtaanval in het noordwesten van Nigeria is de laatste in een langlopende reeks dodelijke aanvallen door de regering van Nigeria, een van de nauwste bondgenoten van de Verenigde Staten in Afrika en de ontvanger van miljarden dollars aan Amerikaans wapentuig, waaronder gevechtsvliegtuigen en bommen.
Amerikaanse wetgevers hebben de Amerikaanse en Nigeriaanse regeringen opgeroepen voor de frequente sterfgevallen onder niet-strijders, waarbij zij hebben aangedrongen op grotere verantwoordingsplicht, sterkere bescherming van burgers en beperkingen op de Amerikaanse wapenverkoop. Vertegenwoordiger Sara Jacobs, D-Californië, was een van de leidende stemmen en riep herhaaldelijk de regering-Biden op om bijvoorbeeld een deal met een aanvalshelikopter van bijna $ 1 miljard met Nigeria tot zinken te brengen.
“Voor miljoenen Nigerianen is Kerstmis een bijzondere tijd van vreugde, festiviteiten en samenkomen met familie en dierbaren. Het is verwoestend dat dit jaar bijna een dozijn families in Nigeria rouwden om hun dierbaren in plaats van Kerstmis te vieren”, vertelde Jacobs, een van de oprichters van de Congress’s Protection of Civilians in Conflict Caucus, aan The Intercept. “Ik blijf mij ernstig zorgen maken over de trend van burgerschade als gevolg van Nigeriaanse militaire operaties. Met de juiste vangrails kunnen deze tragedies worden voorkomen.”
Het Nigeriaanse leger heeft een lange geschiedenis van het doden van burgers in de strijd tegen militanten en ‘bandieten’, en heeft herhaaldelijk de verantwoordelijkheid ontkend voor luchtaanvallen waarbij onschuldige mensen zijn omgekomen. Het land is ook vaak beschuldigd van het verdoezelen van burgerdoden, onder meer door het uitvoeren van wat een onderzoek uit 2023 door de Nigeriaanse Premium Times “een systemisch propagandaplan noemde om de wreedheden van zijn troepen geheim te houden.”
De VS hebben het onderwerp burgerslachtoffers herhaaldelijk ter sprake gebracht bij de Nigeriaanse regering. Vorig jaar, in de nasleep van een aanval in december 2023 in de staat Kaduna waarbij meer dan 120 burgers om het leven kwamen, besprak de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken de kwestie naar verluidt met de Nigeriaanse president Bola Tinubu.
Op aandringen van The Intercept na het bezoek van Blinken over de acties die het ministerie van Buitenlandse Zaken zou ondernemen als het Nigeriaanse leger burgers zou blijven vermoorden, zei adjunct-staatssecretaris van Afrikaanse Zaken, Molly Phee, destijds: “Ik ga niet in op hypotheken.
Tussen 2000 en In 2022 hebben de VS meer dan 2 miljard dollar aan veiligheidshulp aan Nigeria verstrekt, gefaciliteerd of goedgekeurd, inclusief de verkoop van wapens en uitrusting, volgens een rapport van het Center for Human Rights and Humanitarian Studies van Brown University en de Security Assistance Monitor van het Center for International Policy , een denktank uit Washington. Dit omvat de levering van 12 Super Tucano-gevechtsvliegtuigen als onderdeel van een pakket van $ 593 miljoen, goedgekeurd door het ministerie van Buitenlandse Zaken in 2017, dat ook bommen en raketten omvatte.
In diezelfde jaren kwamen bij honderden Nigeriaanse luchtaanvallen duizenden Nigerianen om het leven. Bij een aanval in 2017 op een ontheemdenkamp in Rann, Nigeria, kwamen ruim 160 burgers om het leven, onder wie veel kinderen. Uit een daaropvolgend Intercept-onderzoek bleek dat in een voorheen geheim Amerikaans militair document naar de aanval werd verwezen als een voorbeeld van ‘Amerikaans-Nigeriaanse operaties’.
Sindsdien zijn de luchtaanvallen op burgers meedogenloos. In september 2021 gaf de Nigeriaanse luchtmacht toe dat ze een dorp had aangevallen, waarbij tien burgers omkwamen en nog eens twintig gewond raakten. In april lanceerde een Nigeriaanse militaire helikopter naar verluidt willekeurige aanvallen op huizen, boerderijen en een school. Bij een gerapporteerde Nigeriaanse luchtaanval op een dorp in het naburige Niger in februari 2022 kwamen minstens twaalf burgers om het leven. Bij een andere aanval in augustus 2022 kwamen minstens acht burgers om het leven. Getuigen en lokale functionarissen zeiden dat bij een staking in december 2022 minstens 64 mensen omkwamen, waaronder burgers. Bij een aanval in januari 2023 kwamen 39 burgers om het leven en raakten minstens zes anderen gewond. En bij de staking van december 2023 in Kaduna kwamen volgens Amnesty International ruim 120 dorpelingen om die Maulud vierden, de verjaardag van de islamitische profeet Mohammed.
Uit een Reuters-analyse uit 2023 van gegevens verzameld door het Armed Conflict Location and Event Data Project, een in de VS gevestigde monitoringgroep voor gewapend geweld, bleek dat meer dan 2.600 mensen zijn omgekomen bij 248 luchtaanvallen buiten de meest actieve oorlogsgebieden in Nigeria gedurende de afgelopen vijf jaar. . De meeste slachtoffers werden geïdentificeerd als ‘gemeenschappelijke milities’, een verzamelcategorie waartoe ook lokale zelfverdedigingstroepen, criminele bendes en zogenaamde bandieten behoren.
Afgelopen april kwamen bij een Nigeriaanse luchtaanval op een dorp in het noordwesten van het land 33 burgers om het leven. In september kwamen bij een nieuwe luchtaanval in Kaduna 24 mensen om het leven.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft geen vragen beantwoord over het Amerikaanse toezicht op Amerikaanse wapens die naar Nigeria zijn overgebracht. Negen maanden lang heeft het ministerie er ook niet in geslaagd een inhoudelijk antwoord te geven over welke acties zouden worden (of zijn) ondernomen nu het voortdurende doden van burgers in Nigeria niet langer ‘hypothetisch’ is.
Jacobs, de vertegenwoordiger van Californië, riep op tot meer verantwoordelijkheid van Amerika’s belangrijkste West-Afrikaanse bondgenoot. “Ik dring er bij de Nigeriaanse regering op aan om concrete stappen te ondernemen om schade te voorkomen en de transparantie te vergroten”, zei ze, “te beginnen met de voltooiing en publieke vrijgave van haar onderzoek naar dit incident, een publieke publicatie van het onderzoeksrapport over de Kaduna-luchtaanval van december 2023. en goedkeuring en implementatie van een actieplan voor het beperken van de schade aan de burgerbevolking.”
Bron: theintercept.com
