Naar schatting 600 Amazon-werknemers gingen van 19 december tot kerstavond in korte staking of namen deel aan piketten op acht magazijnlocaties, van Queens tot San Francisco. De gecoördineerde mobilisatie was een openingssalvo voor Amazon en een capaciteitstest voor het groeiende nationale netwerk van de Teamsters.
De vakbond zegt dat ze tussen de 7.000 en 10.000 Amazon-werknemers vertegenwoordigt, hetzij door autorisatieverkiezingen, hetzij door een meerderheidsverzoek om erkenning: een fulfilmentcentrum op Staten Island, een luchtknooppunt in Zuid-Californië, een bezorgstationmagazijn in San Francisco en een handvol bezorgers. . Het had het bedrijf een deadline gegeven om met al deze werknemers te gaan onderhandelen, hoewel niemand verwachtte dat Amazon de feestdagen daadwerkelijk zou opgeven.
De Teamsters rekruteerden ook stewards, gepensioneerden en gewone medewerkers van United Parcel Service (UPS) om de ingangen van tientallen Amazon-fulfilmentmagazijnen in het hele land te bezetten. Verlengingen van piketlijnen werden over het algemeen afgehandeld door lokale functionarissen en personeel, en de effectiviteit ervan varieerde.
Amazon heeft 740.000 werknemers in dienst in zijn magazijnen en distributiecentra, en 390.000 chauffeurs die nominaal in dienst zijn bij 4.400 aannemers, Delivery Service Partners (DSP’s) genoemd; Amazon behoudt de volledige controle over hun activiteiten.
De vakantiestaking was perfect getimed voor het hoogseizoen bij Amazon – maar helaas ook voor wanneer verslaggevers op vakantie gaan en redactiekamers tijdens de feestdagen weinig personeel hebben, hoewel de Teamsters erin slaagden positieve nationale krantenkoppen te halen.
Hoe groot was de impact op de productie? In mijn eerdere berichtgeving kon ik de vraag beantwoorden: enkele volumedalingen, maar niet genoeg om een prijs te eisen voor Amazons belofte van tijdige levering. Deze stakingen brachten echter wel nieuwe leiders aan het licht en verstevigden de ruggengraat van bestaande leiders.
Een even belangrijke maatstaf is de stakingsdeelname. Op kerstavond kon ik alleen maar momentopnamen bieden van wat ik zag op de piketlijnen die ik bezocht, maar sindsdien heb ik een zo volledig mogelijke schatting van de stakingscijfers samengesteld, waarbij ik gebruik maakte van een netwerk van werknemerscontacten bij Amazon die spraken voor mij op de achtergrond. Waar arbeiders weigerden te spreken uit angst om hogere leidinggevenden in de Teamsters van streek te maken, heb ik mijn verslaggeving ter plaatse aangevuld met de piketbezoeken van supporters.
Hieronder vindt u een overzicht van de werknemersparticipatie. De internationale Teamsters reageerde niet op een verzoek om hoeveel werknemers een stakingsuitkering ontvingen, wat een andere nuttige maatstaf voor deelname is.
Een bezorgstation is een klein magazijn, de laatste halte in de logistieke keten van Amazon, waar pakketten worden verzonden naar de chauffeurs die ze bezorgen.
Bij het DBK4-afleverstation in Queens, New York, sloegen 200 chauffeurs toe, waaronder 190 die hun volledige piketdienst deden, wat betekent dat ze de hele vijf dagen langs het piket liepen, en tien die slechts gedeeltelijk deelnamen en ervoor kozen om thuis te blijven of over de streep te gaan. . Acht DSP’s opereren vanuit de locatie in Queens, met een totaal personeelsbestand van 700 tot 800 chauffeurs.
Op dezelfde locatie sloten zich in de ochtend van 21 december twee dozijn magazijnmedewerkers aan bij de staking, van de 120 of meer. Werknemers daar hebben de afgelopen drie jaar leiding gegeven aan stakingen, maar deze had de sterkste deelname tot nu toe en was de eerste waarbij chauffeurs betrokken waren.
