Bosbrandsmog is dodelijk – maar de organisatoren van Covid-maskers in LA hebben het gedekt – Moeder Jones

Los Angeles is geweest getroffen door de ergste bosbranden ooit, die blijven woeden, al minstens tien levens eisen en de luchtkwaliteit verwoesten – net zoals er in het hele land een golf van maskerverboden is uitgevaardigd of voorgesteld, ook in LA zelf.

Sinds de autoriteiten in het hele gebied evacuatiebevelen begonnen uit te vaardigen, bezoekt Joaquín Beltrán, een gemeenschapsorganisator en software-ingenieur, centra om maskers uit te delen. Beltrán neemt Covid-19 nog steeds serieus, net als de organisatoren van Mask Bloc LA, een onderlinge hulpgroep waarmee Beltrán zich heeft verbonden, die ook evacuatieschuilplaatsen heeft bezocht om N95- en KN95-maskers uit te delen.

Ik heb hier in het Pasadena Convention Center persoonlijk ruim 1.000 ademhalingstoestellen uitgedeeld aan iedereen die wakker is. @PasadenaGov @lapublichealth @RodeKruiswillen de mensen beschermd worden tegen gevaarlijke bosbrandrook. Zet een systeem op en zorg onmiddellijk voor ademhalingsbescherming. pic.twitter.com/C6OFzytjpr

— Joaquín Beltrán Vrij Palestina (@joaquinlife) 8 januari 2025

Voor mensen die betrokken zijn bij het organiseren van Covid-maskers dient het uitdelen van maskers twee doelen: bescherming tegen schadelijke natuurbrandsmog en tegen infectieziekten. Ik sprak met Beltrán over zijn ervaringen met het veilig houden van zijn gemeenschap, ook al is dit tweeledige volksgezondheidsinstrument een steeds meer verguisd symbool van de cultuuroorlogen geworden.

Wat bracht je ertoe betrokken te raken bij het organiseren van maskers?

In maart 2020 besefte ik dat de regering ons niet kwam redden, maar dat we onszelf moesten redden. Ik startte meteen een inzamelingsactie en deelde ademhalingstoestellen, KN95’s, uit aan de provinciale ziekenhuizen hier. I [looked at] de cijfers in Italië, en ik zag hetzelfde groeipercentage hier in de Verenigde Staten, en wist dat het rampzalig zou zijn voor al onze gemeenschappen. We zijn hierin allemaal met elkaar verbonden. Door ervoor te zorgen dat andere mensen veilig zijn, zijn wij ook veiliger.

Waarom was het zo’n prioriteit om maskers naar evacuatiecentra te brengen?

Eerder deze week waren ze senioren aan het evacueren uit een zorginstelling, terwijl de brand woedde, en het brak gewoon mijn hart. Ik heb maskers. Ik heb zoiets van: ‘Oké, ik moet iets doen.’ De maskers die ik had, heb ik meegenomen naar de All Saints Church [in Pasadena].

Ik wist ook dat het Pasadena Convention Center mensen ontving, dus ging ik daarheen. Ik had alle maskers die ik al had uitgedeeld. Dus ik vraag hen: “Hebben jullie ademhalingstoestellen?” Het Rode Kruis deed dat niet. De stad niet. Ik heb het aan de politie gevraagd, maar die hadden ze niet. Het was elf uur geweest, dus plaatsen als Home Depot waar ze ze konden verkopen waren gesloten. Ik maakte een video waarin ik zei dat we ademhalingstoestellen nodig hadden om flauw te vallen onder mensen. Veel mensen sturen berichten, en een daarvan was van Mask Bloc LA; ze hadden er genoeg zodat ik niet de hele stad door hoefde om de andere ook op te halen, ruim duizend maskers.

Maskers beschermen je tegen alles [airborne] ziekte, en er is ook griep die toeneemt. Bovendien zijn de giftige gevaren van fijnstof afkomstig van de rook van natuurbranden ongelooflijk schadelijk voor iedereen, maar in het bijzonder voor iedereen die al een hoog risico loopt. [for respiratory complications].

Wat zijn enkele van de reacties die u heeft ondervonden bij het uitdelen van maskers?

Ze waren zo dankbaar. Veel senioren wisten niet hoe ze ze moesten aantrekken, dus moest ik het wel doen. Het is een verwoestende gebeurtenis. De overheid beschikte niet over de voorraden, maar werd alleen door leden van de gemeenschap geleverd en gedistribueerd. Het laat zien hoe ongelooflijk onze gemeenschapsleden zijn, en hoe snel ze zullen optreden om onze buren te helpen.

Hoop je dat deze bosbranden mensen ervan kunnen overtuigen dat een maskerverbod in Los Angeles, waarvan burgemeester Karen Bass de mogelijkheid heeft genoemd, een slecht idee zou zijn?

Ik denk dat we ons nu in de noodtoestand bevinden, omdat onze regering zich richt op belachelijke ideeën zoals maskerverboden om zich te richten op mensen die protesteren tegen de genocide op het Palestijnse volk. Dit is een wake-up call dat ze zich niet moeten concentreren op zaken die leden van de gemeenschap schade toebrengen, zoals het verbod op maskers, maar op middelen die ons beschermen, zoals meer brandweerlieden en meer water. [supply] om branden te bestrijden en maskers te verstrekken.

Dit interview is voor de duidelijkheid ingekort en bewerkt. Om maskers van Mask Block LA te zoeken, vind je ze op X.