Lijkenhuizen en ziekenhuizen in de stad Sfax zijn vol, zeggen ambtenaren, terwijl het dodental als gevolg van scheepswrakken door vluchtelingen stijgt.
De Tunesische kustwacht heeft 41 lichamen uit de Tunesische wateren geborgen, zei een ambtenaar van de nationale garde, waarmee het aantal slachtoffers van schipbreuken door vluchtelingen voor de kust van het land in 10 dagen tijd is gestegen tot 210.
De lichamen waren in staat van ontbinding, wat suggereert dat ze al enkele dagen in het water lagen, vertelde Houssem Eddine Jebabli vrijdag aan persbureau Reuters.
Het cumulatieve aantal dodelijke slachtoffers was ongekend in zo’n korte periode, zei hij.
Het aantal boten met asielzoekers – de meesten uit Afrika bezuiden de Sahara, Syrië en Soedan – die vanuit Tunesië Italië proberen te bereiken, is de afgelopen maanden sterk gestegen, deels als gevolg van hardhandig optreden tegen vertrekken door de autoriteiten in buurland Libië.
Tunesië worstelt om de golf in bedwang te houden, en sommige mortuaria hebben bijna geen ruimte meer om de slachtoffers te begraven.
Zoveel vluchtelingen die de gevaarlijke oversteek van Tunesië naar Europa riskeerden, zijn verdronken dat mortuaria en ziekenhuizen in de belangrijkste lanceerplatformstad Sfax vol zijn, zeiden functionarissen vrijdag.
“Dinsdag hadden we meer dan 200 lichamen, ver boven de capaciteit van het ziekenhuis, wat een gezondheidsprobleem veroorzaakt”, zegt Faouzi Masmoudi, justitiefunctionaris in de havenstad waar het centrale mortuarium voor een gebied van ongeveer een miljoen mensen is gevestigd. .
“Er is een probleem met grote aantallen lijken die op de kust aankomen. We weten niet wie ze zijn of van welk scheepswrak ze afkomstig zijn – en het aantal neemt toe.”
Tunesië, waarvan de kustlijn minder dan 150 km (90 mijl) van het Italiaanse eiland Lampedusa ligt, is lange tijd een favoriete springplank geweest voor vluchtelingen die de gevaarlijke zeereis van Noord-Afrika naar Europa proberen te maken.
Masmoudi zei dat er “bijna elke dag” begrafenissen zijn om de druk op ziekenhuizen te verminderen.
Op 20 april werden minstens 30 mensen begraven. Dagen later werden nog veel meer lichamen op zee geborgen.
DNA-swabs worden van elk lichaam genomen vóór de begrafenis om hun mogelijke identificatie door familieleden te vergemakkelijken, zei hij.
Volgens Romdhane Ben Amor van het Tunesische Forum voor Economische en Sociale Rechten (FTDES) zijn dit jaar tot 24 april ten minste 220 doden en vermisten geregistreerd, voornamelijk uit Afrika bezuiden de Sahara.
Meer dan driekwart van de vluchtelingen die Tunesië verlaten, doet dat vanaf de kust tussen Sfax en Mahdia, zo’n 90 km naar het noorden, voegde hij eraan toe.
Het probleem van het beheer van de lichamen van de verdronkenen in scheepswrakken wordt bemoeilijkt door het feit dat de lokale autoriteiten “zich hebben verplicht een speciale begraafplaats voor migranten aan te leggen omdat ze geen moslims zijn”, zei Ben Amor.
Veel van de verdronkenen kwamen uit landen met een moslimmeerderheid.
Het aantal vertrekkende vluchtelingen is toegenomen nadat president Kais Saied op 21 februari een toespraak hield waarin hij beweerde dat irreguliere immigratie een demografische bedreiging voor Tunesië vormde.
Hoewel veel van de vluchtelingen uit het zuiden van Afrika komen, is Tunesië ook in de greep van een verslechterende economische crisis die veel van zijn burgers ertoe heeft aangezet wanhopige maatregelen te nemen op zoek naar een beter leven in het buitenland.
Bron: www.aljazeera.com