“We hebben sterkere, meer ervaren leiders”, zei een van de stakers, die al vijf jaar bij Amazon werkt:
En de mensen in het magazijn zien het. Ze zullen zien dat we weer aan het werk gaan, en ze zullen zien dat Amazon vol rotzooi zit en dat de vakbond niet deze externe groep is – het zijn deze mensen die in staking zijn gegaan en nu naast hen aan het werk zijn.
In het gigantische JFK8-fulfilmentcentrum op Staten Island varieerden de schattingen van de stakingsdeelname van 150 tot 350. Dagen eerder had Connor Spence, president van de Amazon Labour Union-IBT Local 1 (ALU), in een verklaring gezegd dat 700 arbeiders hadden beloofd te staken. De faciliteit had het personeelsbestand voor de feestdagen uitgebreid van 5.500 naar meer dan 6.000. Landelijk nam Amazon 250.000 seizoensarbeiders in dienst.
In de vakbondszaal van Local 1, vóór middernacht op 20 december, bereidde vice-president Brima Sylla zich voor om de werknemers naar buiten te leiden: “We zullen ervoor zorgen dat we de meeste werknemers van alle afdelingen krijgen, van inkomend tot uitgaand tot aan de scheepsdok.”
Maar toen hij eenmaal binnen was, zeiden de managers, namen de managers hem mee naar een vergadering, waardoor de staking werd uitgesteld. Terwijl ik buiten stond met een stel verslaggevers en supporters, vroeg de politie mensen om te vertrekken en begonnen ze Amazon-ID’s te controleren. Ik verstopte me achter een auto terwijl de politie de andere verslaggevers het terrein uit marcheerde. Toen de kust veilig was, heb ik de staking opgenomen. Veertien arbeiders liepen iets voor één uur ‘s nachts naar buiten, terwijl nog een tiental anderen juichend buiten stonden te wachten.
De piketlijnen groeiden uit tot honderden supporters, waaronder veel van de Democratische Socialisten van Amerika, die twee bussen huurden. Het aantal arbeiders per piketploeg bedroeg ongeveer dertig tot vijftig.
Omdat er ijskoude sneeuw viel, zei Ken Coates dat sommige van zijn collega’s te geïntimideerd waren om deel te nemen. Hij zei dat Amazon werknemers had gedreigd dat ze zouden worden ontslagen als hun onbetaalde vrije tijd (UPT) zou verstrijken. Het is illegaal voor Amazon om werknemers te ontslaan wegens staking en waarschijnlijk illegaal om daarmee te dreigen.
Het bedrijf verspreidde ook leugens over de vakbond die zelfs zonder contract contributie zou inhouden – een verkeerde voorstelling van zaken over de vrijwillige contributie die de vakbond aanmoedigt.
“Veel van onze collega’s zijn nog steeds bang”, zegt Coates. “Maar hopelijk worden ze met deze gemeenschapssteun aangemoedigd om samen te komen.”
De nadruk van Amazon op het aanwerven van werknemers voor UPT wanneer ze staken, is een grote uitdaging geweest voor magazijnen, omdat het de duur van de stakingen effectief verkort en het federale recht van werknemers om deel te nemen aan gezamenlijke activiteiten in de weg staat. Werknemers hebben een aanklacht ingediend bij de National Labour Relations Board, maar het bedrijf blijft hun rechten schenden en blijft bij de rechtbank aan de bel trekken.
“Als we mensen proberen uit te leggen dat ze deze bescherming genieten, is het ook moeilijk om dat in overeenstemming te brengen met de boodschap dat ze op een ander gebied van de wet, de verplichting van Amazon om te onderhandelen, deze overtreden”, aldus Spence. “En dus moesten we het gesprek een andere wending geven, mensen helpen begrijpen dat de wetten bestaan, en ze beschermen ons tot op zekere hoogte, maar de echte bescherming die we hebben als we ons bezighouden met dit soort acties is de kracht van cijfers.”
Op de vliegbasis KSBD in Zuid-Californië gingen honderd arbeiders in staking. Bij de vestiging werken ongeveer duizend mensen.
In de omgeving van Atlanta sloegen naar schatting dertig chauffeurs toe bij een van de drie DSP’s die opereren vanuit het DGT8-afleverstation. Amazon beperkt het personeelsbestand van elke DSP tot tachtig tot 120 chauffeurs.
Bij het DCK6-afleverstation in San Francisco gingen twintig van de 160 magazijnmedewerkers in staking.
In Zuid-Californië beschouwen de Teamsters het afleverstation DAX8 als een van de getroffen vestigingen, maar deze werknemers waren in 2023 al ontslagen. Nadat werknemers zich bij de DSP, Battle-Tested Strategies, hadden aangesloten bij een vakbond, annuleerde Amazon zijn contract en ontsloeg alle vierentachtig bedrijven. chauffeurs; Amazon was de enige klant van het bedrijf en is sindsdien niet meer actief. (Amazon haalde in 2017 dezelfde stunt uit toen chauffeurs zich organiseerden op een DSP in Detroit.) Een aantal van de ontslagen arbeiders hebben sindsdien het land rondgereisd om piketlijnverlengingen te verspreiden.
In de omgeving van Chicago had het afleverstation DIL7 tachtig chauffeurs in dienst, waaronder werknemers van wie het DSP-contract afgelopen juni was opgezegd, evenals werknemers van de andere drie actieve DSP-aannemers. De arbeiders daar breidden de piketlijnen uit naar vier andere faciliteiten.
Ik kon geen nummers beveiligen voor chauffeurs op een ander afleverstation in Zuid-Californië, DFX4.
De arbeiders staken niet op een luchtknooppunt in Kentucky, en op locaties waar de arbeiderscomités slechts losjes verbonden zijn met de Teamsters, waaronder een fulfilmentcentrum in de Hudson Valley in New York en een bezorgstation in Pontiac, Michigan, waar arbeiders voorheen liep van de baan.
Ondertussen heeft op 23 december, na drie jaar organiseren, de onafhankelijke vakbond Carolina Amazonians United for Solidarity and Empowerment zich kandidaat gesteld voor verkiezingen in een groot fulfilmentcentrum in North Carolina.
Ongetwijfeld hebben de Teamsters de retoriek opgeblazen door deze “historische” en “grootste” stakingen bij Amazon te noemen. Maar de aanvallen waren ook niet nep of kunstmatig.
Veel van de faciliteiten die aan de staking deelnamen, maakten deel uit van voorheen onafhankelijke organisatie-inspanningen onder leiding van gewone arbeiders en zouten. Naast de ALU in het JFK8-fulfilmentcentrum in New York hebben nu alle volgende mensen zich bij de Teamsters aangesloten: Amazonians United NYC bij DBK4; Amazoniërs Verenigde ATL op DGT8; de Kentucky-luchthub KCVG, die losjes was aangesloten bij ALU; en het luchtknooppunt KSBD in Californië, dat tot voor kort een onafhankelijke organisatie was van de Inland Empire Amazon Workers United en losjes verbonden was met Amazonians United.
De vakbond Teamsters is steeds serieuzer geworden in het aangaan van de strijd tegen Amazon, niet alleen retorisch maar ook door te investeren in de organisatie. Eén onderdeel daarvan is het gebruik van piketlijnverlengingen om regionale raden en lokale bewoners aan boord te krijgen.
In een optreden op 23 december in de YouTube-show van de racistisch-nationalistische commentator Tucker Carlson zei Teamsters-president Sean O’Brien dat de strijd bij Amazon tijd zal vergen. “We hebben een programma samengesteld”, zei hij. “Dat wordt een programma van vier of vijf jaar. Elke dag bouwen we aan momentum. We bouwen arbeidersmacht op.”
O’Brien’s toenaderingen tot extreemrechtse figuren als Carlson, die het nativistische nationalisme aanwakkeren, vormen een obstakel voor de organisatie bij Amazon, waar zwarte, latino- en immigrantenarbeiders de meerderheid van de multi-etnische beroepsbevolking vormen. O’Brien heeft het gezellig gehad met Donald Trump en verscheen afgelopen zomer op de Republikeinse Nationale Conventie, waar de menigte met ‘Deport Them Now’-borden zwaaide.
De centrale uitdaging bij Amazon, zowel voor Teamsters als voor onafhankelijke vakbonden, is hoe je een duurzame organisatie kunt opbouwen op een werkplek met een jaarlijks verloop van 150 procent. Daar organiseren kan zoiets zijn als het bouwen van een zandkasteel op een strandkust, om vervolgens te zien hoe de daaropvolgende golven het wegspoelen.
De kernstrategie van Amazonians United is het opbouwen van macht door minderheidsacties, wat wijlen historicus Mike Davis “de onophoudelijke guerrillaoorlog tegen het despotisme van het management” noemde.
“We denken groot, maar beginnen klein, voortbouwend op overwinningen die ons vertrouwen vergroten om in de loop van de tijd grotere risico’s te nemen”, schreven leden van het netwerk in Arbeidsaantekeningen in 2020, na het voeren van petitiecampagnes, het marcheren tegen de baas en het organiseren van stakingen in meerdere staten.
Afgelopen zomer, tijdens Prime Week, verlieten bijna honderd Amazon-werknemers bij het luchtknooppunt KCVG in het noorden van Kentucky hun baan, waardoor het bedrijf naar verluidt gedwongen werd vliegtuigen om te leiden. Eén spits, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, vertelde me dat de luchthaven op een normale dag doorgaans tussen de 350.000 en 400.000 pakketten afhandelt. Op de dag van de staking daalde het aantal pakketten naar 297.000, zei hij.
Het management “deed er alles aan om ervoor te zorgen dat mensen niet meededen of dat mensen niets zagen”, zei hij. “Ik heb dat gebouw nog nooit zo soepel en efficiënt zien draaien. [All the packages for the shift] waren tegen de middag klaar. We hebben die dag wel een impact gehad op hun productie, voor zover ze dat normaal gesproken zouden hebben gedaan, omdat ze het aan iemand anders moesten verpanden of het gewoon helemaal moesten annuleren.”
Hoewel een meerderheid van de vierduizend werknemers op de luchthaven niet deelnam, bracht de minderheidsstaking sleutelpersoneel op de robotica-afdeling (AR) van Amazon naar voren. “Alle pakketten komen naar AR, en dan gaan ze naar een robot, en de robot brengt het naar een parachute, en de parachute trapt het naar beneden waar het heen gaat”, legde de arbeider uit. “Je hebt geen twee- of drieduizend mensen nodig om naar buiten te lopen:
Je hebt AR nodig, of het meeste ervan, en vooral je AFM’s, je Amnesty Floor Monitors. Zij zijn degenen die eropuit gaan en de robots repareren als ze bombarderen of wat dan ook. En dat zijn er maar een stuk of zes tegelijk.
De belangrijkste groepen zijn sleepboten, onderhoudsmonteurs en robotica. Deze arbeider zei: “Als deze drie groepen vertrekken, stopt het bouwen.”
Ondanks de golven die tegen het zandkasteel beuken, zijn kleine commissies begonnen met het verzamelen van informatie op deze manier en het bouwen van kleine bruggenhoofden van de macht op de werkvloer. Het samenbrengen en vervolgens massaal opschalen zal een van de meest geduchte arbeidersstrijd van de 21e eeuw zijn.
Bron: jacobin.com
